と、言ったものの、初心者混じりのほぼ接待のような対局。いやまぁ接待とは言っても佐賀に負ける気は更々ないのである程度手を抜きつつも容赦はしない。

「はいローン。２３００点な」

「のあ！？　この北でロン！？　さっき原村さんも北切ったじゃないか！？」

「だからお前を狙い打ったんだよ。ご愁傷様」

「わざわざ最下位の俺を狙い打たないでくれよ！」

　そんなやりとりをしながら一回目の東風終了。

　東風戦ではあるが、とりあえずスコアは付けとくか。((風祭御人|おれ))、原村さん、宮永さん、佐賀っと。……ん、宮永さんはプラマイゼロか。

（……んー）

　まぁ、プラスマイナスゼロになることぐらい、別段珍しいっていうわけじゃない。どうしてこんなことがイチイチ気になってるんだか。

「ぐぬぬ……！　こ、これはあまりにも惨め過ぎる……！　さ、再戦を要求する！」

　そして俺たちからものの見事に点数を搾取された佐賀の提案に乗り、二回目の東風戦が開始される。

　俺の小さな違和感が明確な形になったのは、その２回目の東風戦、オーラスのことだった。

　　　†

「ロン、満貫です」

（……は？）

「ノォォォ！！　俺の逆転の役満が流されたぁぁぁ！！」

　いや、その国士無双は大分前に白が枯れてるから絶対に成立しないから。

　って、そんなことはどうでもいいんだ。問題は、たった今俺の一索で和了った彼女、宮永さんの手牌だ。見れば、一索と四索の両面待ち。四索で和了ればタンヤオイーペーコードラ１と付いて跳満だった。しかし、下家の原村さんが切った四索で和了らなかった。

（って、おいおい……）

　冷や汗が流れる。彼女の点数は、再びプラスマイナスゼロになっていた。いや、確かに長い目で見れば立て続けにプラスマイナスゼロになることは然程不自然なことではない。

　しかし、彼女がもし、意図的に点数をプラスマイナスゼロにしているとしたら？　狙ってもそうそうできないようなことをやってのけるほどの実力差があったとしたら？

（……試してみよう）

　仕掛けたのは三回目の東風戦のオーラス。

　東　加賀太郎　１８７００

　南　風祭御人　２４２００

　西　原村和　　３２６００

　北　宮永咲　　２４５００

（ここだ……！）

　牌を横向きに切ると同時に千点棒を出す。

「リーチ！」

　一瞬、宮永さんの表情が揺らいだように見えた。

　今の彼女の点数は２４５００点、プラスマイナスゼロで和了ろうとするならば５２００点を狙っていたはず。だが、今俺がリーチしたことで場には千点棒が出された。これで宮永さんに残された道は――。

（７０符２翻……）

　さあ、彼女はどうやってこの条件をクリア――。

「カン」

　……は？

（西……カン……！？）

　たった今引いた西を加え、宮永さんは手配の内の両脇の二枚を表に向けてから倒す。そして、王牌に向かって手を伸ばした。

（まさか……！？）

　カンをした際、不足した牌を補うために王牌の中で((嶺上|リンシャン))牌を手配に加えなければならない。そしてこの牌で和了ることができたとき、それは一つの役として成立する。

「((嶺上開花|リンシャンカイホウ))自摸。７０符２翻は１２００・２３００です」

　今、山の頂に花が開いた。

　　　†

　ゾワッ

　鳥肌が立った。

　これが『本物』の実力ということか。

「……ははっ」

　笑いがこみ上げてきた。俺はきっと心の何処かで驕っていたのだろう。ゆみ姉と同等やそれ以上の実力を持つ人間なんてそうそういるはずがないと。

　けれどどうだ、今こうして、俺の目の前に立ち塞がっているではないか。

（……ちくしょう）

　笑いながら、悔しかった。団体戦に参加できず、みんなと共に戦えないことが。

「あ、あの、どうかしましたか？」

　急に動きを止めた俺に宮永さんがそう声をかけてくる。

「……いや、何でもないです」

　俺はそう呟くように返事をして、首を横に振るのだった。