「どうして夜襲を仕掛けてはいけないのだ！」

漢の陣では雛里に向って大声で夜襲を主張している焔耶であったが、雛里は焔耶の話を聞いて

「貴女の策は上策に見えますが、それは相手が平凡な方に限る相手です。あの朱…諸葛孔明が相手で

す。貴女の策などは既に読んでいます」

雛里は厳しい顔をして、首を横に振っていた。それでも焔耶は納得する様子は無く

「じゃ、このまま手を拱いていろとでも言うのか！」

「誰もこのままでいいとは思っていません。前にも話しましたが、ある物が来た時こそ、その時こそ

攻める好機なのです」

「では、ある物とは何だ！私たちにも教えてくれてもいいだろう！」

「焔耶さんお気持ちは分かりますが、秘密保持の為、桃香様と事情を知る真桜さんや沙和さん以外に

はこの事を誰にも教えていません。必ずその時になればお話ししますので…」

「チッ！もういい！！」

焔耶は捨て台詞を残し、ふて腐れた表情をしたまま雛里の天幕から出て行った。

そしてその足で自分の所の天幕に戻ると、一人の女性が椅子に座り焔耶が帰って来るのを待ってい

た。

「どうでしたか、焔耶殿」

「ああ…春風、お前の予想通りだ。私には一切何も教えてくれなかったよ」

この春風という女性、姓は馬、名は謖、字を幼常と言い、現在焔耶の副官でいる。

元々、優秀な政務や軍略に才を持っている人物であり、仕官した時に桃香が雛里と話した時に

「う〜ん。馬謖ちゃん、知識とかあるのは分かるんだけど…、何となくだけどまだ高い地位を上げな

い方がいいと思うの」

「そうですね…。確かに桃香様の言う通り、才はありますが、少し自分の才に自惚れているところが

ある気がします。しばらく様子を見た方がいいかもしれません」

桃香と雛里の二人は、馬謖の知略について問題は無かったものの、自分の才に自信過剰な面があると

感じた二人は、まずは本当の実力を見るため

「貴女の実力を確認させて貰いますので、まずは魏延将軍の副官として付いていただきます」

こうして雛里は、春風を暴走しがちな焔耶の副官に付けた。ここで実績を上げれば、雛里は春風を重

宝するつもりであったが、しかし当の本人は、自分はある程度の智謀があると自負しており、桃香や

雛里に試されていることに対して気に喰わなかったようで、この戦で機会があれば、雛里を出し抜い

て手柄を立てれば、いずれは雛里に代わって漢を背負う地位を手にしたいと考えていた。

「そうでしょう、?統様は今回の戦いで勝利すれば、劉備様の側近として確固たる権力を手に入れよ

うとしていますから…」

「何！」

焔耶は春風から恰も真実の様に告げられると、嫉妬心が出たのか厳しい表情をしながら

「ではどうすれば良い。このままだと雛…?統に、この戦の手柄を独り占めされてしまう」

「ハハハ…それを阻止する事は簡単な事です。貴女がこの戦で大きな手柄を立てればいいことです」

「そんな事が簡単にできるのか？」

「貴女が主張している夜襲を決行し、見事に敵の大将を捕えることができれば、劉備様も?統様より

貴女を信用されることとなるでしょう。勿論私も協力は惜しみません」

春風が言った手柄を立てれば、桃香から雛里より信用されるという甘言に、焔耶は一瞬だけ考えたが

「よし、分かった。時期を見て夜襲を決行しよう」

そう決断する焔耶を春風は微笑を浮かべていた。

一方、蜀の陣でも睨み合いが続いていたので、翠が軍を動かすことを主張していた。

「こっちは１０万の軍勢、敵は呉の援軍を入れても７万程度だろう？力押しすれば数の上ではこちら

が有利だ。あんまりぐずぐずしていると味方の士気が下がってしまうぞ」

翠の意見に何も言わないが愛紗や蒲公英も同調する節が見られた。

「翠ちゃんたちの気持ちは分かるけど、今、強引に兵を進めるのはどうかと思うわ。確かに兵の数か

らいけばこちらが有利かもしれないけど、向こうは陣を固めて待ち構えている。攻めたら勝つかもし

れないけど、それと同様に負ける可能性もあるのよ」

紫苑はそう言って翠たちを嗜めたが

「紫苑の言い分も一理あるが、しかし何時までもこのまま睨み合いというのもな…」

星が言うと一刀が朱里に尋ねた。

「朱里、何か作戦ある？」

「正直言いますと、今は待つしかありません。向こうが動くのを待ちます。向こうの動き次第で作戦

は決まります。今、こちらが先にこちらが動きますと、それに応じて向こうの軍勢も動くでしょう。

そうなるとこちらの分が悪いと思います」

「はぁ〜」

「待つしかないのか…」

翠や愛紗が不服そうな顔をするが、一刀が

「翠、愛紗。気持ちは分かるけど、ここは我慢して欲しい。それに戦いをするならできるだけ犠牲が

少ない方がいい。そして戦う限りは勝たなくては意味ないと思うよ。だからここは朱里を信じようじ

ゃないか」

「しょうがないな」

「分かりました、一刀様」

「ご主人様…ありがとうございます」

翠と愛紗は素直に承諾し、朱里は一刀の言葉に感動していた。

そして両軍、しばらく睨み合いが続くと思われたが……思わぬところで動きがあった。

雛里と焔耶が口論した翌日、事態は急変した。

何と焔耶と春風が率いる５千の部隊が夜襲を駆けるため、陣を抜け出したのであった。

そして桃香の元に将が集合していたが、その中に雛里の姿が無かったので、桃香が不安になっている

と

「遅くなって申し訳ありません」

雛里が登場して直ちに軍議が開かれたが、何分突然の事など誰も意見が出なかったが雛里が

「焔耶さんの事は仕方がありません。ただ私が待っていた事が漸く実行できそうなので、今から説明

したいと思います」

雛里は焔耶の事をまず置いといて、今後の行動について説明したが、これを聞いた瞬間、白蓮は青ざ

めた表情で

「雛里、お前…焔耶を囮に使う気なのか？」

「私も不本意ですが、部隊を勝手に動かされたら、処罰の対象です。しかし今は時間がありません。

だったら私たちの駒としてできるだけのことをしていただかないと」

それを横で聞いていた蓮華や亞莎は、雛里の軍師としての恐ろしさを思い知らされていたのであっ

た。

それから一刻後（約２時間後）に兵たちが集められると、雛里は兵たちに一言も喋ることを厳禁に

し、静かに兵を動かしたのであった。

一方、蜀の陣では付近の住人たちが漢の軍勢を見たという知らせを届けられていた。

そして朱里はその情報を裏付けるため、直ぐに偵察隊を派遣し、夜襲部隊を発見したものの深入りす

ることができず、実数については不明であった。

知らせを届けに来た住人の話では兵は３万くらいであったというが朱里は、その数字が本当であるか

どうか疑わしいと思っていた。

そして雛里が大軍での夜襲という手段を取るかどうかも判断に迷っていた。しかし実際に夜襲する部

隊が近づいて来ている。

朱里は決断した。

「翠さん、星さん、蒲公英ちゃんは兵６万を引き連れ、敵夜襲部隊を迎撃に行って下さい」

「そして愛紗さんの部隊は正面から来る別の敵部隊に備え、月さんの部隊は本陣の後背をしっかりと

固めて下さい」

漸く戦いができると勇んでいく翠たちを余所に朱里はまだ不安な感覚を残していた。

それを見た一刀が

「朱里、何か心配でも？」

「ええ…、雛里ちゃんがこのような策に出るとは思えないのです」

「しかし、実際に兵が出て来ているのだろう？」

「そうなのですが、まだ何かあると思いまして…、取り敢えずは紫苑さんや愛紗さん、月さんには警

戒するようにお願いはしていますが…」

朱里はそう言って不安を打ち消そうとしていた。

そして先に行動を起こしていた漢・呉連合軍は

「敵の軍勢の配置が大きく変わったのです」

周泰こと明命が、蜀陣近くまで偵察に行き、蜀軍の配置転換を確認してきたのであった。

これを見ていた蓮華や桃香は

「すごいわ…策が見事に当たっているわ」

「でも、雛里ちゃん。どうして蜀軍はどうして軍勢をあのように大きく配置換えしたの？」

「簡単な事です。桃香様、先に動いた魏延さんの軍勢を３万の兵がいると知らせに走らせた住人の方

に説明しておいたのです」

「えっ？」

それを聞いて桃香は驚いていた。雛里が説明した住人とは先に雇っていた住人の事を言い、ある役目

を担っていたのだが、その役目を終え、解放する前に最後の仕事として蜀陣に焔耶の夜襲を知らせに

行かせたのであった。

これは雛里が考えた作戦の変更であった。勝手な行動をした焔耶に対してそれ相当処置を与えねばな

らぬところを雛里はこれ幸いとして焔耶の軍を囮に使い、蜀軍の目を引き付けることにした。これに

ついては雛里が先の軍議で説明していたが、更に敵が釣られたことで補足説明を始めた。

「夜襲の軍勢を３万の大軍ということになれば、蜀軍としては漢軍の半分を殲滅させる絶好の機会

で、恐らく５万か６万の軍勢を差し向けるでしょう。そして漢軍の半分が挟撃に出て来ても半分近く

の兵で押さえ、時間を稼いでいる間に夜襲部隊を殲滅させた部隊とで逆に挟撃できると敵はそこまで

考えると思います」

「ただ敵もこの情報が本当かどうかは確認するでしょう。しかし夜間であることから精々軍勢は確認

できても数については分からないと思います。だからこそ夜襲があるぞと敵を惑わすことができるの

です」

「そして、敵が夜襲部隊に釣られ半分に割れたことから、兵の数でいけば私たちは夜襲部隊を除いた

６万５千で敵は４万か５万ということでこちらの方が数的優位に立つことになります。そして私たち

が待っているものが発生すれば敵は更に動揺することは必至で、敵の別動隊も迂闊に動けなくなりま

す。そこで私たちはその間に全軍、突撃をすれば勝利を引き寄せることができるのです」

雛里から説明を受けると、将たちは希望が湧いてきた。

「この戦い、勝てる」

と。そして雛里は

「朱里ちゃん。真実の中に虚あり。そして虚の中に真実ありだよ」

誰にいうともなく、そう独りごちた。

一方、焔耶と春風の夜襲部隊は敵に見つからないよう遠回りしながら、漸く蜀軍のところまで辿りつ

いた。

「何とか気付かれずにここまで来たな」

「ええ、敵は油断しているはずです」

「よし…行くぞ！」

焔耶の号令と共に、陣に攻撃を仕掛けたが…。

「魏延様！誰もいません！！」

「こちらもです！全てもぬけの殻です！！」

「何、読まれていたか！？」

「これはまずいわ。一旦引き揚げて…」

「ぎゃあ！」

「どうした！！」

焔耶が悲鳴のした方向を見ると、どこからともなく飛んで来た矢に貫かれ倒れた兵の姿であった。

それと同時に多数の矢が魏延・馬謖隊のいる所へ雨霰の様に飛んで来た。

「くそっ、こんな矢で！」

「何としてもここを切り抜けるのよ！」

焔耶と春風は必死に部隊を纏めようとするも…。

「ぎゃーーー！」

「助けてくれーーー！」

魏延・馬謖隊の兵は次々と矢に倒れ、部隊は乱れる。

「くそ！このままやられてたまるか！！私に続け！！！」

焔耶たちは矢が飛んで来る数の少ない方へ突撃をかけると、

「おやおや、鴨が出てきたと思ったら猪だったか」

「ちぇ、折角敵がきたのに脳筋女か」

「き、貴様は、趙子龍！それに馬岱！！」

何と待ち構えていたのが、星と蒲公英であった。

「ここで前回の借りを返してやる…」

焔耶が二人に対して一騎打ちを挑もうとするも

「焔耶なりません！悔しいですがここは一旦引きましょう！！馬謖隊、前に出て魏延隊の撤退を援護

だ！！！」

春風は焔耶を押さえ、そして多くの犠牲を払い何とかこの場から脱出したのであった。