「いい？　その子の名前は…あら？」

　巴マミは先ほどまで自分の前に、そしてまどかへと向かっていたキュゥべえ（本名：白豚）の姿がいきなり消えた事に目を丸くした。

　まあ今頃は倉庫で固まっている頃でしょう…魔力で時間を止めて、さらに魔力付加で高速で作業を行ったから、これくらいは出来る。ビバ、魔力の乱用。

「おかしいわね、ついさっきまでここに居たのに…」

「まあいいじゃないですかマミさん、それよりもこの子があたしの友達のまどかです。あたしと同じ魔法少女候補生ですね！」

「ま、魔法少女？」

（こんなところまで連れてきておいて、またふざけた事を…）

　いっそこの子がまどかの友達で無ければ、白豚と同じくドラム缶の刑にしてあげるのだけど。

　何にせよ、これでまどかと巴マミが出会ってしまったわけね。

　とりあえず白豚にはまだろくに接触されていないからいいけど、どうしたものかしら？

「あなたが鹿目さんね？　初めまして、私…」

「あ、もしかして…う、牛さん…？」

「「えっ」」

　さやかと巴マミが凍りつく。

　無理もないだろう。あの、巴マミのJCとは思えない乳脂肪分…二つの揺れる双丘を見れば、私が与えたコードネームを思い出すのも仕方がない。

…それにしても忌々しいわね、あの胸は！

　私の成長が感じられない慎ましい胸と何が違ってああなるのか分からない。

「み、美樹さん…この子、白豚やら牛やら…さすがに心配になるんだけど」

「だ、大丈夫ですって！　まどかの奴、昨日からこの転校生に絡まれて、ちょっと変な事を吹き込まれているだけですって！」

「変な事なんて吹き込んで無いわ。まどか、この人がこの街を守る魔法乳牛の巴マミよ。必殺技（）とかの名前を叫ぶけど腕はわりと良い方ね」

「な、なんで私の事を…って、魔法乳牛って何！？」

「言葉通りよ。何よそのふしだらな乳脂肪分は。私なんて寝る前にどれだけ牛乳を飲んでも改善の余地も見られないのに…！」

「え、え？　牛さんが巴マミさんで、魔法乳牛…？」

「ま、まどか、あんた転校生に何教えられたの！？　マミさんはこの街を守る正義の魔法少女で、あたしは昨日助けられたのよ？」

　なるほど、とりあえず美樹さやかとだけはコンタクトを取ったのね白豚は。

…そう言えば、昨日はまどかがCDショップで契約を迫られる日だった。どうせまたまどかにコンタクトを取ろうとすると思ったから、夜な夜な狙撃に勤しんでいたんだっけね。途中から完全な憂さ晴らしに変わっていたから忘れてたわ。

「もう、何が何だか…キュゥべえも居なくなったし…まあいいわ」

　こほんとわざとらしく咳払いをする巴マミ。続く言葉を私は予想できていたけど、まどかに私は全てをもう話している。ここからは私とまどかの絆にかけるしかない。白豚だったら何度でも撃ち殺してるけど。

「鹿目まどかさん？　あなたには魔法少女としての素質があるの。魔法少女になってみるつもりは無い？　魔法少女になれば…」

「えっと、魔法少女って白豚？と契約して願いを叶えてもらえる代わりに魔女と戦って、結局は自分も魔女になってしまうんですよね？　さすがに私、それだとちょっと…」

「「………え？」」

（まどかグッジョブ！）

　私の言葉をまどかは本当に信じてくれているらしい。

　巴マミの説明が終わる前にはまどかははっきりと拒否してくれた。

　それに引き替え巴マミと美樹さやかの「何それ？」的なリアクションときたら！

　私は心の底から「ざまぁｗｗｗ詐欺被害乙ｗｗｗ」と大笑いしていた。

「ちょ、鹿目さん…何それ、あなた魔法少女じゃないのよね？　なんでそんな…」

「わ、私もほむらちゃんから聞いただけなんですけど…でもほむらちゃん、嘘言ってるようにも見えなくて」

「え、え…何なの…昨日あたしがキュゥべえから聞いた話だと、そんな事一言も…」

「全部事実よ。美樹さやか、あなたはまだ魔法少女じゃないんでしょ？　良かったじゃない、宇宙の燃料（爆）にされなくて」

　巴マミも美樹さやかも私とまどかの言葉に翻弄されている。私は今まで誰に言っても信じてもらえなかった真実をまどかに信じてもらえて、さらにはまどかの口を通してこの二人に伝わりつつある事態に、軽く快感を覚えていた。

　素直なまどかマジまどまど。

　浮かれていた魔法少女とその候補生はざまぁ無いわね。

「…あ、あなたも魔法少女？　取り分が減るからって何も知らない子に嘘を教えるなんて、まるでいじめられっ子の」

「そ、そうだ！　マミさんと違ってあんたの言う事なんか」

「あいにくグリーフシードなら間に合っているの」

「「」」

　じゃらじゃらと大量のグリーフシードを取り出して床に落とす。

　これ、グリーフシード目的じゃないって伝えるのにはいいのだけど、しまうの面倒くさいのよね…。

「…でも！　あなたの言う事が真実である証拠は！？　キュゥべえがそんな事してなんの得があるの？」

「そ、そうだそうだ！」

「じゃあ本人に聞けばいいじゃない」

「…はっ！　外に出られた！？」

　もはや認めたくない一心で巴マミは私にまくしたて、美樹さやかは取り巻きAの状態になっている。

　しょうがないから巴マミが未だに信頼を置いている宇宙白豚を倉庫から再び持ってきた。もちろん時間停止で。

「きゅ、キュゥべえ！？　あなた、一体どこに…そしてその恰好は？」

「そ、それなんだけど、僕にも何がなんだか」

「いや、そんな事はどうだっていいわ！」

「ちょ」

　巴マミはコンクリ詰めのキュゥべえを助け出す余裕は無いようね。

　この後の展開がなんだか見えてきた私は、こっそりと盾を装備し、いつでも来るべき時に備えていた。この状況だけあって私の変化に気付く人はいない。

「あれ、ほむらちゃん、その盾っぽいのなに？」

　あ、まどかだけは気付いたみたいだわ。

　というかこの子、随分落ち着いているのね…白豚に騙されないのはいいけど、私が知ってるまどかの中でも一番クールじゃないかしら。

「そりゃあ、昨日から振り回されているからね…何だか落ち着いちゃったというか」

…クールなまどかも素敵ね。

　まどかがクールになるなら私がキャラで被るから、昔のキャラに戻ろうかしら？

　なんて二人で緊張感の無いやり取りをしていた間も、質疑応答は続いていた。

「キュゥべえ、私たち魔法少女が魔女になるって本当？」

「どうしてそんな事を？　僕はそんな事は一度も」

「答えて！」

「いやまあその通りなんだけどね」

「………そ、そん、な」

　この白豚の唯一いい所…じゃないけど、質問に素直に答える特性が見事役に立つ。

　巴マミは信頼していた存在の激白に呆然自失とし、美樹さやかはただ唖然としていた。

　ざまぁ…とはさすがに思えないわね。同情もしてないけど。

　私だっていつか魔女になるかと思うと、多少の不安はある。

「…ほむらちゃんも、いつかは魔女になるの？」

「どうしてそんな事を？」

　私の隣に立って成り行きを見守っていたまどかは、突然上目遣いで私を不安げに見てくる。

　なに、この可愛い生き物。

　時間を止めて写真を数枚撮らせてもらった。

「えっとね…昨日、ほむらちゃんと別れて魔法少女について考えたんだけど、ほむらちゃんも魔法少女ならいつか魔女になるのかなあ、って。それだと悲しいなって思うの。だってほむらちゃんは…」

「なるもんですか、絶対。魔法少女は希望がある間は決して魔女にはならないの。まどか、あなたという希望がある限り私は永遠の魔法少女よ。ええ、例え老衰が迫ってきても魔法少女をしているはずだわ」

「ほ、ほむらちゃん…苦しいよ（そしてそれはとっても痛いなって）」

　前言撤回。

　やっぱり私は魔女にはなれそうもない。

　だってこんなに可愛いまどかが居るのよ？　今の発言だけでキュゥべえ移動の為に使った魔力が補充されているかのようで。

　思わずまどかを抱きしめてしまった。ああ、柔らかくていい匂いのするまどかがいとおしくて仕方ない。

「なにこの空気…」

　私とまどか、巴マミとキュゥべえの空気の違いを感じ取り、美樹さやかはそう呟いていた。

「…なんで、そんな事を」

「君たちが絶望して魔女になる瞬間、とんでもないエネルギーが生み出されるんだよ。それはもう宇宙を救える規模のだね…」

「そんなの…私たち、燃料じゃない！」

「だから説明したじゃない。そいつは私たちは単なる効率のいいエネルギーを生み出す家畜としか思ってないのよ。だから鬼畜にも勝る白豚宇宙人って呼んでるのよ」

　あれ、そこまでは説明してなかったっけ？

　正直まどかが可愛すぎて記憶がどうでも良くなっている。

　もう（まどか以外）どうにでもな〜れ〜。

「白豚って…心外だよ暁美ほむら。僕たちは結果的に君たちを含めた宇宙を救おうと」

「うざい。そろそろ薄汚い豚箱に戻りなさい」

　かちん、と時間を以下略。

　キュゥべえは体育倉庫に省略。

「そんな…私たちは魔女に…だったら」

（あ、そろそろくるわね）

　巴マミが指輪をソウルジェムに変換して変身をしようとしたので、時間停止。

　まどか以外はどうでも良かったのだけど、このままでは彼女に危害が加わりそうだったので、それなら放っておけない。

　美樹さやかは…話についてこれてないからどっちでもいいけど、とりあえず気絶だけさせとこうかしら。

　これは決して気晴らしじゃない。下手に何かされて収集が付かなくなるのが嫌だから、という私なりの配慮だ。ああ、私優しい。

　美樹さやかのスタンバイはOK。私は巴マミからソウルジェムを奪い取る。

…全く、すでにソウルジェムが濁っているじゃないの。

　私はため息交じりにグリーフシードを取り出し、浄化しておいた。まあ一個くらい支障はない。

　もちろん巴マミを救うつもりは無い。これからの作戦を遂行するにあたり、魔女化されると面倒なだけだ。

　後は、信頼できる人を連れて行くだけ。もちろん人選は決まっている。

「まどか」

「！…ほむら、ちゃん？　え？」

　まどかの手を握ると彼女の時間が動き出す。私の時間停止は私が触れている物が触れている間だけ動くのだ。

　今のまどかは私を信じてくれている。だから、私も信じてる。元々まどかは信じているけど、私の素っ頓狂（さすがにちょっとだけ自覚はある。ちょっとだけ）な言動を受け止めてくれるまどかは、貴重な存在だ。

　だから、今回はもう私の魔法についても教えよう。

「手を離さないで。離すとあなたの時間も止まってしまう」

「え…みんな、止まってる…？」

「こっちよ」

　私は今も信じれないという様子のまどかの手を引き、屋上の入り口を抜けた踊場で足を止めた。

　この距離なら…多分、ソウルジェムも何とか機能するでしょう。

　黄色い光を放つ巴マミのそれを、まどかに渡す。

「ほ、ほむらちゃん、これって」

「ええ、巴マミのソウルジェムよ。これを持っている限り、彼女は変身はできない。あ、あんまり離れすぎると彼女がぶっ倒れるけど」

「な、なんで私に…」

　すぅ、を息を吸い込み、私は意を決してまどかにお願いする。

　そう、今からお願いする事をまどかが拒否した場合、私の作戦は崩壊する。そうなるとどんな被害が出るか分からない。

「まどか、落ち着いて聞いて欲しいの。今から巴マミは発狂して、私を…下手をすれば、今周りに居る人を殺そうとするかもしれない」

「そんな、どうして！？　だって牛…じゃなくて、巴マミ？さんは魔法少女で正義の味方って…」

「それは事実よ。でもね、今まで人を守る為に魔女を倒してきたっていうのに、自分たちの末路が魔女だと知らなくてそれを知ってしまったら、あなたならどう思う？」

「それは…」

　まどかが信じてくれる、協力してくれるという確証は無い。私のしている事は無駄になるかもしれない。

　だけど、今のまどかなら信じてくれる気がした。まだこの世界だと一日目だけど、私は確かにまどかと友達になれている…よね？

（内心で、捨てゲー周回だから最悪どうなってもいいや、なんて思っているなんて言えないけど。もちろんまどかを除く）

　私はまどかを信じている。だから、少し…ほんの少しだけ。

　巴マミへの鬱憤を晴らしたい。

　そう思って、今回の作戦を思いついた。

「今から彼女はこう言うはずよ。『ソウルジェムが魔女を生むならみんな死ぬしかなくね？　マジやばくねわたしら？』とね」

「あの人、そんなチャラい風に言うようには見えないよ！？…でも、似たような事なら私も予想できるけど…」

「だからよ。魔法少女に変身されれば私も無事では済まされない。でも魔法少女になれなければ、はったおす…じゃなくて、説得するチャンスが生まれるの」

「ほむらちゃん、今、なにか物騒な言葉が…」

「気にしないで。だから、ソウルジェムを持って、ここであなたは待機していて。そうすれば彼女も変身できないから、私にチャンスが生まれる。これは、信頼できるあなたにしかお願いできないの。私、自慢じゃないけどあなた以外の人間で心から信用できている人いなくて」

「私にだけ…ほむらちゃん、どうして私だけなの？」

「あなたが私の最高の、本当に最っ高の友達だからよ」

「友達…」

　本当なら嫁と言いたいのだけど、さすがに今はおちゃらける場面じゃないわよね。いや、本気だけども。

「…変だよね、私、ほむらちゃんと昨日出会ったばかりなのに」

「…それは百も承知よ。でもね、この気持ちに嘘偽りはないわ。だから、あなたが協力を拒否しても、私にそれを非難する権利も無いの」

　まあそんな事されたら、帰って泣く自信はあるわね。

　そうなったら妥協してあんこちゃんの胸で泣くか…と思っていたら、まどかは一度だけ頷き、私に笑いかけてくれた。

「…ほむらちゃん、私がこれを持っていれば、みんなに危害は加わらないの？」

「もちろんよ。その為に私は何とかするし、あなたにお願いしているの」

「信じるよ、私。ほむらちゃんはえっと…変な事はたくさん言うし、するけど…でも、嘘だけはついてないって思ってるから！」

「ま、まどか…！」

　まどかの意を決したような言葉に私は胸を撃たれ、落涙する。

　何だかちょっとだけ私に対する見方の本音が混じっているけど、今はそれもご褒美！

　繋いだ手を離す前に少しだけ力を込める。

「まどか、ドアは閉めるけど、私たちの気持ちはいつでも繋がってる。あなたが私を信じてくれている限り、成功させる。だから待っててね！」

「うん！　私に出来る事…というほどじゃないけど、ずっとこうして待ってるから！」

　私が手を離すとまどかの時は再び止まる。

　意を決したまどかの顔は可愛らしいのに凛々しくて、たまらず写真を数枚撮った後、ほむほむしてから屋上に出て、ドアを閉める。

　これで条件は揃った。後は私にかかっている。

…なんて言ってみるけど、本当は感情に任せて憂さ晴らしするつもりしかないのよね。

　一応止めるつもりだから、まどかには嘘を言ってない…はずよ。

　かちん。時は動き出す。

「…みんな死ぬしかないじゃない！…って、あ、あら？」

「…ぐはっ！　何故か昨日転校生に暴力を振るわれた夢の時みたいな痛みが…がくっ」

　時間が動き出した世界で巴マミは取り出せてもいない銃の引き金を引くようにして困惑し、美樹さやかは微妙に余裕がありそうに見えたけど、やっぱり私の一撃で気絶した。

「あなたは、本当に変わらないのね…」

「わ、私のソウルジェムが無い！…あ、あなた、暁美さん？でいいんだっけ…あなたも魔法少女なのよね？」

「お察しの通りよ。でもまぁ、あなたと違って死のうとは思ってないけど」

　絶望した表情のまま取り乱す巴マミを見下すように私が言うと、彼女はさらに顔を歪めた。

…一応この人が美人なのは認めてるけど、こんな顔も出来るのね…顔芸ってやつかしら。

「な、なんでよ！？　私たち、いつか魔女になって人を呪うのよ？　それなのに生きていたって…」

「甘ったれないで、巴マミ！」ﾊﾞｼｰﾝ!

　思いっきり手を振りかぶり、私は巴マミの頬を張った。

　そうだ、この人が錯乱したから、まどかが手をかけるしかなかった。あの周回のまどかは最後まで、この人を殺めた事を後悔していたんだ！

　とりあえず、その時の鬱憤を全力でぶつけておいた。

「い、いたっ！…何するのよ！？　お父さんとお母さんにもぶたれた事ないのに！」

「何ふざけた事を抜かしているのよ！　あのまどかだってお母様にぶたれて一人前の女神様になったのよ？　だからあなたはぼっちでうじうじしてすぐに死にたがるんだわ！」ﾊﾞﾁﾝ!

「いたい！？」

「この馬鹿！」ｶﾞｽｯ!

「えうっ！？」

「牛野郎！」ﾊﾞｺﾝ!

「いあっ！…ちょ、」

「おたんこなす！」ﾄﾞｽｯ!

「ひぐっ！…だ、だかｒ」

「なーにが『いじめられっ子の発想ね（ｷﾘｯ』よ！　あの時の恨みぃ！」ｹﾞｼｯ!

「ぐえっ！…ま、まっｔ」

「何が『二度と会いたくないって言ったわよね？』よ！　こっちだってまどか連れ回してなかったならスルーしてたわよ！」ﾊﾞｺﾝ!

「げふぅ！…し、しｎ」

「とどめはあなたのお得意…ティロ、フィナーレ！（物理」ﾄﾞｸﾞｼｬｱ!

「ぐふぅ！」

　はぁはぁ、と私は謎の一撃をかまして巴マミを殴り飛ばず。

　途中からちょっとだけ個人的な鬱憤が出過ぎて手どころか足も出てたような気がするけど、まあ巴マミも魔法少女だから大丈夫よね。

…でも、まどかに見られないといいんだけど。

「何とか言いなさいよ巴マミ！」

「死ぬところだったわよ！？　それどころじゃないでしょ！」

　私に殴られて顔を腫れさせながらも、巴マミはすぐに立ち上がり抗議する。

　そしてその一言を引き出した事で、私はにやりとした笑みが止められなかった。

「あなた、死ぬんじゃなかったの？」

「あ…で、でも、魔女になっても死ぬのと同じじゃない！　それなら、いっそ…！」

「なら、聞くわ。あなたは自分がいつ魔女になるか分かるの？」

「そんなの分かるわけないでしょ！」

　今の巴マミは死にたくても死ねない。私すら殺す事は不可能だろう。

　だから、こうして自分の感情をぶつける事しか出来ない。

　なら、私だって同じだ。

「明日魔女になるとしたらどうするの？」

「そ、それなら今死んだ方が…」

「諦めるんじゃないわよ！」

　私はもう一度彼女の頬を張った。相手は魔法少女、美樹さやかの時と違って加減なんかしていない。するもんですか。

　私は、巴マミを救うつもりなんてない。まどかに救うと言ったのは、それは結果としてそうなるかもしれないから、と思って言っただけだ。

　私は、自分の感情を彼女にぶつけているだけだった。

「っつう！」

「それでも私は明日に向かう！　魔女になる運命を覆してでも生きる！　あなたは魔女になるなんてつまらない運命に負けるの？　あの白豚に騙されて終わっていいの！？　冗談じゃないわよ！」

「だって！」

　巴マミは顔を私に向け、きつい視線を送ってくる。

　それはあの時の…私たちを殺そうとした絶望感にあふれた顔じゃない。

　私と同じだ。

　激情に身を任せている。先輩という肩書もベテランという称号も捨てた、巴マミという中学三年生がそこに居た。

「そうでも思わないとやってられなかったの！　正義の魔法少女が魔女を倒して、それで世界を守っていると思っていないとどうしようも無かったの！　それも甘ったれって言うんでしょ！」

「…私は、そうは思わない。何かを守る事で自分を支える人はたくさん居るもの」

「……え？　暁美、さん？」

「でも、それとこれは別！」

「あうっ！」

　もう一度だけ巴マミの頬を叩く。今度は少しだけ、加減して。

　この力加減は私なりの、自分を出してくれた巴マミに対する敬意だ。

「あなたは自己満足で世界を守っている。それを放棄したら世界はどうなるの？　それを考えた事があるの？　そんな無責任なら最初からもっと好き勝手にしてれば良かったのよ！　そうすれば友達だって作れたでしょうに！」

「べ、別に欲しいなんて言ってないもん！」

　何だかいじめすぎたせいか、段々と子供口調になってきている。

「あら、そうなの？　それならこれからもぼっちで頑張れば？　私はまどかっていう最高の友達が居るから、少なくとも寂しさで絶望する事は無いわね。ああ、毎日がまどかで潤うこの生活、たまらないわ」

「う、うう…」

　巴マミに聞かせるように、私はまどかとの日々…と言ってもまだこの時間軸だと二日目だけど、その出来事を思い出す。

…まずいわ、にやにやが止まらない。想像以上に好き勝手するの楽しすぎだわ。

「うぅぅぅぅ！」

　私の幸せオーラに中てられたのか、巴マミは俯いたまま凄い唸り声を出していた。

　そして再び持ち上げた顔には、今までの周回で一度も見た事が無い…涙と鼻水でぐしゃぐしゃにした巴マミの顔があった。

…誰、この人…。

　私が原因なんだろうけど、こんな小学生…いや、幼稚園児みたいな泣き顔をする中学生、初めて見たわ。

「ぶわあぁぁぁん！　あげみざんがいじめるぅぅぅ！　わらひがんばってひたのに…ともらちもつくらずがんばっだのに…ぶえぇぇぇん！」

（想像以上に面倒くさい事になってしまった）

　私の予測していた巴マミの行動パターンは二つ。

　一つは「みっともないところを見せたわね、もう大丈夫よ」とお姉さんらしく取り繕うパターン。いわゆる王道だ。

　そしてもう一つは「それでも死ぬしかないじゃない！」と暴れ狂うバッドエンド。その場合はとりあえず気絶させて、自宅にぶん投げて見捨てるつもりだったけど。

「あげみざんのばかぁーーー！　きらい、だいっきらい！」

　わんわんという表現がぴったりな巴マミは本当の意味でキャラ崩壊をしてしまっている。

…いや、これが素なのかしら？

　だとしたら次回の周回に取り入る隙も…。

「もうやらぁーーー！　もうなにもじだぐないーーー！」

　人が考えてるのにうるさいわねこの人…。

　ついに両手を振りかざして、寝転んだままじたばたし始める。

　こんな駄々のこねかた、漫画でしか見た事ない…ある意味貴重ね。

「…まあ、何もしたくないなら、それで。家で引きこもりでもしてなさい。意外と悪くないものよ」

…とりあえず自殺はしなさそうだし、まあいいか。面倒くさくなったとも言うのだけど。

　私が踵を返してまどかの元に向かおうとすると、急に足首を握られた。

「ま、まっで！」

「ちょ、何よ…私、今から」

「いまから、どうずるの？」

「とりあえず鼻水拭きなさい」

　せっかくの（まどかの次くらいに）美人なのだから、このぐしゃぐしゃのまま話させるのは忍びない。というわけでティッシュをあげた。

　ちーん！と恥ずかしげも無く鼻をかむマミ。女子力ガタ落ちである。

「今から、どうするの？」

「どうするって、まどかに会いに」

「そうじゃない！　魔法少女としてどうするのか聞いてるの！」

　鼻をかんだらあら不思議、みんなが大好きなマミお姉さんに元通り…じゃないけど。

随分と…なんて言えばいいのか、泣いた後のせいなのかすっきりとした顔になっている。

「私は諦めないわ。戦い続ける、それが私の抵抗よ」

　髪を払うポーズで私はそう言う。正直ちょっとだけ格好をつけた。

「やだ…格好良い…」

（効果あったし。そしてこの周回だと戦う気ないし）

　正直気障すぎたと思ったのに、巴マミには　こうかは　ばつぐんだ　！

…そう言えばティロティロ必殺技を叫んでいる人だったわね、納得。

「何があなたを突き動かすの？」

「それが私の願いだからよ。願いを否定しない限り、希望は潰えない。魔女にはならないの」

「やだ…イケメン…」

（どんだけチョロイのよあなた）

　私の一挙一動にうっとりする巴マミ。

　正直サブいとは思うのだけど、ここまでノリノリになってくれると、私だってさすがにちょっと…気分が良い。

「…私も、魔女にならないの？」

「あなたは生きたいと願ったのでしょう？　あなたは今、生きている。絶望する理由、どこにあるのかしら」

　うん、今日の私最高に気障だわ…巴マミの質問に中てられて、正直今は病気が感染してるわね、これ。

…元々感情を全力でぶつけるのが今回の作戦の目的だったのだけど…その弊害なのか、私の口からはどこからとってきたのか、アニメの主人公みたいなセリフが出てくる出てくる。

　入院中に散々アニメばっか見てたのは、ダメだったかもしれない。

「…あけみさぁぁぁん！」

　そして立ち上がった巴マミは再び涙をぼろぼろ流し、私に抱き付いてくる。私よりも背が高いくせに、私の胸に顔を埋めて泣き出した。

…わざわざ私の胸に顔を埋めるなんて、どんな宣戦布告なのかしら？

「ちょ、離れなさい…」

「あけみさん！　あけみさぁん！」

「ああ、もう！」

　ソウルジェムも手元に戻ってないのに、凄い力で私をホールドして離さない。当然時間停止も使えない。

「わたし、あなたみたいな人を待ってたの！　お父さんもお母さんも死んで、誰も私を褒めてくれなくて…それに、叱ってくれる人も居なくて…だからいつでも良い子でいないと、ってわたし！」

（聞いてないんだけど）

　挙句の果てに、私が聞いてもない事をまあぺらぺらと。逃げれない私は格好の愚痴の的ってところね…。

「ありがとう、私を叱ってくれて！　私を生かしてくれて…ありがとう！」

（何故そうなったし）

　本当に的外れな事ばかり言われて、私はまどかがそろそろ突入してくれないか、本気で思っていた。

　そして、ほんのわずかな罪悪感。

（…鬱憤を晴らす為だけに殴った、って言ったら…絶対魔女化するわね、これ）

　そう、死ななければまあいいか、くらいにしか考えてなかったのに。

　無駄にたなぼたラッキー状態で私は何も言えなかった。

「ふえぇぇぇん！　あけみさぁぁぁん！」

　挙句の果てにまどかは何故か、いつまで経っても来てくれず。

　昼休み一杯まで泣きつかれていた私は、時間を止めてまどかと食事を済ませる事になってしまったのだ。

続く！