「やぁ、お嬢さん」

「またあんたなの？」

　前に私を連れまわした男は私がどれだけ睨もうとも怒鳴ろうとも、平気そうに

微笑んでいて、私の許可無しに喫茶店の向かいの席に座って注文をしていた。

「ほんと物好きね。私じゃなくてその辺にいる女捕まえてた方があんたの思い通りに

なるんじゃないの？」

「ん？　まぁ、他の子に目移りすればそうしていたけど」

「君以外に興味が湧かなくてね」

　しれっと、恥ずかしい台詞を吐くやつだなって思った。

どんなに私に好意を持っても、絶対に振り向くことはないというのに。

　何度も何度も彼は私に会いに来る。

　あまりにしつこいから若い衆に追い払われながらも、

殺されそうな目に遭いながらも。彼は私に会いに来ていた。

「あんまりしつこいと、そのうち本当に殺されるぞ」

　心配ではないが、自分のこと以外での血生臭いことは面倒だから忠告しているのだが。

「大丈夫、大丈夫」

　そう言いながらも軽い怪我をしながら、笑っている。何が大丈夫なんだか・・・。

呆れたが、それと同時に私はホッとしていた。

「・・・？」

　この浮かんできた感覚は何というのだろう。私は目の前にいるコイツと

いることで何かが自分の中で変わろうとしていたことに気づいた。

　コイツとは一緒にいてはいけない。そう思って避けていたのに・・・。

「やぁ」

「さすがにここまで遭遇すると、偶然じゃなくて立派なストーカーよね」

「今まで偶然だと思っていたんだ？」

　私の言葉に彼は笑いながら私に近づいてきたから、距離が縮まる前に私は逃げ出した。

近くにいると、どこか気持ちが安らぐような気がして。

　私が私ではなくなりそうで、怖くなった。だが、この男は私の腕を掴んで放さない。

今まで非力だった癖に、何でこういう時に限ってこんなに力が強いんだ。

　引き離そうとしても、放れる気配が感じられない。ヤツの握る力は強くなり、

まるで締め付けられるようで痛かった。

「この変態・・・！」

「それでいいよ。しかし、ここで君を放したらもう会えない気がしたからね」

「！？」

「今の君は何をしでかすかわからない。非常に不安定な顔をしているよ」

「だ、黙れ・・・！黙れ・・・！！」

　歯を食いしばって目蓋で視界を閉ざす。もう、何も見たくない。聞きたくない。

生きていたくない。母親の傍にいたいだけなのに・・・。

「あぁ、黙るさ！」

　初めて聞いたような、穏やかなこの男から初めて怒鳴るような声を聞いた瞬間。

私の体を何か大きいもので優しく包み込むような暖かい感触を覚える。

　そうだ、私は男に思い切り引き寄せられて抱きしめられていたのだ。

何かを言いたくても、これだけ密着していたら大きい声も上げられない。

恥ずかしいとかではなく、口が胴体に密着しているせいだ。

それだけ、強く抱きしめられているのだ。

「・・・！」

「俺は・・・お前と楽しいことしたいだけなんだよ」

　何だか私はそれを聞いてから、ドッと力が抜けて一気に疲れが押し寄せてきた。

今まで張り詰めていた緊張の糸が途切れたせいだろうか。

　私は何かに呑み込まれるような感覚から意識が一瞬にして飛んでいた。

　暗闇の中、私は何も考えられずにボーッとしていたら、何か懐かしい気配を

感じて私はそちらに向かって歩き出した。

　何か大切なことを考えていたような気がしたけど。

この空間にいる間は何も考えられない状況であった。

　歩けども歩けども、気配がする方にはたどり着く気がしなかった。

やがて、私は足を止めて途方に暮れていると。

ゴオオオオオオオオォォ

　耳元にその場に相応しくない音が聞こえてくる。

何だろう、これは車・・・？

　反対の方から聞こえてきて振り返った先はやはり暗闇であったが。

何者かに背中を押されて一歩を踏み出した直後。

　大切だったような気がする気配はいつの間にか消えていた。

その時、私は直感が導くまま。音がする方へと歩いていった。

　決して振り返らず。

　目から何かが溢れているような気がしたけど。

　私は感じるまま進んだ先には・・・。

「あっ・・・」

「おっ、目覚めた？　急に気を失うからびっくりしたよ」

　といいつつ、私が目を覚ました喜びの方が強いのか。男はニヤニヤしながら視線を

私から外して、別の方向を見やる。

　まるで、見てみろと言わんばかりに。

「何よ」

　渋々、私は上半身を起こして男が見る方向へと視線を向けると、そこには今まで

私が見たこともないような景色が広がっていた。

　高台から覗く海、そこから覗く日の出。そこから眩しい光が私の目に差しこんだ。

　幾度もこういう機会はあったのだろうが、私の記憶の中には残っていなかった。

眩しく見える景色に私は言葉を失っていると、隣でニヤニヤしているあいつ。

「たまにはこういうのもいいもんだろ」

「何がしたいのよ。善人ぶった説教でもしたいわけ？」

　生きるべきだと連呼する連中の言葉を鵜呑みにして、苦痛の中で生きなければ

いけないのか。ああいう連中の心のない言葉がとてもつまらなく感じていた。

「別に。ただ、俺は君に良いものを見せてあげたいし、それを見てるのが

楽しいから止められないだけだ。俺は俺のために行動をしてるに過ぎない」

　かなり自分勝手なことを言ってくれるが、こいつの言う言葉はどこか温かみを

感じる。

　それにこれだけされて嫌なら警察にでも届けてやるものだけど、不思議とそういった

ことをする気にはならなかった。こいつに何かを感じるものがあるのかもしれない。

「勝手だな。まぁいいや。本気で嫌になったら殺しにかかるからな、覚悟しろよ」

「わかった」

　そこまで言っても表情一つ変わらないんだ、変に肝が据わってるやつだと思った。

「仕方の無いやつだ」

「よく言われるよ」

「ただ、一つだけ重要なことがある」

「何だい？」

「お互い名前知らないよな」

「そういえばそうだったな」

　天を仰いで顔に手を当てる男。これまでは名前なんて聞く必要がなかったが、

ここまで来ると逆に知らないと不便なことも出てくるもんだ。

　いちいちお嬢さんとか言われるのも嫌だったからな。

この心境の変化は自分じゃ気づかなかったが、後々になって考えると

これは大きな一歩だと思えた。

　車で帰る途中にふと窓を開けて風に当たりたい、そういう気分だった。

「俺は澤田静雄だ。以後よろしく」

「私は菜々子よ、物好きさん」

　私が言うと彼は笑って「それもいいかもな」って呟いた後、車を走らせて

去っていった。

　今まで母親のことしか頭になかったけど、一つのものが心の中に入った瞬間。

視界が広がっているのに気づいた。

　まだ私は生きることに希望を、楽しみを持ったわけじゃないけど。

今すぐ死にたいという気持ちは自然に抑えられていた。

「こんな気分の時が来るなんてね・・・」

　別に嬉しいわけでもないけど、誰に言ってるわけでもないけど。

まるで関心した時のような気持ちで暗くなって月を覗かせていた空を見た。