「兵になろうと思う」

「ほお、兵に」

「義勇兵ですかー？」

「そうだ」

この街を散歩している時に知ったのだが、現在この街では、近場の賊を掃討するための義勇兵を募っているらしい。それに紗羅は参加しようと思っているのだ。

「しかし何故？」

「金」

やはり金。紗羅の手持ちの路銀はもうほとんど尽きてきている。元々賊三人が持っていたものを頂戴してきたのだから、さほど多いはずもないのだ。

「金か」

「金だ」

だが紗羅は暮らしのために金を稼ぐのではない。この時代では、山に入れば動物がいるし、川に行けば魚がいる。外での生き方というのは最低限習ったので、つまりこの時代では、金がなくとも外で生きることが可能なのだ。それも元の時代よりはるかに容易に。では何故紗羅が金を欲するかと言うと、

「俺は、旅がしたい」

「ほお」

趙雲が目を輝かせる。

「つまり旅に必要なものを揃える為にお金が欲しいと」

「そうだ」

紗羅はこの世界に興味がある。だからその世界を、自分の目で直接見て回りたいのだ。

「そうかそうか。旅は良いぞ。見聞を広めることが出来る」

「人だけではなく、様々なものに触れることで色々なことを勉強出来ますしねー」

「ああ。俺には脚がある。どこへでも行ける」

素晴らしい事じゃないか。自分の意志でどこへでも、どこまでも行けるのだ。

『おう兄ちゃん！一人立ちかい！』

「おお宝�ｬ！わかるか」

『おうともよ！俺も一端の雄だぜ？』

「なんと！我らと別れると言うのか？」

「そうだ。そうしようと思っている」

「そうなんですかー」

紗羅はそれも決めていた。人についていく、ではなく、自分の脚で立ちたいのだ。

「我らと共に行けばいいではないか」

「それは駄目ですよ、星」

「稟ちゃん」

戯志才が部屋に入ってくる。

「おう戯志才。もう大丈夫なのか」

戯志才は紗羅の部屋に来る前に、また宝�ｬにからかわれ鼻血を出して倒れていたが、復活したようだ。

「いいのですよそれは」

「まあとりあえず座るといい」

「そうさせてもらいます」

戯志才が席に着く。

「稟、駄目とはどういうことだ」

「元々私たちと紗羅殿の関係は、街に着くまで、というものでした。その目的が達成させられた今、その彼が決めたことに口出しすることはできないのですよ」

「稟ちゃんの言うとおりですねー」

「いやしかしだな……」

趙雲は紗羅を見る。

「覆すつもりはないぞ」

「むぅ……」

もう決めたことだ。不安はもちろんある。安全に旅をするなら、趙雲らに着いていった方が得策だろう。だが、紗羅は自分自身の旅がしたいのだ。自分の脚で、自分だけの意志で。

「まあそれも、義勇兵で生き残れたらの話しだけどな」

「そこで死んじゃったら終わりですもんねー」

当面の目標は、まず義勇軍に入隊して生き残ること。まずそこで生きるか死ぬかだ。

『武運を祈っといてやるぜ！』

「おう」

「そこまで言うなら、私は何も言えんな。だがな紗羅、義勇軍へは私も入るぞ」

「子龍？」

「ああ勘違いするなよ。元々私はそうしようと思っていたのだ」

趙雲は、弱きを助けるために己が力を奮う。民を虐げる賊がいるとなっては、それを駆逐することは絶対なのだ。

「そうか。だったらいい」

「そ・れ・に！稟がやらかしたのを弁償せねばならん」

「ぐっ！」

「あれはもう使えませんもんねー」

「あー」

戯志才が鼻血で台無しにした寝台のことである。彼女も難儀なことだ。

『それじゃ星！こいつの武運を祈って酒だ！』

「ふむ、それは良い。持って来よう」

趙雲はいそいそと部屋を出ていった。

「酒か」

この時代、年齢制限というものがない。だから彼女らが飲んでも、咎める者は誰もいない。

「飲んだことないな、仲徳も飲めるのか？」

「今子供扱いしましたね。少しだけですが風も飲めるのですよー」

「戯志才も？」

「星ほどではありませんがね」

少しして上機嫌で趙雲が酒とメンマを手に戻ってきた。うれしそうに杯に酒を注ぎ、皆に回す。

「それでは」

カチンッとささやかな乾杯の音。肴はメンマと談笑と窓より入る夜風と蝋の火。この時代、夜というものは本当に暗い。それに蝋燭をつければなんともささやかな雰囲気が作られる。

一気に呷った人生初の酒は不味かった。