数時間。ダウンジャケットの作る暗闇の中にいた。許可が出る前に取ったら死ぬ。うん。死ぬ。

　隣の部屋との間を仕切る薄い壁越しに、妹と美沙ちゃんの話し声が聞こえてくる。内容はわからない。それにしても、なんでこんなことになっちゃっているんだろう。

　俺は、真奈美さんが好きだから、美沙ちゃんをフッたのか？

　美沙ちゃんの鳶色の瞳。

　真奈美さんと同じ鳶色の瞳。あの瞳が、俺に拒絶の言葉を言わせていた。それは間違いない。だけど、真奈美さんとつきあってるわけじゃない。というか、真奈美さんだぞ。真奈美さんに恋愛とか、想像もできない。

　……。

　それでも、やっぱり美沙ちゃんとはつきあえない。真奈美さんがひとりぼっちになってしまう。美沙ちゃんと俺の二人を同時に失ってしまうかもしれない。だめだ。真奈美さんを好きとかじゃなくて、真奈美さんをひとりぼっちにしたら、俺も美沙ちゃんも幸せになれない。

　それじゃあ、美沙ちゃんはいいのか。

　あんな美沙ちゃんを見て、放っておいて今までどおりにいられるのか？

　それも、ノーだ…。

　まじ。どうしよう。

　右に転んでも、左に転んでも、ろくなことにならない気がする。ハマった？

　妹の許可がおりて、おそるおそる目隠し代わりのダウンジャケットを外す。

　目の前には、妹。

「美沙ちゃんは？」

「とりあえず、家に帰しておいたっす。にーくんに謝ってたっすけど…けっこうパニくってったっす」

知ってる。あれがパニックでなければ、それこそヤバい。

「…お、俺、どうしたらいいかな」

「知らんっす」

「だよねー」

「そりゃねー」

乾いたやりとりを交わす。

　しばし、妹と見詰め合う。

「わたしも、美沙っちがあそこまでクレイジーだと思わなかったっす」

「ってか、俺、なにか美沙ちゃんにモテるようなことしたっけ？」

「…アホっすか？女の子の恋に理由があったら、それは恋じゃなくて策略っすよ。にーくんは、カモっぽいから騙されないように気をつけるっす」

「…じゃあ、やっぱり美沙ちゃんは理由のないマジなのか？」

「どマジっす。つーか、にーくん、真奈美っちとマジでなんにもないっすか？」

「ない…と思うけど…修学旅行からの帰りのバスで、膝枕したり、しばしば抱きつかれたり、跳び箱に一緒に入って手をつないだりは…なんかかな？」

「…意味わかんねーっすけど…。アウト」

妹は、あきれ返ったという表情をしてジト目で俺を見る。

「アウト…なの？」

「美沙っち的にはアウトっすよ。美沙っち、独占欲強いっすからね」

妹が、はぁーっとため息をつく。

「にーくんが、私の風呂に乱入してきた事案っすけど…」

事案って言うのやめてくれないか。

「…あれ、美沙っちに言ったら…」

言いふらさないでくれないか。

「…自分の入浴写真、にーくんに送りそうになってたっすよ」

「止めんじゃねーっ！」

ふんがーっ！！美沙ちゃんの入浴写真、超欲しい！

「にーくん？死んでみるっすか？」

じとー。

「ごめんなさい」

謝罪。

「というかさ、真菜…。じゃあなに？お、俺、今度から真奈美さんの手を引いたりするとき、み、美沙ちゃんとも手をつないだりした方がいいの？」

ごきっ。

　妹の黒いソックスが俺のあごを蹴り上げた。

「あほっすか？両手に花っすか？にーくんのくせに、何様っすか？」

「お兄様」

ごきっ。キック二発目。

「ってか、それやったらマジ殺すっす」

「お前、最近、三島みたいになってきたぞ」

「私が三島先輩だったら、にーくんは今頃浴室で解体されてるっすよ」

「ああ…俺もそう思う」

のしっ。

　床の上に直接座る俺に、妹がマウントポジションを取ってくる。

「にーくん」

「な、なんだよ」

顔が近い。いつもだらしない表情をしているこいつが、真面目な顔をすると変な感じだ。整ってはいるんだよ。こいつの顔。

「にーくんは、ミッションクリアしたっすよ。今は、いわばやりこみ要素っす」

なにを言い始めたんだ…。妹は真剣な表情のまま続ける。

「『クリア条件、真奈美っちを学校に通わせる』はクリアしたっす。真奈美っちは、にーくんがインフルエンザで休んでも一人で学校に行って、一人で期末試験もクリアしているっす。にーくんが居なくても、学校には通うっす。このまま行けば、ちゃんと進級するっす。中間試験とか、けっこういい点数だったって聞いたっす。にーくん、手を引いてもだれも何も言わないどころか、感謝されて表彰されるっす。マジで」

そんなことはわかってる。真奈美さんが、一緒に買ったコートを着て学校に通って、ちゃんと体育の授業にだって出てるのも知っている。ほぼ普通だ。いじめていた連中も半年もブロックされれば、興味をなくしている。

「だから、そろそろいいんじゃないっすかね」

「なにがだ…」

「…美沙っちとも、真奈美っちとも距離を置くっす。いいっすか。今のにーくんって、真奈美っちのためなら、なんだってするじゃないっすか。真奈美っちが困る前に、真奈美っちのことを考えて先手を打ってるっす。真奈美っちが困れば、修学旅行だってポイって捨てちゃうっす。美沙っちは、それを見てにーくんが欲しくなったっす」

「真奈美さんは、困りすぎると壊れちゃうだろ」

「…それが、どうしたっす？」

「おまえ！本気で言ってんのか？」

「それっす」

「あ？」

「にーくんは、いつもヘラヘラと優柔不断っす。でも、真奈美っちのことになると、それっす。真奈美っちのことになると、悩みもしないっす。なにもかも、他に選択肢がないみたいっす」

妹がすこし、顔を離す。

「…それが、こわいっすよ」

「は？こわい？」

「それが、真奈美っちに最善なら。にーくんはきっと真奈美っちと、どこかに行っちゃうっす。それが、明日かも、今夜かもしれないっす」

「んなわけあるか…」

真奈美さんと駆け落ちでもするってのか。

「そう思えないっす。にーくんを見てると…」

妹の顔が歪む。

「にーくん。私、美沙っちの気持ちわかるっすよ。にーくん。どうしたら…にーくんは、真奈美っちにするみたいに、私のことも大事にしてくれるっすか？」

「はて？」

いろいろ意味がわからない。俺は、そんなに真奈美さんに優しくしてただろうか。まず、そこが疑問だ。

「この状態でお漏らしとか、萌えるっすか？」

「それ、俺にかかるからやめろよ」

俺の周囲で、変なものが流行りつつある。ここで流れを止めないといけない。

「もしや、ぶっかけたいんすか？」

妹が狂った。

「お前、絶対、美沙ちゃんにそんなこと言うなよ」

なにが起こるか、恐ろしすぎるからな。

「つーか」

「なんだよ」

「にーくんは、今日の私にもっと感謝するべきっす」

「それについては、百パーセント同意する」

まさに救世主だった。あそこで、妹レンジャーが突入してこなかったら、俺はどうなっていたんだろう。想像もつかない。

「だから、『なんでも一つ言うことを聞く券』を発行すべきっす」

「なんでもとか恐ろしいな」

「じゃあ、期限は三ヶ月でいいっすよ」

三ヶ月か…二月十六日までか、それなら、あまり恐ろしいお願いも発生しないだろう。

「わかった。そのくらいなら、いいよ」

真奈美さんにばかり、お願いを聞いてやっていると言われればそういう気もするし、それが美沙ちゃんにへんな誤解をさせる原因だったといわれれば、そういう気もしてくる。ここは一つ、妹と美沙ちゃんに『なんでも一つ言うことを聞く券』を発行しておくことにしよう。

「あと、美沙ちゃんにも一枚発行しておくよ」

「げ」

「げ、ってなんだよ」

「今の美沙っちに、そんな恐ろしいもの渡すっすか？」

「いや、俺もちょっと怖いなとは思うけど…。真奈美さんばっかりずるいってことだろ、なんだか、ようするに…」

「わかったっす。美沙っちに渡す分は、裏にきっちり禁止事項を私が描いておくっす」

「禁止事項って？」

「婚姻届提出禁止とか」

「今年中は、俺もまだ十七だから結婚できないだろ」

美沙ちゃんと、妹はできるのだな。そう思うと、恐ろしい。こいつの方が先に結婚できる年齢になるとか、日本の法律もギリギリの線を狙うとすてたものじゃないな。

「心中禁止とか」

「それは、書いておいてくれ」

今の美沙ちゃんだと、可能性が否定しきれない。

　パソコンデスクのプリンタから、Ａ４の紙を取って四分割にして、その二枚に手書きで「二宮直人なんでも一つ言うことを聞く券」を書いてサインする。

「ほれ」

「ぐひひ…受け取ったっす」

早くも後悔し始めた。

「ところで、なにをさせるつもりなんだ？」

「そうっすねー。ぐひひひ…。ひとつっすからねぇ…じっくり考えるっすよ」

「…やめときゃよかったかな」

「大丈夫っすよ。全裸初詣とか言わないっすから」

その発想が出る相手に渡してしまったことが恐ろしい。

　ぐひひひひひひ、と邪悪そのものの笑いを残して妹が部屋を出て行った。

　今日は、いろんなことがあった。

　それにしても、美沙ちゃんがあんなに…。

　胸がちくちくする。

　あと少しムラっとする。うん。美沙ちゃんが言うことも間違ってないな。俺ってゲスで変態だな。

　その晩、寝る前に美沙ちゃんからメールが来た。

件名：ごめんなさい

本文：今日は、私、どうかしてました。今日のは、忘れてください。

返信：うん。わすれた。大丈夫だよ。

　そして眠った。

　翌朝、目覚ましが鳴って目をさます。朝、六時三〇分。携帯電話を見るとメールが入っていた。メールに気が付かずに寝てたのか、まぁ、昨日はいろいろ衝撃的な一日だったからな。

件名：RE:RE:ごめんなさい

返信：でも言ったことは忘れないでください。せっかく勇気を出して言ったんです。好きです。

　着信時刻は午前四時二分。

（つづく）