蜀が晋と魏に対して何らかの形で手を結んだ報は呉にも入った。

〜呉〜

「蜀と晋が手を結んだのが事実とすれば、恐らく我々や漢を攻めてくるのは時間の問題です〜」

「ああその通りだ。蜀は漢を先に滅ぼし、そしてその次は我ら孫呉に攻め入るだろう」

「しかし、蜀は漢を攻めるのと同時にこちらに攻め入ることは考えられませんか？」

「亞莎、それは流石に飛躍し過ぎじゃないかしら？」

そして先の戦いの失態で謹慎していた蓮華は、漸く復帰をしていたが、亞莎の意見について疑問の声

を上げたが、そんな疑問を雪蓮がすぐに打ち消した。

「蓮華、それは甘い考えね。恐らく蜀は、漢にも兵を出した上で、こちらにも兵を出して仕掛けてく

るわ」

「まさか…」

「いいえ、蓮華様。雪蓮の言うとおり、その可能性は十分にあり得ます」

「では冥琳、もし蜀が攻めてくるとしたら、どこで迎え撃つつもりじゃ」

「祭殿、向こうは騎兵もいるので平地で戦うのは得策ではありません。ですので、我々は江夏まで敵

を引き寄せて戦うのが得策かと。雪蓮、文句は言わせないぞ」

冥琳は雪蓮が、守るのが性に合わないと言って、打って出ることを主張すると予想したので、先にこ

れを牽制した。

「仕方ないわね。それで漢から頼まれている援軍の件はどうするつもりなの？」

雪蓮は残念そうな顔をしていたが、これとはまた別に蜀が漢を攻めてくることを既に予想していたの

で、同盟を結んでいる呉に対して雛里は早めに援軍要請を出していた。

「正直、兵を出したくないの」

「祭殿、それはどうかと思いますが」

「何じゃと、晶。それは、どういう意味じゃ？」

「同盟を結んでいる漢に援軍を送らずに見捨てるようなことがあれば、絆を重んじる孫呉の名に傷付

くと意味です」

「うむ…お主の言うことは分からぬでもないが、しかし援軍ともなれば、それなりの将や兵を送る必

要があるが、しかし今の我らにそんな余裕はないぞ」

祭は太史慈こと晶の返事に顔を顰めたが、その理由を聞くと納得はしたものの、難しい表情を浮かべ

た。

「確かに断るのは簡単ですが、もし簡単に漢を見捨ててしまったら、今後どのような影響が出るの

か、正直分かりません〜」

穏がそう告げると皆が沈黙してしまった。

「私としても漢を助けるよりは、領土防衛に主眼に起きたいところだが、雪蓮、お前の意見は？」

冥琳も援軍派兵には消極的な態度を示してしたが、雪蓮は

「そうね…。私たちの独立の時に劉備ちゃんには手を貸して貰ったから、一応借りは返しておかない

と。それで…援軍に送る責任者だけど、蓮華、貴女よ」

蓮華は雪蓮から援軍の責任者を告げるとすぐさま反論した。

「お姉様、どうして私なのですか！？」

蓮華は、呉が攻められ、最前線に立つところから外され、漢への援軍に行くことに不満を持ってい

た。

なぜ私がわざわざ漢の応援に行く必要があるのか。漢の防衛は自分たちでやれば良いではないかと。

雪蓮はそんな蓮華を宥める様に

「蓮華、漢が敗れると私たちはもっと危険な状態になるわ。だから貴女に援軍に行って漢を助けて欲

しいのよ」

「…分かりました。その役目引き受けます」

蓮華は雪蓮に言われて、半分納得、半分不満という様な感じで漸く援軍の将を引き受けたのであっ

た。

「ありがとう蓮華。それで一緒に行く将だけど、本来なら思春を付けてあげたいのだけど、今回思春

は水軍の将としてこちらに置いておきたいから、代わりに明命と亞莎を付けるわ」

雪蓮がそう告げると蓮華は黙って頷き、そして呉も蜀を迎え撃つ態勢に入ったのであった。