「流れ星！流れ星だよ愛紗ちゃん！鈴々ちゃん！」

桃色の髪を弾ませはしゃぐ女性。劉備、字を玄徳、真名は桃香という。

「お待ちください桃香様！」

愛紗と真名で呼ばれたこの女性。関羽、字を雲長。今はまだ世に知られていないが、後に『美髪公』と呼ばれる一騎当千の豪傑である。

「お姉ちゃんはせわしないのだ。でもでも、真っ昼間に流れ星なんて管輅の予言通りなのだ！」

鈴々。これも彼女の真名である。張飛、字を翼徳。女性と呼ぶにはまだ幼すぎる身長と体格。だが、彼女もまた一騎当千の力を持つ豪傑である。彼女たちがお互いを真名で呼んでいるのを見れば、彼女たちの仲の深さを知れるだろう。

「愛紗ちゃんは管輅ちゃんの予言信じてないの？」

「うっ、いや、そういう訳ではありませんが・・・」

桃香の不安げな上目遣いに愛紗はまだ勝てたことがない。桃香の潤ませた瞳を見ると、どうしても強く言えなくなってしまうのだ。本人は無自覚だが、これは立派な武器と言えよう。

「流れ星、あっちの方に落っこちたのだ。早くしないとどっか行っちゃうかもしれないのだ」

「た、大変！愛紗ちゃんほら速く！」

「だからお待ちくださいと言っているのです！」

駈け出そうとする桃香と鈴々の首根っこを?まえる愛紗。

「いくら予言通り『天の御使い』が現れたとしても何があるかわかりません。私が先行します。後に着いて来てください。鈴々、桃香様を頼む」

「愛紗もほんとは一番に走り出したいくせに〜」

「愛紗ちゃんずるーい！」

「違います！断じて違います！さぁ速く行きますよ！」

「待つのだ愛紗―！」

「愛紗ちゃーん！鈴々ちゃーん！置いてかないでー！」

平原にその男性は立っていた。いや、佇んでいた、と言った方がしっくりくる。その男性は佇んでいたのだ。気品、風格、彼はそんな空気を纏っていた。愛紗が先にその男性に気付いた。背を向けているため、顔はわからない。だが、声をかけると、その絵を壊してしまいそうな、そんな雰囲気を感じた。だが、彼こそが求めていた存在なのだ。気力を奮い、いざ声をかける。

「あの・・・あなたが天の・・・」

男性が振り向く。ただそれだけで愛紗は息を呑んだ。

「美しい髪だ」

一言。ただ一言聞いただけで確信した。『天の御使い』その名に恥じぬ威厳、風格。彼にはそれが備わっている。

「さぞ名のある騎士とお見受けする」

愛紗はすでに心を奪われていた。この方こそが生涯通して心から仕えるべき主であると！

「あ・・・」

「あなたが天の御使い様ですか！？」

桃香。鈴々と共にようやく追い着いての第一声がそれである。桃香らしいと言えるのだが、この時ばかりは愛紗も水を注された気分になった。

「無礼者」

会話に割り込んで言葉を叩きつける。無礼者、確かにその通りだ。だが彼の言葉に怒気はなく、落ち着いた、穏やかで静かな声だった。

「名乗られよ」

威は感じるが、怒られた、ではなく、諭された、と感じる。不思議な、水のように染み渡る声だった。

「あ、えっとごめんなさい！私は劉備、字は玄徳と言います！」

「ふむ・・・」

愛紗、鈴々も続けて名乗る。それをこの男性は黙って聞いていた。

「“あざな”か。聞かぬ名だ。奇怪な事にたびたび遇った事はあるが・・・ふむ」

「あの・・・」

「では私の番だな」

三人は耳を傾ける。一言一句聞き逃さぬように。

「私はアーサー。今はただそれだけを名乗っておこう」

『天の御使い』としてのアーサー王の物語が始まる。