その翌日――

｢…ここか。一刀の残した手紙の場所は…｣

華佗は一刀の遺した言葉通りの場所を探し、手紙を見つけた。

華佗は自分宛のものを胸元にしまい、将たちにそれぞれ宛てられた手紙を渡していった。

全てを渡し終え、一刀を救えなかったあの部屋に戻り、手紙を開いた。

華佗 元化

この手紙を読んでいるってことは、俺はきっと死んでいるんだろう。

きっとお前は俺のために頑張って治療をしてくれたんだろう。だけど救えなかった。それを悔いているのならそれを糧に他の苦しむ人々を病から救って欲しい。

会って話したのはほんの僅かだったけど、最高に楽しい時間だった。

俺は、お前と友になれて心の底から感謝してる。ありがとう。

こんなことしか書けなくて済まないな。たとえ死に別れても、どんなに距離があっても、俺とお前の『友』と言う絆は永久に不滅だ！

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　北郷 一刀

<華佗視点>

俺は手紙を読んだそっと閉じ、胸元に再びしまい込む。気がつけば、勝手に目から涙が溢れていた。

｢…一刀、お前ってやつは…｣

俺はまた涙を流し、泣いた。声こそ出なかったが、見ている者がいれば間違い無くひどい顔をしていると言っただろう。だが俺は、そんなことも気にならなかった。

<???視点>

目を覚ますと、そこはあの場所。そう、飛ばされる前の俺の部屋。

｢また、俺は助けられなかったのか…｣

ｺﾝｺﾝ

｢一刀、その様子だと何かあったようじゃの。くよくよ悩んでいたところで何も変わらない、とだけ言っておくぞ｣

一瞬爺ちゃんが間を置いた。

｢一刀、最後に…遅刻寸前じゃ。急ぎなさい｣

｢マジかよ!?もっと早くに起こせよ!｣

｢目覚まし時計は何のためのものじゃったか、考えてみなさい｣

俺はやっぱりさっきの夢とも幻とも検討のつかない光景を思い浮かべながら、学校への道へ駆け出した。