華琳SIDE

「申し上げますっ！近くの村が賊の大群による攻撃を受けておりますっ！！」

玉座の間に駆け込んできた兵士がそういった。

「なに？」

冷静にそう返したのは、私の臣下の一人である秋蘭だ。

「華琳様！すぐに向かいましょう！」

と、戦う気満々といった表情で私に言ってきたのは、春蘭。

「そうね、その村を見捨てるわけにはいかないわ。でも、その前にもう少し情報を集めてからよ」

そう春蘭に返した、私は、その兵に尋ねる。

「で、その情報はどこから？」

「はっ！その村に義勇軍が向かったらしく、その軍の何名かが傷を負ったままこちらへとやって参りました。」

「では、その者たちには休息を取らせてあげなさい。」

「はっ！」

そうして、その兵は玉座の間を後にした。

「桂花！春蘭！秋蘭！」

「「「はっ！」」」

「すぐに出立の準備を！」

「「「御意！」」」

そう三人に命じた私は、玉座を離れ、戦の準備を始めた。

凪SIDE

どうすればいい。どうすればいい。どうすればいい。

考えても考えても、その答えが出る事はなかった。

どれだけ敵を倒しても、まるで無限に存在するかのごとく、賊の数は減らない。

むしろ増えている気がする。

それもそのはず、近くにいた他の賊たちもその利を得ようとして、集まってきているのである。

もはや私も、沙和も、真桜も、戦い続けるだけの力は残っていない。

立っているのもやっとだ。

しかし、賊の勢いは衰える事はなく、何度も剣を叩きつけてくる。私はともかく、真桜と沙和はもともと戦いが得意ではない。

ここまで立っているだけでも、すごいといえる。

しかし、それでも限界があった。

「きゃっ！」

甲高い金属音と共に沙和が声を上げた。

武器を弾き飛ばされてしまったのだ。

「沙和っ！」

思わず、沙和の方を向いてしまった。

「っ！凪ちゃん！前なの！」

それがいけなかったのか、顔をもどすと、賊が今にも私を切りかかろうとしていた。

「くぅっ！！」

とっさに防御し、なんとか防ぐことはできた。しかし･･･････

「なっ！？」

無理やり防御体制にはいったためか、そこで体制を崩してしまい、地面に後ろから倒れこんでしまった。

「凪っ！」「凪ちゃん！」

なんとか立ち上がろうとするも、疲労のせいで、足にうまく力が入らない。

（ここまで･････なのか？）

上を見上げると、賊の一人が勝ちを確信した顔で剣を振り上げていた。

（すまない････沙和････真桜････）

そして、まるで世界が遅くなったかのように、ゆっくりと剣を振り下ろした。

そこで私は、自らの死を確信し、目を閉じた。

そのとき、自分のすぐ真横を、風が駆け抜けた。