【結衣】

　今日は京子やあかりたちが偶然にも用事が重なり、一人で部室にいるのも

どうかと思い、たまには廊下でも歩きながら学校内を見て回っていると

向こう側から千歳がいつもより疲れた様子で歩いてきた。

「あれ、千歳？」

「あぁ、船見さんか〜」

「何か疲れてるみたい？」

「そうなんよ、今日に限ってみんな用事できてな〜」

「へー、ごらく部も同じような感じだよ」

　奇遇だねと二人で同時に言葉を発する。普段から一緒にいられる機会があまり

ないのに、同じことを思っていたことを同時に口に出したことが不思議と面白かった。

「せっかくやし、お茶でも飲んでく？」

「いいの？」

「ええよええよ、どうせ今は誰もいないんやし」

「ありがとう、千歳」

　私は千歳に微笑むと、千歳も同じように微笑み返してくれる。

それが何だか可愛らしく感じた。

　私と千歳は生徒会室の中へと入って、私は手近にある席に座る。

　ポットから急須にお湯を注いでから湯飲みに淹れるまでの流れを見ていると

何だか落ち着いた気持ちになる。いつもは騒々しいくらいだから余計そう感じるのかも。

　たまにはこういうのもいいな、と思っていてテーブルに頭を預けていると

目の前に湯飲みを置かれる。

「どうぞ」

「うん」

　お茶を啜っていると、思い出したかのように千歳が声に出したのを私は聞き逃さず、

気になったので聞いてみた。

「どうしたの？」

「そういえば、綾乃ちゃんの用事思い出したわ。確か歳納さんを探しにいくって」

「あぁ、もしかしたら。京子も綾乃を探してるのかも」

　私が言うと千歳は急にメガネを外して鼻血を噴出していた。またいつもの妄想か、と

近くにあるティッシュを何枚かつまんで、辺りの血をふき取った。

「ほんまにあの二人ええなぁ」

「あぁ、最近は良く二人でデートしてるみたいだしな」

　京子に特別な感情は全くないといったら嘘になるだろうけど、綾乃と上手く

いきそうならそれも悪くないと思える。

　それに私も似たような気持ちに最近なっているから。

　そう考えながら千歳をチラッと見やると、私の視線に気づいた千歳は満面の笑みをして

優しい声で私に聞いてきた。

「なぁに？」

「なんでもない」

　自然と微笑みが零れる。でも、この気持ちは伝えられないな。

あまり一緒にいたことないし、千歳は私に対してそんな気持ちは微塵もないと

思ってたから

　だけどそんな私の気持ちを考えをひっくり返すようなことを千歳は呟いた。

「いつも思てたんやけど、船見さんのそういう優しさ。私、好きやわぁ」

「ぶっ！」

「あら、大丈夫？」

「ん、あ、ああ・・・」

　噴出しそうになったお茶を何とか留めて、少し垂れてしまったのをふき取ろうと

ティッシュに手を伸ばすと、千歳も同じことをしようとしたのかお互いの手が触れていた。

　勘違いしそうになる。千歳が私のことを恋の方で好きって捉えてしまうけど。

千歳に限ってそういう気持ちはないのではないか。

　私から見てると、千歳は綾乃のことが好きだと思っていたから。

「私の気持ち通じた？」

「あ、うん。私も千歳が好きだよ」

　友達としてっていうニュアンスで言ったけど、千歳にとっては別と取れたのか。

「嬉しいわぁ」

　と言って、私の手を彼女の両手が覆い、ギュッと握られる。

その暖かさと柔らかさで私の胸はドキドキが止まらないでいた。

「あ、いや・・・友達として・・・だけど」

「え・・・」

　本当に嬉しそうにしている千歳には悪いけど、そう訂正した。

お互い期待しあって、後でダメになってしまうのが怖かったし、

最初からそんな関係を期待しない方がいいって思ったから。

「船見さんは全くそんな気持ちはない？」

「そ、そうだよ！」

　胸が苦しくも、そう返すと寂しそうな顔をする千歳を見て窒息しそうになるほど

罪悪感を味わった。でも、これはお互いのため、そう思い込んだ直後。