「うーん、やっぱり思い出せませんね…」

ランプに照らされた文字をなぞりながら、マークは一人で頭を抱えていた。

結局戦いの後も記憶が戻ることはなく、少しでもきっかけを見つけるため世界を巡っているのだが欠片も思い出すことが出来ない。

「母さんも思い出してないらしいし、まあいいんですけどね…」

「何がいいんですか?」

「あ、ルキナさん。起きてたんですね」

長い髪を垂らしてこちらを覗き込んでくる姉に、マークは笑みを浮かべてランプを消そうとした。

マーク一人では心配だと、戦いが終わったあと彼女もついてきてくれたのだ。

「ええ、どうも眠れなくて。あ、消さなくても大丈夫ですよ」

「そうですかー、母さんのこともありますしね」

「マークはどうしたんですか?そんな難しそうな顔して戦術書を読んでいて」

見られていたことがちょっと恥ずかしくて、マークは「いや…ちょっと記憶を取り戻そうと」と頭を掻いた。

「アズールさんがこの字は女の子の字だ!って言うから思い出そうとしていたんですけど、さっぱり思い出せなくて…ルキナさん、僕の周りにこんな字をした人いませんでしたか?」

「流石に文字だけだとわからないですね…ごめんなさい、お役に立てなくて」

「いえいえいいんですよ〜、思い出せない僕が悪いんですしアハハ」

首を傾げる姉に手を振ってみせるが、彼女は顎に手を当て「でも、こんな字の人は身の回りにいなかったような…」と呟いた。

「未来の貴方が、見ず知らずの人の字を戦術書に簡単に書き込ませるとは思えないんです」

「え、そうなんですか?というか、未来の僕はシリアスな感じだったんですか?」

「…時代が時代でしたからね。ある意味、思い出さないほうがいいのかもしれません」

顔を翳らせる姉にマークも言葉を失ってしまった。

言伝でしか聞いたことがないが、普子供たちは皆屍兵が跋扈する世界を生き抜いて来たらしい。食べ物も満足にない世界と聞いても、マークにはピンとこない辺り幸せなのだろう。

特に姉ルキナは新たなる聖王として年若くから重圧を背負って生きていくことを強いられてきた。

時折見せてきた激情や悲愴な覚悟は、その経験があってからこそだと気づかされたのは随分後の話だった。

――記憶を失う前の僕は、どんな人だったんだろう。

自分のことながら他人事のように考えて、マークは戦術書を撫でる。

ルキナに直球で聞いたこともあるのだが、いつも言葉を濁されることからあまりいい人物像が想像できない。

「記憶を失っても、貴方は私の弟に変わりませんから無理に思い出そうとしなくてもいいんですよ」

「…えへへ、有難うございますルキナさん」

母や父がしてくれるように頭を撫でられ、マークは少しだけ赤面しつつもそれを受け入れた。

そう、記憶を失ってもこの血と絆に変わりはない。

だけど、それでも知りたいと心の奥底で呻いている自分がいる。

知らなくちゃいけないんだ、と叫んでいる。

（そうはいっても、思い出せないんだから仕方ないじゃないですか）

少しだけむくれて戦術書の文字を睨んでいると、突如扉が開き「伝令です!」と天馬騎士が入ってきた。

「どうしましたか?」

「リズ様から、もうすぐルフレ様が出産されるとのことです!」

「予定通りですね。行きましょうルキナさん!」

二人が夜遅くまで起きていたのも、臨月だという母ルフレが気になって仕方なかったからである。

本を閉じてルキナに向き直ると、少しだけ渋っている顔をした。現代の自分と家族にあまり干渉したくないのか、遠慮しているだろう。こうして旅に出ているのもきっと迷惑をかけたくない想いからなのだろう。

「行きましょうよルキナさん。貴方の笑顔を見せたら、母さんもきっと安心します」

「マーク…」

「それとも仮面つけて行きますか?温泉の売店に売っていたから僕も買っちゃったんです、これでダブルマルスごっこができますよ!」

「そ、それはちょっとやめましょう」

照れながら「わかりましたから」と言う姉にアハハと笑ってみせると、マークは伝令の騎士に礼を告げランプを手にとった。

「いや〜、それにしても僕じゃなかったらどうしましょう」

「?どういうことですか、マーク?」

「ルキナさんがいた未来から、この時代はちょこちょこ変わっているんでしょう?もしかしたら未来が変わって、僕じゃない赤ちゃんが生まれてくるかもしれませんよ?」

城の廊下を歩きながらマークは何気なしに言ってみせると、「それは」とルキナが言葉を濁らせた。

「あ、深い意味はないんですよ!もしそうだったら、面白いな〜って」

「笑い事じゃないと思いますけど」

「もしかしたら聖痕がある子かもしれませんし、可愛い女の子かもしれないじゃないですか。もし違ったとしても今の僕は消えないと思いますし、そっちの方が楽しいと思うんですけどね」

そうだ、賭けてみますか?と笑顔で振り返れば、ルキナは少し神妙な顔をしてこちらをじっと見つめてきた。

「無理にでも笑わせようとしなくていいんですよ、マーク」

「ルキナさん?」

「…貴方には話していなかったのですが、未来の貴方は聖痕がないことを気にしていたんです。今の貴方みたいに笑って誤魔化していたのですが。私は自分に精一杯で、そんな貴方に気づいても何も言ってあげられなかった」

立ち止まり、遠くを眺めるようにマークを見据えるルキナにドキリとした。

何故だかこの情景に、妙な既視感があったのだ。

悲しげにこちらを見つめる姉と、それをさらりとかわし向き合おうとしない自分。その時の胸を指す痛みも、どこか身に覚えがあった。

「だから冗談でも、そんなことを言わないで」

――記憶を失う前の僕も、こうしてルキナさんを悲しませていた?

世界が急速に離れて、飴細工のように曲げられていく感覚。

目眩のようなそれがマークの身を襲ったが、「あ、いたいたー!」と慌ただしい声に現実へと引き戻された。

「マーク、ルキナ!」

「リズさん…」

「ちょうど良かった、生まれたよ!」

金髪を揺らし、息を切らしながらも満面の笑みでそう告げる叔母に、二人は思わず顔を見合わせた。

「ホントですか?」

「むー、いくら悪戯好きの私でもこんなめでたい状況じゃ嘘なんてつかないよ!ほらほらこっちこっち!」

リズは相変わらず元気よく飛び跳ねながら城の廊下を駆けていく。

先ほどまで話していた内容が内容なので姉弟の間には微妙な空気が流れていたが、「早くー!」と急かされる声にハッとさせられ叔母に続いた。

「ふっふーん、きっとびっくりすると思うよ〜」

「リ、リズさん、ビックリするって…」

「まさか、ほんとに僕じゃないとか?」

「それは秘密!ほら、ここだよこの部屋!」

元気のいい彼女に追いつき、母が出産を終えただろう部屋の扉前を神妙な面持ちで見つめている。

二人の気持ちなど知らずに、リズは「ジャジャーン!」と無邪気に扉を開けた。

「ルフレさん、お兄ちゃん、連れてきたよー!」

手を振る彼女の視線の先。

そこには、ぐったりとはしているが頬に赤みがさしているルフレと、彼女を労わるように横抱きしているクロムの姿があった。

そして、白い身くるみに包まれてルフレの胸に吸い付いている赤子の姿にルキナとマークは釘付けになる。

「二人?」

「えっへへー、正解は双子ちゃんだったのです!どう、ビックリしたでしょ?」

「お前が生んだんじゃないだろ、リズ」

うっすらと生えた柔らかい髪色は、一人は藍色。

もう一人は母と同じ色のものだった。

「こんな形で未来が変わるなんて…」

「ああ、俺も驚いた」

驚きすぎて掠れた声しか出せないルキナに、クロムは笑いながらルフレの額へ唇を寄せる。

彼の眼差しはとても穏やかで安らぎに満ちていた。

「それも一人は男の子、もう一人は女の子だ」

「名前、どうしようっかー、ねえねえ、ルフレさんは何か考えてある?」

ルフレは疲れて声が出ないのか、ふるふると軽く首を振って否定する。

そして、驚愕で入口に立ったままのマークを目にすると、そっと微笑み手招きする。

マークだけにしかわからないように、声無く唇だけを動かしながら。

この子、知ってる?

そう小さく口が動いたようで、マークは母譲りの瞳を大きく見開いた。

ちょうどその時、赤子の一人がお腹一杯になったのか胸から口を離し、首がまだ座っていない赤子を母は慎重に動かし、こちらへ向けて来た。

まだ目も開かれていない、赤くて皺だらけで同じ人間とは思えない全てが小さな生き物。

それでもマークにはわかった。

それが血の力なのか、絆の力なのかわからない。

ただ突如与えられた奇跡に、歓喜に湧いている部屋でマークはただ一人震えていた。

「マーク、姉さん」

口から溢れた言葉に反応するかのように、赤子は泣き始めた。

慌てる父と姉、落ち着いている母と叔母。

その狭間を漂うように、マークは目眩がする世界の中一歩、また一歩と彼女へ近づいていった。

泣き出した赤子の手を、もう一人の赤子の小さい掌が握っている。

マークは恐る恐る泣いている赤子へ指を伸ばした。

赤子は差し出されたマークの指を、もう片方の紅葉のような掌でぎゅっと握ってきた。

瞬間、様々なものが流れ込んできた。

バラバラに隠されていたパズルのピースが、急速に嵌められるかのような記憶の本流。

多すぎる情報量に揉まれるマークだが、小さな掌がこの世界へとつなぎ止めてくれた。

忘れたくなかった。

忘れちゃいけなかった。

ずっと記憶の底で探していた、大切な半身。

羽を取り戻した蝶が再び空へと舞い上がるかのような感覚に、マークは現実へと返された。

「やっと、みつけましたよ」

赤子をあやそうと様々な玩具を持ったクロムとリズ、ルキナはマークの言動を不思議そうに見つめている。

ルフレだけは、そんな息子の姿を目を細めて静かに見守っていた。

「僕は、貴方に会いたかったんですね…」

忘れていてごめんなさい、そう呟くと、いままでけたたましく泣き叫んでいた赤子は嘘のように泣き止んだ。

代わりのように、マークの頬に涙が伝う。

抱えきれないものを一人で背負って、知らない間に一人にしてしまった。

でも、それも今日で終わり。

今度こそ二人で生きられるんだ。

この優しい世界で、何も知らない「僕」じゃない「僕達」は。

「ずっとずっと一緒ですよ。マーク姉さん」

日付はいつのまにか五の月五の日に変わって、新しい朝を迎えようとしている。

朝露に覆われる城の中庭で薄れゆく月明かりを受けてひっそりと蝶が羽を輝かせ、ひらひらと薄明の空へと飛び立っていった。