場所変わって、陸上自衛隊・天宮駐屯地。

AST部隊は、誰もが隠せれないほどの歓喜に満ちていた。

邪霊相手にーーー自分たちは無傷なのだ。

過去の事象を見れば、邪霊の現る所は必ず殺戮の惨状が広がり、極大な空間震により地図からその場所が消える。

確かにイレギュラー的存在が有り、町には多大な被害が生じたが、そんなものはまだ修復可能レベルだ。

ただ、生きれた。そんな絶対不変の現在に喜びを隠しきれないのだ。

「折紙」

そんな中でも、彼女ーーー鳶一折紙は不愉快な顔をしていた。

呼ばれる声の方向に向くと、そこにはこの部隊の隊長である日下部燎子一尉の姿があった。

「浮かない顔をしているわね」

「…………」

「あの子が気になる？」

肯定するように折紙は頷いた。

「邪霊を退かすほどの『何か』……本人は自分のことを罪遺物と呼んでいたわね。」

「彼は可笑しい」

「……確かにね」

ヌギル＝コーラスの戦いと話した彼女らしい言い方だ。

優しい、と言うべきか邪霊と共に攻撃した時に彼は少し憤慨したが仕返しをしようとしなかった。むしろ邪霊が怒り狂った時に近くにいた鳶一を殺そうとしたのを防ぎ、無造作な霊弾から全員を守ったのだ。

「人間味がありすぎる……いや、私も見ただけでは私たちと変わらない人間だと思ったわよ」

指切り等を知っていた様子から、この世界の文化を少なからず知っているようだ。

それに邪霊が消失する直前に見せたヌギル=コーラスの優しき瞳は、大切な妹を思う兄を思わせた。

「彼は……？」

「尋問室に連れていかれたわよ。それにしても………彼、慣れていたわね」

「……？」

慣れていた。日下部燎子一尉の言葉に折紙は首を傾げた。

「連れて行かれている状況でも顔色一つも変えなかったし反抗もしなかった。まるでこういう所に来るのは初めてではないと言うようにね」

「…………」

確かに、この基地に向かう途中でも彼は背後に隊員が拘束しながら来たが反抗などしなかったし、この基地に到着した時は、寧ろ興味深そうに周囲を見渡していた。

もし、これが自分たちの知る精霊や邪霊だった場合は、暴れ狂い自分たちは確実に死んでいた可能性がある。

「まるで訓練された軍人のようーーーそう思わない？」

「…………」

だが、あれは明らかに人などという人括りで言えるような存在ではない。

精霊より圧倒的に強いとされる邪霊を退かす実力者の時点で、並の精霊では歯が立たないことは想像できる。

鳶一からすれば、精霊は両親を奪った災厄で憎き敵、それ以上の災禍である邪霊を等しいが、確かな理性を持ち人間らしき感情を持つ彼が、恐ろしい。

何故なら、人間という概念を知っているからこそ、物理的ではない攻撃が可能だと言うことだからだ。

「はぁ、厄介なことになったわね。精霊だけで手一杯なのにその上にじゃ、れい……」

「…隊長？」

突如として異変が起きた。

空気が重い。まるで濃度の高い酒を一気に蒸発させたような陶酔感が遅い意識が奪われていく。

燎子は既に意識が消えかかり、鳶一は口を強く噛んでこの酔いから、強制的に意識を覚醒させた。

忙しく周囲を確認すると、一人一人とこの不可解な現象に耐えることが出来ず倒れていく。

「ん…？。へぇ、まだ耐える奴がいたんだ」

「！」

薄れていく意識の中で見たのは、この世の人物とは思えない絶世の美少年だった。

服装からしてヌギル=コーラスだということは、分かる。

ただ違う点と言えば、フードを取って素顔が露出している所だ。

青空を連想させる蒼穹の右目と、薔薇を連想させる真紅の左目、首にかかるほど伸びた白と黒が混ざり合った銀髪を揺らしながら、凡そ人間とは思えない存在感と威圧感を覚えさせられる。

「言っておくけど、これはただ対象を眠らすだけの魔法で、俺が去ってから５分くらいで全員目を覚ます。後遺症も心配ない」

「……っ……」

強く噛み過ぎた所為か口から鉄の味が充満するが、鳶一は関わりなく眼前の存在を睨みつけた。

「邪道……だろうな。でも、これだけは分かってほしい俺は人間の敵になるつもりは一切ないーーー今はな」

顔を複雑に歪め頬を掻くヌギル＝コーラス。

彼の目的は、情報の摂取だ。それゆえに嫌々捕まって尋問室に連れていかれところで魔法を発動ーーあとは、そこらの人物から知識を頂いた。

「あんたらAST部隊ーーーだっけ、精霊をぶち殺す為のが目的、俺も協力しよう」

「！」

ヌギル=コーラスの発言に鳶一は驚愕に瞳を開いた。

「とはいっても、俺は好き勝手にするだけだけどな。精霊の意思がただの殺戮だった場合が条件だ。世界の不受理により絶望に呑まれている精霊又は邪霊なら俺は間違いなく助ける。」

蒼と紅の対極の瞳には揺るぎなく意思が宿っている。

呼吸が止まりそうな威圧感を出しながら、ヌギル=コーラスは鳶一の頬を触った。

「ーーーー」

人語ではない、少なくても鳶一はこの星に存在しない言語だと言うことを理解した。

先ほど、強く噛んで血が流れた場所が温かくなり、傷が癒えていく。

「よし、じゃあな、また空で会おう。」

完全に傷が癒え所でヌギル=コーラスは立ち上がり、鳶一を通り過ぎる。

真っ黒いコートを靡かせながら、夕焼けに染まっている空を見ながら遠ざかっていく。

「……可笑しい、奴」

彼が言った魔法の影響なのか、意識が遠くなっていくことを感じながら鳶一折紙は静かに瞳を閉じた。