私は路地に入り、人の声がする方に向かった。奥に誰かいるようだった。

「貴女…誰?」

薄暗い路地には、風呂敷を広げ水晶を睨んでいる、小さな少女が鎮座していた。

「ふぉっふぉっふぉっ、ワシの名は管輅じゃ」

小さな少女は管輅と言うらしい。って…え?管輅?

「管輅って…まさか貴女、占い師の…?」

「そうじゃ、その管輅じゃ。ま、巷じゃインチキ占い師と揶揄されているがのぉ」

「…それで?貴女は私が誰か、知ってて呼びかけたの?」

「うむ。御主、曹操じゃろ?」

恐れもなく私の名を口にする辺り、きっと本物なのだと私は思った。

「ええ。で、さっき涙を拭う必要は無いと言ったが、それはどうして?」

「御主とて解っていると思うが?…簡単じゃ、悲しいのを何故我慢する?」

「私は王だから…」

私はそう言いながらも、どもってしまう。これは所詮強がりにしか過ぎない。

「王とて人。涙を流す事は当然じゃ」

「みっともないじゃない…」

それが本音だった。悲しいからといって泣くのは子供のすることだと、私は思っている。

だが、目の前の占い師は違う方向から、私を攻撃してきた。

「ふむ。では感動したりした時の涙は恥か?」

「それは…」

そんな事は無いと思うけど…。やっぱり泣くのは子供だと思うから…。

「感情を面にする事は恥ではない。押し止めて潰れて、自棄になる方がよっぽど惨めじゃぞ?」

年下の人間に此処まで言い包められた私は、段々と苛立ってきていた。

「…何も知らない癖に」

「うむ。御主の事情など知らん」

「知った様な事、言わないでよ!!」

私はついに癇癪を起こしていた。だが、管輅は臆する事無く、むしろ笑顔で拍手をしていた。

「良いぞ、その調子じゃ」

「ッ!!」

相手の調子に乗せられた事に気付き、赤面した私は俯く。すると、また唐突な質問が来た。

「…御主は他者を殺める時、何を思う?」

「え…?」

「怒りか?憎しみか?それとも歪んだ愛情か?」

この占い師の言いたい事が解らず、苛立たしげに返した。

「…それが何だというの!!一々勿体つけないで!!」

「これら全てを感情と言う」

「…!!」

私はハッとした。ようやく理解できた。管輅は続ける。

「御主は感情に任せるのはみっともないと言った。が、御主は人を殺す時、何も考えぬのか?何も思わぬのか?さっきワシにみせた、御主のアレは何だ?あれは無意識のモノか?」

「………」

私は何も言えなくなってしまった。すると管輅は首をふるふると横に振った。

「そんな筈は無い。どんな人間とて、感情は在る。少なくともさっきの御主は苛立ちや腹立たしいと言う感情があった筈じゃ」

「………」

「つまりじゃ、王だからと言う理由で、感情を封殺する理由にはならん。成立せんだろが。それこそ子供じみた言い訳じゃ」

「…なら、どうするのよ。大声で泣けって言うの?」

言われるだけ言われた私は拗ねる様に尋ねた、だが返ってきた答えは、

「それは御主の自由じゃ、ワシは知らん」

言うだけ言っておいて、それは無いだろうと思ったが、正直これ以上ボロを出したくない。

私はこの場を引き上げる事にした。なるべく平静を装いつつ…ね。

「言いたい事はそれだけ?ならもう私は行くわ」

すると管輅は思い出したように、

「おっと、ちょいと待てぃ。一つ重要なことを言い忘れていたわい」

「…何?」

私は振り返らずに答える。管輅は気にする事も無く始めた。

「『終端に導かれ運命の彼方に消えし、彼の者。満月の夜に、再びこの地に降り立つであろう。』」

「え…そ、それって…!?」

私は驚いて振り返った。管輅は気にせず続ける。

「『祈りを捧げよ。さすれば彼の者、導きの光と共に降臨するであろう。』」

「一刀の事を言っているの…?」

おそるおそる訊ねてみた。するとフッと笑った管輅は、

「さぁな?ワシはその様な奴は知らぬ。だが、敢えて助言をするならば、別れた場所にて祈りを捧げる事じゃ。そうすれば上手く行くかもしれんの」

「それは確かなの…?」

私は縋るような気持ちで訊ねた。すると今度はキリッとした顔の管輅が、

「占術とは、当たるも八卦、当たらぬも八卦じゃ。その時にならんと分からん」

「そう…」

当たり前だ。所詮は占い。管輅の占いは間違いなく当たるとの評判だ。だが、それに縋ろうなんて、

私も甘いものね…。だが管輅は、すぐに穏やかな笑みを浮かべた。

「だが、運命の賽は投げられた。心がけ次第では未来など簡単に変わる」

「分かったわ。礼を言う、褒美を取らせよう。何を所望する?」

とりあえず御礼はしなくちゃね。最近ホント情緒不安定だったから、見えるものも見えなかったし、

目を覚まさせてくれたって意味で。それを聞いた管輅は一瞬逡巡したものの、こう答えた。

「では、甘味処の善哉を一杯所望しよう」

「お安い御用だけれど…そんな程度で良いの?」

遠慮しているのだろうか？私が質問すると、

「構わぬ、代金は元々要らぬのだ。久々にあの店の善哉が食ってみたくなったのじゃ」

と、笑顔で言った。基本的に無欲なのだろうか。

「分かったわ。では直ぐに手配させるわ」

「うむ。…って、ぬぉ!?この気配は!!」

突然、周囲の様子を気にし始める管輅。すると何とも間延びした声が聞こえてきた。

「あー♪管輅様発見ー♪」

「あの子は…?」

「また御主かっ!!くっ!!ワシの追っかけじゃ!!一緒に寝て下さいなどと言うのじゃ!!」

ワタワタとしている管輅に非常に嗜虐心がそそられた。私は舌なめずりしながら、管輅を見た。

「へぇ〜…」

「な、なんじゃ…その目は…」

後ずさりする管輅、ますます可愛い…!!

「良く観れば、中々可愛いわね…」

顎に手をそっと触れてみたら、飛び跳ね脱兎の如く逃げ出した。

「ひぃ〜!!此処にも居ったかぁ!!」

「あ、ちょっと!!褒美の件は、どうするの!?」

「要らん要らん!!ワシは耽るぞ!!さらばじゃ!!」

常人では考えられない速さで、荷物を纏め上げる管輅。

「あ〜ん♪待って〜♪管輅さまぁ〜♪」

「ひー!!」

追っかけの女の子に追われ、涙目になりながら逃走した管輅。

しばらくしたら、背中が見えなくなった。

「な、何だったのかしら…」

あまりの展開に呆然としながらも、気を取り直した私は、

「今日はちょうど満月。騙されたと思って、行ってみようかしら」

あの場所に行く事を決心した。