ビー　ビー　ビー　ビー　

けたたましいブザー音が、局内を響き渡る。

いつもの落ち着き様からは想像できないような動揺を見せる、情報管理局を目の前に、男は呆然と立っていた。　頭を殴る警戒音は最高レベルの一つ手前、レベル4を表している。

「レベル4なんて今まで聞いたことないぞ…」

戦乱の世が終わり地域をまとめる４つの都市が各地に誕生して百年、世界は文字通り平和で、レベル5はおろか、最低警戒値のブザーさえ数えるほどしか鳴ったことがなかった。

それが今、崩れ始めている―。

「何があった」

横をせわしなく動き回る部下の１人を呼び止める。

「ハッ。　情報によりますと、我がラバールの保護区“スウル村”の村民が１人残らず失踪した模様」

「なにっ!」

全住民の失踪。　つまり、村が１つ消えたということだ。

スウル村は牛などの家畜を用いた産業を中心に、小さな土地でのどかな生活を営んでいた。　武器になるようなものは何１つ持っていない。　また、ここ最近の異常気象や賊軍の攻撃などの目立った報告はない。

村民同士の抗争でも、悪条件による土地の移動でもない。

ならば―

「村に何体か((奴ら|・・))の死体が転がっていたということです」

部下が声を低くしてそう告げた。

男は目を閉じ、生温かい空気を大きく吸い込む。

明らかに異常な何かがうごめいている。だがその原因も実態も幽霊のように掴みえない。

計り知れない不安が、男を取り巻き包み込んでいった。

戦乱の世が終わったその瞬間から、―いや、もともと　((何か|・・))　は闇の奥底でずっと動いていたのだ。

しかし悲しいことに、盲目になった人々の目にそれが映るはずもなく、世界は混乱と絶望へと着々と進行していた。