横山が猛烈な勢いで逃げ去ったその後…。

　何事もなかったかのようにその場に立ち尽くしていた福矢馬は独り言を呟き始める。

　しかし、それは奇妙な事に会話であった。たった一人で、会話が成立していたからである。

　普通の人間からすれば精神を病んでいる者に映ったかもしれないが、しかし彼にしてみれば当然の事であり、精神を病んでいるわけでもない。なぜなら彼は今、もう一人の自分と対話していたからである。

「───いいか、ジュン。繰り返すが僕はこの今回の対応に納得していないぞ」

「確かに横山はただの人間で、僕に嘘をついて利用しようとしている節があった。人間に慣れていない僕にすら分るひどい芝居を演じてはいたのは理解している。あれがキミが教えてくれた猿芝居というヤツなのだと理解できた」

　”ひどい芝居どころじゃないよ、完全に支離滅裂だったじゃないか”

　その声を耳にしたのは彼、福矢馬だけだ。正確には彼の脳内でのみ響き渡っている思念である。

　声の主と福矢馬はやけに親しげで、横山との会話よりも親密そうに聞こえる。

「彼の嘘はさておきだ。横山という彼自身の実質的な内面は非常に竜向きであったから、僕としては友好であっても差し支えなかったんだ。竜であると偽（いつわ）っていたという点は冗句の範疇（はんちゅう）として許容は出来たしな。僕はこれでも懐の深い竜と自負している。その程度で気分を害するような狭量ではないつもりだ」

「しかし、キミは彼を絶対に許せないという。…そんなに横山が許せないのか？」

　そんな福矢馬の問いかけに、彼の心の内よりもう一つの声が響いた。その声は福矢馬よりも幾分（いくぶん）控えめで穏やか、大人しい印象のあるものであったが、横山という男に対しての怒気を感じさせるものであった。

　”…だって、彼は自分が生き残るために何人も殺してるじゃあないか。しかもそれで快楽を得ている”

　”そんなヤツを許すだなんて、僕にはできないよ”

　そんな返答に対し、人の姿の福矢馬はそれを疑問として返す。

「…なるほどな。人間の基準からすれば彼の行いは誤りという事か。だが、僕達のような竜の視点からすればああいう行為は個人の趣味嗜好であって、取るに足らない瑣末（さまつ）な問題だ。我々からすれば強者こそが全てを決める権利を持つからな」

「だが、ジュンよ。お前だって敵視すべき相手が居た時、それは排除すべきだと考えないのか？」

　”そんな事思わないよ！　排除だなんて…”

「では、あの横山が先程と同じようにお前を殺そうとしたらどうする？　相手を殺さなければ自分は死ぬぞ？」

　”う〜ん、とりあえず逃げるかな”

「もしサイキック能力もなく、逃げられない状況に置かれたとしたらの話だ」

　”どうしようもないなら戦うかもしれないけど…、きっと殺しはしないと思うかな”

「…なんとも理解できんな。まったく同意できないというのに、なぜ僕とキミは共生したのか不思議でならないよ」

　福矢馬から発せられる内なる声。それはもう一人の彼であり、この身体の本来の持ち主である福矢馬ジュンであった。彼はいま、ウォークライと同じように台場に降り立った帝竜である「氷竜」の意思と肉体を共有しているのだ。

　そしてその口ぶりから察するに、彼と氷竜の間に上下関係は生じていないようである。純粋な相談相手として互いが共生関係にあるようだ。意見の相異はあるにしろ、それは敵対という形ではない。

　現在この身体を自身として使っている氷竜は、ポケットに左手を突っ込み、残った右でメガネの位置を調整するという、少々キザな態度で再び福矢馬ジュンへと質問を投げかけている。

　氷竜には分らない事がたくさんあった。だから脳裏に生じた疑問をそのままを元から人間であり、嘘を付くことがない福矢馬ジュンに正直に問うているのである。

「…なあ、ジュン。僕にしてみれば、今回のキミの提案には理解できない部分が多々あった」

「そもそも、なぜ人間を殺してはいけないかの理由が明確ではない。あの男のように好きに殺して何が悪い？　僕自身はそういう弱者を嬲（なぶ）るような下劣な趣味を持ってはいないが、それでも他者のやる事だ。否定まではしない。強者が弱者を屠（ほふ）る事は当たり前の事。それに異議を唱えるのはナゼだ？」

「横山は殺しを楽しんではいたが、それも自身の生存という目的があったからことの行動だった。ならばなぜ悪い？」

「キミの知識によれば、人間の世界には法というものがある。人間が己を守るために人間全体に命じた指令が他者の殺害を禁ずる法というものだ。倫理などという建前はさておき、殺害防止という自己保身の究極がそれであって、それは正常な世界でのみ機能していたものだ」

「だが、今のこの現状を見てみろ。人間社会がその体裁を成していない現状においては、そんなモノに意味はないだろう？　むしろ、忠実に実行する事で共倒れする場合だってある。それは自己防衛と相反する行動ではないのか？」

「弱肉強食は自然の摂理のはずだ。人間のさもしい知恵が保身を生み出したのであって、それ以外の生物はみんなそうしているというのに」

「だから僕には、他者を守って自分が傷付くなどという馬鹿げた精神は理解できない。僕は横山の行動は自身の欲に準じた正しい行為だと思っているよ。生物としての当たり前の行動をしただけだからな」

　”う〜ん、氷竜の考えは…なんか違うかなぁ。理屈では確かにそうなんだけど、気持ちの問題というのかな…”

　”あのね、キミの言う事は的を得ているけれど、でもそれだけで全てが済むとすれば、それはとても悲しい事だよ。君にもそういう気持ちが少しでもあれば、と思うのだけど”

「悲しい…か。なんとも難しい表現方法だな。キミの知識から悲しいというモノが伝わってはくるけれど、僕にはそれが実感を伴わない違和感となっている。キミと出会ったあの時の感情と似ているが、それともまた違う気もする」

　竜である氷竜には人間の持つ感情というものが理解できていない。あくまで効率を優先して考え、理屈を下地に考察をするスタイルをとっている。人間が当たり前のように感情そのものを理解できていないのだ。

　だから、福矢馬ジュンと氷竜は共生関係でありながらも、理解には齟齬（そご）が生じている。

　だが、氷竜は福矢馬少年を邪険に扱っているわけではない。福矢馬もそうだ。お互いが意見がかみ合わない事を承知した上で、互いを信頼し、協力しているのだ。

　それがこの福矢馬ジュンという存在。一人に二つの魂が存在し、理解し合う個なのである。

「ただ、まあ…なんとなくではあるのだが───、」

　腕を組んで思案にふける氷竜は言葉を噛み締めるように言う。

「あの死にかけた子供が、いいや、すでに息を引き取った子供の姿が脳裏に焼きついてもいる。あれがどうしても頭から離れない。あのような結果を生んだ横山の行動に対して、僕の精神はその片隅でささくれ立っている。それをイマイチ気に入らないと思う面もある。目の前で死に行く者の念を感じ取ったとでもいうのだろうか？　それがどんな精神からくるモノなのかまでは理解できていないがね」

　”ねえ、氷竜。…それはね、人として大切な感情なんだよ。きっとね、…何よりも一番、大切なモノなんだよ”

　福矢馬の透き通る声が脳裏に響いた。

　氷竜はその言葉に対して何の感慨もなく素直な感想を口にする。

「まったく…、理解できないね、僕には」

　そんな諦めと、理解できない面倒臭さが込められた言葉と共に吐き出されたのは大きな溜息。呼気は周囲の温度よりも温かいようで、吐く息は白い玉のような形をしていた。それと共に、氷竜は自分の内に眠るもう一つの精神、ジュンに向かって釘を刺しておく。

「いいかジュン。僕はキミという良きパートナーに出会えた事には感謝している。いまこうして人間として活動できているのは君という存在があるからだ。あの憎き真竜ニアラの束縛から解放され、新しい世界への開眼は感動以外の言葉では言い顕（あらわ）せない素晴らしいモノだ」

「しかし、僕はあくまで僕だ。あまり君という精神に感化しないでくれ。…いや、させないでくれ。僕は竜であり、人間になる気は毛頭ない。それだけはハッキリさせておきたい」

　…彼はわずかに精神的な疲労を感じつつも、忘れそうになっていた人間へと手を伸ばす。

　それは倒れている自衛隊の男だ。近くには破壊された彼の人型が崩れて消えつつある。横山が殺したと勘違いしたのは、サイキック能力で生み出したデコイミラーの産物であった。だから銃で撃たれた時も気にしていなかったのだ。

　そもそも氷竜自身はこの自衛官という人間に大した興味を持っていなかった。生きようが死のうが、どうでもいいというのが本音だからだ。しかし、福矢馬ジュンの精神はそれを許さなかった。

　氷竜はジュンを信用しているから、横山の行動を一応は警戒してもいた。また、氷竜は横山の「騙まし討ち」という攻撃方法は非常に気に喰わなかったというのもある。だから、二人は横山と敵対するに至ったのだろう。

　しかし問題は残っている。人間の基準からすれば、結果的に助けたという行為になるようではあるが、助けたならば助けたなりの責任がある。放置していくわけにもいかない。これはこれで面倒な荷物である。

　”ねぇ、氷竜。自衛官さんの腕時計から聞こえる音声と、ここに一人で居た事を考えると、彼は遭難者みたいだね”

　ジュンはいま自分の身体を扱っている氷竜に頼んで、自衛官の身に着けている腕時計を操作してみた。しかし、相手の音声は届くようだが、残念な事にコチラから相手に通信する装置は壊れているようだった。だが、発信源が新宿都庁だという事だけは理解できる。

　”とにかく彼を新宿都庁へ送り届けよう。大きな傷はないようだけど、このままというワケにもいかないものね”

「まったく…、助けなければ余計な荷物を増やす事もなかったんだ。目的地であるＪＲ新宿駅南口は目と鼻の先だというのに！　僕はすぐにでもアレを手にしなければならんというのに！！　完全に遠回りじゃあないか！」

　珍しく感情を表に出す氷竜。常に冷静で感情を表に出さない彼には珍しい光景である。

　そんな相棒に向けて、ジュンは穏やかになだめるだけだ。

　”いや、あっちの方は逃げやしないよ。まあ、今までも歩いてきたんだし、もう少しくらいいいでしょ？”

　”やっぱり人命のが大事だよ”

「いいや、僕にとって優先順位はコレよりもあちらが上だ！　重要文化財だぞ！？　分っているのか！？」

　氷竜こと福矢馬の姿をしている彼は、ぶつくさと文句を言いながらも気を失っている自衛官を羽毛でも拾うかのように持ち上げては肩に乗せる。

　…すると、男はうめき声を上げながら、うっすらと意識を回復したようだった。

「う…、ここは…、君は…誰なん…」

「うるさい黙れ」

　これ以上のさらなる面倒が増えては困るので、少し強めに殴ってやったらそのまま静かになって動かなくなった。

　この方が静かで運び易かろう。

　”乱暴だよ！”

　ジュンから異議アリの声が聞こえるが、そんなモノは無視する氷竜。

　そこで彼はふと思い出す。最初に横山と出会った時の自衛官二名はどうなっただろうか？　不本意にも足を撃ち抜かれては公平な勝負にならないため、竜の方の足も凍らせておいたのだ。あれでいい勝負になったとは思うが…。

　戦士の勝負というモノは常に対当であるべきだからな。その上で勝敗を決するのは至極当然。

　氷竜は生存競争に異議を唱える事はしないが、勝負そのものを崇高だと感じている。

「…僕のそういう潔癖主義が、事もあろうにあの”脳筋赤竜”と同一の方向性だというのは途轍（とてつ）もなく気に喰わないが、それでも戦士の勝負を穢（けが）す行いは感心しない。そういう事を鑑（かんが）みるならば、横山と縁を切ったのは相応なのかもしれない。彼は勝負というモノを理解しない部類のようだった」

　”僕は好きだよ、そういう考え方。たぶんあのまま横山と一緒にいても結局意見が食い違った気がするよ”

「…そうかもしれんな」

　様々な理由をつけてはいても、結局は傷ついた者を救っている氷竜を感じながら、身体の持ち主・福矢馬ジュンは素直な気持ちで彼を見ていた。そして考えていた。

　”ねぇ、氷竜。君はさっき横山に怒りを抱いていたよね？　僕の感情に影響されたわけでもないのに、子供がああいう死を迎えた経緯に君は怒りを感じていた”

　”だから、僕に言われたから演技したと言いつつ、横山を敵視も出来たんじゃないのかな？”

「ん？　なんだジュン。何か言ったのか？　キミは肝の小さい雄なのだから発言くらいは大きくした方がいいぞ」

　その言葉を聞き取れなかったのか、聞き流したのか不明ではあるが、氷竜はそれを気に留めた様子もなく、自衛官という軽い荷物を背負ったまま地上出口へと向かう。

　昼間の地上は竜や魔物が徘徊する危険極まりない場所だが、彼にしてみれば迷路のような地下を歩いて迷うよりも、雑魚を蹴散らすだけで道が開けている地上の方がマシなのだ。

「ところでジュン。新宿都庁とやらへの順路は知っているのか？　キミの記憶にはないようだが」

　”知らないけど、標識を見ながら行けばなんとかなるでしょ。テキトーに行けばなんとかなるよ”

「テキトーとは適当の意味か？　だとすればその言葉の意味が正しくないな。正しい解ではない」

　”いや、テキトーと適当はちょっとニュアンスが違くてね…”

　そんなごく一般的な意味不明の日本語を話しながら、彼と彼はひとつの命を抱えて都庁へと向かった。

　地下鉄坑道内・洞穴───

　エサだ、食料だ、食い物だ…！　この腹を満たす毛ナシ猿が紛れ込んでいる！

　あそこだ、二匹…、間違いなく二匹いる！

　歓喜せよ！　久方ぶりの食料だ！！

　さあ、早いもの勝ちだ！　誰よりも早く食いついた奴がその権利を得る。腹を満たす事ができる。

　喰うのは俺だ！　最初に見つけた俺が食らうのだ。俺の腹を満たす糧となるのだ！！

　喰らいつけ！　噛み砕け！　したたる体液を飲み干せ！

「てめー！　邪魔すんじゃねー！　道を明けろザコども！」

　Ｇｒｏｒｏｒｏｒ…、毛ナシ猿が何かを叫んでいる。これは噂に聞く命乞いというモノか。この地に生息する毛ナシ猿は、他のどんな生物とも違い、途中で逃げることをやめて地に頭をこすり付け始めると聞いた。これがそうなのか。

　俺は、俺より先に毛ナシ猿に喰らいつこうとする小型竜どもを踏み潰し、腕を振るって叩きつける。これは俺が食うべき獲物だ。早いモノ勝ちは自然界の鉄則だが、そこに強者と弱者が一同に介すれば、当然獲物は強者が得る。それが摂理だ。

　俺はこの暗がりで一番強い。それどころか竜の中でも飛びぬけて強い。

　王と地竜以外で、俺より強いヤツなどいないのだ。

　この場に王はいない。王は地上らしい。

　地竜は近くにいるが、ヤツは毛ナシ猿など食わない。

　ならばこの獲物は俺が喰うべきだ。俺の腹を満たすためだけにこの場にいるのだ。

　なぜなら、俺の腕は何よりも強固な盾がある。この盾が何者の攻撃も防ぐ。そして叩きつければ簡単にひしゃげる。

　そうだ、俺は強い。もしかすれば王よりも強い。地竜よりも強い！！

　だが、あの毛ナシ猿は喰うトコロがあまりに少ないのが残念だ。

　まるで枝のような手足で、肉らしい部分が少なすぎる。

　毛ナシ猿は食料にはなるが、数を喰わないと腹が満たされない。

　まあいい。いまは食事だ。

　まずはこの自慢の盾で動かなくしよう。叩いて潰せば逃がさなくてよい。

「くそっ！　馬鹿なヤツらだ。俺様はお前らを殺したくて来たんじゃねぇ！　アオイを助けたいだけなんだ！」

「おい、トカゲ野郎！　俺を放せ！　俺を戦わせろっ！　このデカブツはシールドドラグだ。戦闘ＬＶ４１の戦闘特化型、テメェごときが一人でどうこうできる相手じゃねーんだよ！」

「うっせーぞガトウ！　テメーは寝てろ！　…竜の問題は、俺が片をつける」

　Ｇｒｏｏｏ…俺と戦う気のようだ。食料が俺に牙を剥くとは驚きだ。

　あんな枝のような手足で何ができる？　下等生物にすら劣る戦闘能力で何が出来る？

　身の程知らずとは、こういう事か。

　毛ナシ猿が枝のような手から、さらに細い枝を取り出した。黒光りするそれは細い金属か何からしい。

　Ｇｒｏｒｏｒｏｒｏ…！！　馬鹿なヤツめ！

　そんな枝で何ができる？！　そんな枯れ枝のような金属で何が出来る！？

　王より強い俺を攻撃する気か！？　あんなモノで俺を倒すというのか？

　愚かな！　実に愚かな毛ナシ猿よ！　何をしようとお前は俺の食料にな─────。

　何かが一閃すると同時に凄まじい衝撃が巻き起こる。この俺が…、巨体が吹き飛んだ。

　生まれて初めて背中から倒され、地面を転げ回って身もだえする。

　そこで気がつく。腕が妙に軽い。

　自慢の盾を身に宿した腕があまりにも軽い。

　驚愕する！

　盾が砕けて落ちていたからだ。

　な…んだ…？　なぜ、俺の自慢の盾が…砕け散っている？　何があった…？

　目の前には、先程と変わらず一匹の毛ナシ猿がいた。だが、どういうわけか今までと雰囲気が違う。身体の周りに赤い靄（もや）のようなモノが取り巻いており、そして何よりも目立つのはその眼光。両の眼（まなこ）が黄金に輝いている。

　それを目にしたと同時に俺を襲う恐怖。…とてつもない恐怖が俺を襲う。

　これは経験した事がある。

　…かつて俺の群（むれ）のボスが戦いを挑み、たった一撃で、腕を振るっただけで肉体をバラバラにされたあの光景が、脳裏に焼きついた絶望的な恐怖が呼び起こされる。…そして俺は、いや、俺達は本能にそれを刻み込んだ。

　あれを逆らってはならない。

　戦いを挑んではならない。

　そしてなにより、絶対に怒らせてはならない！！

　あれこそが我らの王。

　我らが王の機嫌を損ねた愚か者は、地に這いつくばって死を迎えるしかない。

　抵抗する間も与えられず、一撃で殺される事になるのだから。

「おい、デカブツ！　邪魔だって言ってんだ。動かねーんならバラして通りやすくしてやる！」

　もし俺が、毛ナシ猿の言葉というモノを理解できていたら、すぐに道を明けただろう。ほんの少しの気力が残っていたのなら、全力で逃げ出す事が出来ただろう。

　ナゼあの毛ナシ猿から王の気配を感じたのかは分らない。理解できない。

　だが、俺はあの猿から同じ恐怖を味わっている。

　王より強いなどと欠片でも思考に留めた事が驕（おご）りだと気づく知能があれば逃げられたのかもしれない。

　最初から目の前の毛ナシ猿が王だと気がついていれば、こうはならなかったのかもしれない。

『ＧＲｏｒｏｒｏｒｏｒｏｒｏｒｏｏ───！！』

　本能が呼び覚ます恐怖が俺の全身を襲うのと同時だった。

　俺はその巨体を、四肢をバラバラに切り裂かれ、四散させていた。

　飛び散る四肢をその目に捉え、絶望を感じていた。

　かすかに残る思考で思う。

　俺以下の思考しか持たない下等な竜達は、そこにいる毛ナシ猿が王だと気づく事もなく死ぬだろう。

　いいや…、気づいても、それを理解できずに向かっていくのだろう。腹を満たすために。

　王に逆らってはならない。

　戦いを挑んではならない。

　そしてなにより、絶対を怒らせてはならない。

　王の怒りを買ったモノは、俺のように…死……あるのみ……。