≪２≫

　自室に戻った後、侍女が運んできてくれた朝食を胃に収める。腹が満たされ、食後のお茶を楽しんでいると詠が部屋に入ってきた。

「おはよう、一刀。少しはここでの生活にも慣れたかしら？」

「おはよう。まだ戸惑う事は多いけど、普通に生活するには支障はないかな」

「そう、それはよかった」

　満足そうに頷くと、詠は机の向かい側に腰を掛ける。

「昨日は直接報告を聞けなかったけど、呂布にはちゃんと会えたようね」

　詠は話しながら部屋の様子をぐるりと眺める。彼女の視線は部屋を一回りして、隅においてある竹簡の束で止まった。

「うん、恋とはそれなりに仲良くなれたつもりだよ」

　詠は驚き顔でこちらに振り向く。

「…ちゃんと真名まで預かってきたわけね」

「ちゃんと、かどうかはわからないけどね」

　そう言って俺は苦笑する。

「あの子、勘で生きてそうなところがあるから」

　俺の言葉に同意するかのように、詠は笑う。

「そういえば、昨日もう一人会って欲しいって言ってた人がいたけど…名前は？」

「あぁ、教えそびれてたのよね。もう一人の彼女の名前は華雄。うちの武将では恋、霞に次ぐ実力者ね。少し気難しいところもあるけど、根は良い人よ」

　ついさっき知り合ったばかりの女性の名に、思わず口に含んでいたお茶を吹き出しそうになった。しかし、よく考えれば董卓軍でナンバー３に入れるほどの将軍だ。主要人物の中に含まれていても不思議じゃない。

「どうしたの、何か問題でもある？」

「いや、実は、今朝会った…」

「え？　そうなの、会った場所は？」

　詠は意外そうな顔をする。まぁ、俺としても意図して会ったわけではないのだし当然か。それにしても、朝錬の事は華雄の名誉のために黙っておいた方が良いのかもしれない。

「宮中で…。まぁ、いろいろあってね。少し話す機会があったんだ」

　詠は訝しげに俺の顔を見つめる。

「ふうん…まぁ、良いわ。だけど、まさかあなたがこれほど手早く仕事を済ませてくれるとは思っていなかった」

「運がよかったんだよ」

　そういって肩を竦める。

「しかし、そうなると…。今すぐやって欲しい仕事は特になくなってしまったわね…」

　顎に手を当て詠はぶつぶつ言っている。その間に、お茶のお代わりを自分の湯呑に注ぐ。詠にも入れようか？と空の湯呑を見せてたが、いらないといった風に片手を挙げる。

「うん、じゃあ今日は一日自由に過ごしてもらっても構わないわ」

　半ば自分自身に確認するように詠は呟いた。

「良いのか？　作戦まで少ししか時間がないのに…」

「良いのよ、休むのも仕事のうち。第一、慣れない環境で働き過ぎて、倒れてしまったら元も子もないしね」

「それはそうだけど…」

　困った。急に休日を与えられても何をすれば良いのかわからない。

「じゃあ、そういう事で。あ、昨日の資料のまとめは預からせてもらうわね」

　そういって、詠は部屋の隅においてある竹簡の一部を抱える。

「今日中に目を通しておくから、この件についてはまた後日ゆっくり話しましょう。あと、宮殿の外に出る時はちゃんと護衛を連れていく事。いいわね？」

　そう言い残すと詠は足早に部屋を後にした。彼女は今日もいろいろと忙しいのだろう。そんな事を考えながら、突然できた空き時間の使い方について途方に暮れた。

≪３≫

　あてもなく宮中を散歩する。護衛をつけて歩くような気分ではなかったため、許可された範囲内で何かおもしろそうな事を探そうという魂胆だ。

「しかし、そんなに都合良く何かが見つかるわけもなく…」

　見慣れぬ景色の中を歩くのは中々新鮮で楽しいが、これだけで一日が潰せるとは思えない。

「かと言って、一緒に過ごせる友人なんてほとんどいないんだよなぁ…」

　日本にいた頃のように、暇だから遊びに行かない？と携帯で連絡を取る事もできない。文明の利器の便利さは、手放した時に改めて実感させられる。

　そんな事を考えながら歩いているうちに、中庭に出た。今朝、華雄と出会った辺りに近づく。

（華雄か…）

　武のためだけに生きているとすら思える彼女の生き様は、一体何がそうさせているのだろうか。まだ知り合って間もないため、彼女について知っていることはあまりに少ない。もっと仲良くなれば、そういった事についても知る機会があるのだろうか…。いつか彼女から、もっといろんな話が聞けると良いなと思う。

「そうなるためには今の自分の役目をしっかり果たして、信頼を得ないとな」

　また少しやる気が湧いてきた。こういった人との交わりが、異世界に放り投げられた俺にとって、生きる力の源になっているのだろう。彼女達には感謝してもしきれない。

　しばらく歩くと、庭の中央、少し丘になったところに屋根つきの休憩所のような場所を見つける。まわりの庭は整備され、憩いの場といった風情だ。

「へぇ、こんなところもあるんだ」

　少し覗いてみようと近づくと、二つの人影がある事に気がつく。一人は豪華な衣装に身を包んだ少女。もう片方は中年の女性だ。彼女は侍女なのだろう、見た事のある服装をしていた。

　身分の高い人物と下手に関わり合うと、後々面倒になりそうだ。引き返そうと思い立ち止まった時、少女と目が合ってしまった。無視するのはまずいと思い、咄嗟に小さく手を振ってしまう。

（姫様らしき人物相手になんで手なんか振ってるんだよ…）

　自身の軽率さに後悔しながらも、今さら逃げる事もできないと腹をくくる。ところが、一瞬驚いた表情を見せていた少女は、微笑みながら手を振り返してくれた。少女の反応に驚きながらも安堵し、一応の弁解を行うために二人に近づく。

　俺の存在に気がついた侍女がこちらを振り向く。そして姿を確認した後、深々と礼をした。一瞬どういう事かと戸惑ったが、自分の恰好を思い出して納得する。彼女にとっては見慣れぬ、この世界では豪華にすら映る服装を着ている俺を貴族か何かと間違えたのだろう。

　これはチャンスかもしれない。自分の身分をあまり広めたくない以上、話をする相手は少ない方がいい。そう思い、侍女に退席するよう促す。驚いた侍女は、少女の方を向き指示を仰ぐ。少女がゆっくりと頷いて見せると、礼をしてその場を離れた。

　少女がこちらの意図を察してくれたのかはわからないが、俺に対して興味があるのは間違いないだろう。なんとか怒らせないようにして事なきを得たいところだが…。

「こんにちは…」

　少女は微笑みながら言った。意外なほど友好的な態度に思わず気が緩む。

「こんにちは、えっと、ここの席いいかな？」

「はい、どうぞ…」

　彼女の了解を得て向かい側に腰を掛ける。その間ずっと、少女は俺の姿を注視していた。女の子にじっと見られるのは正直恥ずかしい。

「俺、何か変かな？」

　耐え切れなくなった俺は、思わず問いかける。すると、少女は自分のしていた事に今気づいたのか、真っ赤になって俯いた。

「あの、すみません。見慣れないお姿をなさっているもので、気になってしまって…」

　少女は上目使いで恥ずかしそうに答える。人形のように大きくて綺麗な瞳だった。服装は豪華だが、話し方や態度からは身分の高いもの特有の偉ぶった感じが全くしない。

「そんな謝らなくてもいいよ。ただ、かわいい女の子にじっと見られると、ちょっと恥ずかしいなって思っただけだから」

　俺の言葉に少女は両手を頬に当て、顔を真っ赤にして俯いてしまった。反応がいちいちかわいくて、つい頬が緩む。

「あの、初めてお会いしますよね？　最近洛陽にいらっしゃったんですか？」

「あ、あぁ、えっと、二日前ほどかな。今は知人の伝手で世話になってるんだ」

　少女の突然の質問に少し焦った。重要なところだけは省いて、なんとか誤魔化しながら答える。

「そうなのですか…。どちらの方から来られたのですか？」

「え？」

　質問の内容があまりにも核心に迫っていたので思わず聞き返してしまう。慌てて取り繕うとするが、質問した本人にとっては深い意図はなかったのだろう。余計な事を聞いてしまったと思ったのか、恥ずかしそうに謝った。

「すみません、お召しになっている服があまりにも珍しかったのでつい…」

　だんだんと、こんな純粋な少女にまで警戒している自分が馬鹿らしくなってくる。今なら誰も他に聞いてる人間はいないし、この子なら他人に言いふらす様な事もしないだろう。少しだけ悩んでから、俺は決心をする。

「今から教える事は、二人だけの秘密にしてくれるかな？」

　俺の言葉に少女は不思議そうに首をかしげる。

「実は、俺は少し変わった素性を持ってるんだ。でも、他の人に知られるとちょっと困る。だから、俺の話を聞くなら秘密にすると約束してくれると嬉しいな」

　少女が頷くのを確認してから、俺は少し前により、彼女に顔を近づける。内緒話だよといった風に口元に手を当てて見せると、少女は顔を赤らめながら楽しそうに笑い、俺の真似をして顔を近づけた。香と一緒に女の子の良い匂いがして思わずドキリとするが、なんとか平静を装う。

「三日前の夜、大きな流れ星が流れたのは知ってる？」

　俺の質問に少女は頷く。

「じゃあ、それと関連する噂については？」

「大きな流星が天の御遣い様を乗せてやってきて、地上に平和をもたらす…という噂ですか？」

「そう、それなんだけど、実は俺がその天の御遣いなんだ」

　少女は目を見開いて俺の顔を凝視する。まさか、これほど驚かれるとは思っていなかったので戸惑った。

「まぁ、天の御遣いというか天の御遣い見習いなんだけどね」

「どういうことですか？」

　普通に考えれば冗談のような話なのに、少女はとても真剣な眼差しで話を聞いていた。

「俺は確かに別の世界からこの世界にやってきた。だけど、瞬く間に地上を平和にしたりするような特別な力は持っていないんだ」

　話をするうちに、段々と独白のようになる。

「だから今はまず、この世界の事を知って、俺の事を助けてくれた人達の役に立てるように頑張ってるって感じかな」

　これから自分はどうしたいのか、どうするべきなのか、改めて考える。

「天の御遣いという名はかなりの影響力があるだろうし、名乗る事で彼女達の役に立ち、人々を導けるのなら名乗る事に疑念はない。だけど、それに伴って必要となる責任や実力、そして自覚が俺にはまだ足りないと思う」

　自分を助けてくれた人。助けてあげたい人の顔を想像する。

「だから、まだ見習い。ちゃんと天の御遣いになるための修行中ってところかな」

　話終えたところで改めて少女の顔を見る。視線が合うと、顔を赤らめて身を引いてしまった。彼女が俺の話を全て信じてくれるとは思わない。だけど、自分なりに真剣に、嘘偽りなく本心を述べたつもりだった。俺も身を引いて座りなおす。しばらく沈黙していた少女は、真剣な眼差しを俺に向け、口を開いた。

「あなたが天の御遣い様だということは…信じます。そして、この場であなたに出会えたことを深く感謝します」

　そういって深々と頭を下げる。俺が驚いていると、彼女はかわいく微笑んだ。

「私が想像していたよりも、ずっと素敵な御遣い様でした。そして、できるのであれば私もあなたの所業のお手伝いをさせてください」

　彼女の言葉に、俺はまるでプロポーズされたかの如く動揺した。心臓の鼓動は音が聞こえるほど高まり、掌にはじっとりと汗が滲む。しかし心は暖かく、とても心地良かった。

「ありがとう、そう言ってもらえてすごく嬉しいよ」

　そう言って、俺は右手を差し出す。こちらの意図を理解してか、恥ずかしそうに差し出された少女の右手をやさしく握った。とても小さく綺麗な手だ。この手が新たに俺を支えてくれ、勇気を与えてくれる。そう思うととても力が湧いてきた。

「えっと、そういえばまだ名乗ってなかったね。俺の名前は北郷一刀、よろしくね」

　苦笑しながら改めて手を握りなおす。すべすべとして肌触りの良い手にもっと触れていたかったから、というのは内緒だ。

「私は月と申します。よろしくお願いします、御遣い様」

「一刀でいいよ」

「それでは、えっと、一刀様…」

　俺は満足げに頷き、月は恥ずかしそうに顔を赤らめ、俯いてしまった。