マチルダとテファを連れて『飛雷神の術』で馬車に戻ってきた

その際ルイズが驚いて、魔法をぶっ放しそうになったのは余談だ

「おお。戻ってきたか婿殿」

「あら?あなた。二人おりますけど、どちらがマチルダさんなのかしら?」

「ああ。緑色の髪の女性がマチルダ・オブ・サウスゴータ。金髪の女性がティファニア。マチルダの妹だよ」

「…わたくしたちが聞いた話ですと、マチルダ殿の妹君はハーフエルフではありませんでしたか?失礼ですが、どこをどう見ても人間ですが…」

義母上が怪訝な表情をして訊ねてくる

まあそうだよな

耳さえ短ければエルフと人間なんて、見た目に大差は無いからな

「それは、私が特殊なマジックアイテムを贈ったからですよ。テファ、指輪を外してくれ」

「え?で、でも…」

テファが少し怯えた表情で戸惑う

この人たちが自分を避けたりするとでも思ってるのか?

「大丈夫。この人たちは種別の違いなんかで相手を忌避しないさ。もしそうなら、とっくに俺が拒絶されてるよ」

「どうしてハヤテさんが、皆さんに忌避されるんですか?」

ああ。そういえば言ってなかったっけ?

この際だからマチルダにも言っておくか

〜ハヤテ諸々の事情説明中〜

「普通じゃないとは思ってたけど、まさか異世界の人とはねぇ」

「…まさかそんな反応とは思わなかった。もっとこう、なんだろうか。拒絶とは行かないまでも、距離を置かれると思った」

「あたしがそんな事気にすると思うかい?もともと裏の世界で生きてきたんだ。それなりの事情を持つ奴と会ったこともあるさね」

マチルダかっけぇ。姐さんと呼びたいっすわ

「…どうして、そんな風に生きられるんですか?」

ん?テファ、言いたいことでもあるのか?

「わたしは、ハーフエルフということで今まで迫害されたり、虐められたりしました。それでも姉さんがいたから生きてこられた。姉さんがいなかったらわたしは今、正気でいられなかった。なのにあなたはどうして?どうして、知ってる人がいないこの世界でそんな風に生きられるんですか?」

知ってる人がいない…か

確かにこの世界に純粋な意味での俺が知ってる人はいない

ルイズたちも物語の中の人だ

勿論、今のルイズ達を物語の登場人物とは思っていないが、知っているとは言いがたい

だけど…

「テファ。それは少し間違ってる」

「どこが違うんですか?親もいない。家族もいない。こんな世界でどうしてそんなに強く生きていけるんですか?」

俺の眼を見つめて、詰問するように。しかしどこか助けを求める眼をしているテファ

これは真剣に答えないと、な

「確かにこの世界には家族はいない。知ってる人もいなかった。だけど頼れる人はいる。人は一人では生きていけないんだ。支えてくれる人がいなかったら、俺もとっくに潰れてる。俺の場合はルイズ達かな。テファもマチルダ以外に信頼できる相手を見つけて、頼っていけばいいんだ。そうすれば相手も、おのずと自分を頼ってくれるようになるさ」

「…ハヤテさんに、頼っても、いいですか…?」

今度は今にも崩れ落ちそうな縋る眼をして、涙目で俺を見つめてくる

何を言ってるんだか。そんなの…当たり前じゃないか

「いいよ。俺が君の支えになる。だから、君も俺の支えになってくれ」

こちらからお願いしたいくらいだよ

「さて、じゃあテファ。指輪を外してくれ」

「はいっ!」

打って変わって、はきはきした声で返事をしてくる

…なんでいきなり元気になった?

テファが指輪を外した瞬間白煙が上がり、耳が尖りそして伸びた

「この通り、わたしはハーフエルフです。ですが、これからはヒトとして生きていきたいと思います」

そういい、また指輪をつける

耳が短くなり、義母上が頷いた

「わかりました。ここにいるのは『ハーフエルフ』ではなく『ヒト』のティファニアさんです。あなたも皆もいいですわね?」

『もちろん（ですわ）』

「ところで、婿殿♪」

お〜い。なんか義母上がめちゃくちゃ良い笑顔なんだが?

「先ほど、わたくしたちの目の前で他の娘を口説きましたわねぇ…。これは責任を取らないと♪」

義母上がニヤニヤしながら浮ついた声で追求してくる

ちょっと待ってくれ。さっきの俺はなんて言った?

確か…『俺が君の支えになる。だから、君も俺の支えになってくれ』だったっけ?

…改めて聞くと、どう聞いても口説き文句です本当にありがとうございました…orz

「そういえば、あたしを婚約者する話じゃなかったかい?」

ああ。何でこのタイミングで思い出すかなぁマチルダェ

「ああそうそう。その通りですわマチルダさん♪婿殿はそのお話をしたときに『マチルダが了承するとは限らない』と言ったのですよ。マチルダさんはどうですか?婿殿との婚約は嫌ですか?」

そう義母上が言うとマチルダは真剣な眼で考え込んで

「…このたびのお話、大変嬉しいです」

よし!この文脈なら断るだろう!

「なので、謹んでお受けさせてもらいます♪」

Oh My God…

この世界に神はいない!

お前ら、満足か?こんな世界で…。俺は嫌だね

…失礼。少し取り乱した

「…姉さんずるい!わたしもハヤテさんと結婚したい!!」

テファァァ!?アナタハナニヲイッテルンディスカァ?!

…たびたび失礼。オ○ドゥル神が取り憑いてきた

「ではティファニアさんも婚約したいと?」

「ハイ!わたし、ハヤテさんのことが好きになっちゃいました!」

テファはまるで太陽のような笑顔で直接に好意をぶつけてくる

いや、その、ね?そうストレートにこられると、こっちもちょっとその、恥ずかしいというか

「ではティファニアさんも婿殿の婚約者とします。いいですね?エレオノール。カトレア」

「わたしは構いませんわ♪」

「私もですわ」

「だって、あなたならば四人まとめて愛してくれるでしょうしね♪」

「ああもう!…わかりました!俺も男です!自分のことを慕う女性くらい護れないでどうしますか!四人まとめて護って見せます!」

全員の前でそう宣言した

「あらあら♪」

「あなたったら…///」

「…使い魔のくせに」

うん。カトレアはいつも通りだ

エレン。顔を真赤にしないでくれ。可愛いだけだから

ルイズはすねないでくれ。君も護るから

「ほっほっほ!ああ、めでたいですわぁ!娘が二人増えました!これは屋敷に帰ったらすぐにパーティーを開いてお祝いをしなくては!」

「そうだなカリーヌよ!ああ、早くオールド・オスマンへの相談を終わらせなくては!!」

そこの夫婦。頼むから落ち着け

「「…………//////」」

そっちの姉妹も顔を赤らめるな。エレンと同じように可愛いだけだから

ええい。こうなったら全員まとめて護ってやるさ

そのためには、まずはアルビオンを何とかしないとな

さて、ウェールズ皇太子はどうするかな

確かテファはアルビオン王の弟の娘だったから、認めさせるように交渉してレコンキスタを…

思考の海に沈みながら、アルビオンの対策を考える

その間にも、確実に馬車は学園へと近づいていった