京子Side

私は自分の娘のことを何も理解してあげていなかったのかもしれない。

私が決めた通りにし、反抗することもなかった娘の明日奈。

私の言うことを聞いていれば、それが幸せに繋がると彼女も理解していたと思っていたのだから。

娘が兄である浩一郎のナーヴギアを被り、あのゲームに閉じ込められたのが2年前。

そして先程、ゲームがクリアされてプレイしていた人達が解放され、目を覚ましたというニュースが流れた。

病院からも明日奈が目を覚ましたと連絡が入り、私は夫の彰三と共に病院へと車で向かった。

病院に辿り着き、娘の病室がある階にエレベーターで昇り、その階についた時、その声が聞こえてきた。

「教えて！？　ねぇ、教えてよ！？」

病院にも関わらず大きな声が聞こえる。

ただその声は掠れてはいるものの、紛れもなく娘の声だった。

声の方向に夫と共に視線を向けてみると、ナースステーションの看護婦に掴みかかっている明日奈がいた。

「お願いだから、教えてよ！　キリトくんは、和人くんは生きているの！？　ねぇ！？」

「お、落ち着いてください！？　ほ、他の方の事を教えることは出来なっ…ぐっ！？」

「教えろぉ！」

明日奈はそのまま看護婦の首を絞めた。

私は今までに見たことのない娘の形相と行動に、その場で固まってしまった。

「明日奈、落ち着きなさい！」

「離して、離してよ！　キリトくんが、和人くんが…！？」

「げほっ、えほっ……はやく、先生に！　鎮静剤も！」

夫はすぐさま明日奈を取り押さえ始めた。

解放された看護婦が他のナースにも指示をだし、少しすると一人の女性医師が明日奈に鎮静剤を打った。

それでも明日奈は少しの間もがいていたが、やがて体の動きが散漫になった。

「か、ずと…く、ん……」

誰かの名前を口ずさんでからそのまま意識を失ったようだ。

明日奈は担架に乗せられてから、病室へと運ばれていった。

「おそらく、目を覚ましたばかりで錯乱したのでしょう。すぐに落ち着くとは思いますが、こちらも注意しておきますね」

「はい、お願いします」

医師の言葉に夫が答えるが、私はあまりのことに未だに呆然としている。

明日奈に一体何があったのかしら…。

この日、明日奈が目を覚ますことは無かった。

翌日。私は仕事を休み、明日奈の元へ向かった。

どうにも昨日のことが気がかりで、明日奈の傍を離れてはならないような気がするから。

病院に到着した私は、面会の手続きを終えるとすぐさま病室へと入った。

そこには、ベッドで座っている明日奈がいた。

「明日、奈…」

「ぁ……ただいま、母さん…」

「おかえり、なさい…」

彼女の名前を呟くと小さな声で返事をした。

自分は帰ってきたと、そう言った明日奈だけど……その姿は今にも消えゆきそうだ。

返事を返すものの言葉に詰まってしまう。

「朝ごはん、食べないのかしら？」

「食べたくないの…」

病院食の中でも、最も軽く食べやすい食事であるお粥を一口も口にしていないようだ。

「栄養が付かないわよ？」

「いいの……生きている意味なんて、もうないから…」

「っ！？」

明日奈と眼を合わせた私は彼女の眼に光が宿っていないことに気が付いた。

この娘は、本当に死ぬ気なのかもしれない。

そんな考えが頭を過ぎったけれど、すぐに忘れようとした。

そんなこと、考えたくもなかったから…。

この日、明日奈は結局何も口にすることは無かった。

さらに翌日。昨日のことを夫に話し、今度は二人で明日奈の元へ向かった。

病室に入ると、昨日と同じ姿勢のまま明日奈は座っていた。

私達に気付いた明日奈は声を掛けてきた。

「父さんも母さんもどうしたの？　こんなところに来て」

「明日奈のお見舞いに決まっているじゃないか」

夫が「当たり前のことだ」というように答えたが、明日奈が発した一言に私達は硬直してしまった。

「お見舞い？　((道|レール))から外れた出来損ないの？」

「「っ！？」」

この娘は私達を見ていない。

視線は向けているけれど、ここでないどこかにだけ目を向けているのだ。

明日奈のベッドにあるテーブルの上には、昨日と変わらずにお粥が置かれており、一切口を付けていない。

この娘は、ここに生きていない…。

「明日奈、お前はまだ若い。いまからでもやり直せるさ。だからあの世界のことは忘れなさい」

「わす、れる…？」

「明日、奈…？」

夫の言葉に明日奈が反応したことに私は気付いたが、様子がおかしい…。

「忘れる、の？　キリトくんを？　ユイちゃんを？　友達を？　思い出を？　私が和人くんを殺したようなものなのに？」

「あ、すな…？」

彼女の名前を呟くけれど言葉を紡ぐことが出来ない。

どこか狂ったかのように言葉を発していく明日奈。

私は自分の子供に恐怖を抱くとは思わなかった。

そして明日奈は、

―――ガッシャーンッ！

近くにあった花を活けていた花瓶を割り、その破片を手に持って自分の喉元に付きつけた。

「明日奈！　やめなさい！」

「どうしました……っ！？　せ、先生を呼んできて！」

夫が止めようと制止の声を掛け、音を聞きつけて看護婦が部屋に入ってきた。

すぐさま他のナースに指示を出していく。

私は一昨日のように、動けなくなった。

「明日奈！　とりあえず落ち着「うるさい！」！？」

明日奈を落ち着かせようと夫が話しかけるが、明日奈は興奮しており、聞く耳を持たない。

「いつもいつも、決められた服、決められた付き合い、決められた道！

　あの世界でいきなり自由になって、どうすればいいか分からなくなって、

　それでも自分の道を見つけることが出来て、初めて自分の好きなことが出来た！

　初めて好きな人が出来て、愛し合うことが出来たの！

　なのに、わたしのせいで死なせてしまったの！

　彼がいないんじゃ、もう生きてる意味が無いの！」

私は初めて自分のやってきたことに後悔した。

娘に自分の都合を押しつけてきただけだったのだ。

それが娘の幸せになると、信じていたから…。

しかしそれが、彼女を苦しめていただなんて…。

明日奈はすぐにでも花瓶の破片で、喉を切り裂こうとしている。

どうすれば………その時、

「そんなことをして、和人君が喜ぶと思うのですか？」

「そうね。それは彼に対する侮辱だわ」

二人の女性が現れて、明日奈にそう言った。

京子Side Out

To be continued……