「……熱い」

燃え盛る炎の中を、ひたすら駆ける。時に扉を蹴破り、時に落ちてくる梁を弾き飛ばしながら駆けていくと、女の子の声が聞こえてきた。

「あっつーい！なんで砦が燃えてるのよ！？」

「お姉ちゃんもう歩けないよー」

「ほら、天和姉さんもちぃ姉さんも、早く逃げないと」

3人ほどいるようだ。独特の澄んだ声。声優にでもなれそうな感じ。それはいいとして、なんでこんな所にいるんだか。色々と考えるとも、理由は浮かばない。というか、訊ねた方が早い。という訳で。

「おっと待ちなぁ！」

「「「！？」」」

俺は、その3人の前に飛び出した。

「ちょっと聞きたい事があるんだが、いいか？」

「アンタ誰よ！いきなり飛び出してきて、危ないじゃないっ！」

何処となく似た顔立ちの3人。姉妹だろうか。桃髪巨乳に青髪お転婆娘、それから眼鏡っ娘。

「いや、俺は張角の居場所を知りたいんだが、嬢ちゃん達は知らねーか？」

「え？私の事を探し――――」

「「わー！わーーーーーーー！！！！」」

俺の問いに桃髪おっぱいが何事か言おうとした時、残りの2匹がいきなり叫び出した。

「ちょっと、姉さん！何言おうとしたの！？」

「え？だって、お姉ちゃんの事探してるって……」

「だからって馬鹿正直に言ってどうするの？私達、お尋ね者なんだよ！」

「あうぅ、ごめん……」

と思えば、2匹は巨乳ちゃんに何やらコソコソと伝えている。

「あの、えっと、ごめんなさい。貴方はどなたですか？」

内緒話も終わったのか、3人は俺に向き直り、そして眼鏡っ娘が問い返してきた。

「あぁ、俺は孫策軍の北郷ってんだ」

「北郷さん、その、私達は張角にずっと捕まってて……」

「え、そうなの？」

3人共美少女だしな。張角も似顔絵から判断するに男らしいし、こいつらを侍らしてあんな事やこんな事をしていたに違いない。あぁ、羨ましい。そして羨ましい。じゃなくて。

「そうそう、そうなのっ！張角が何処かに出て行って、ちぃ達もようやく逃げられそうなんだから！」

「そうか、大変だったんだな。じゃぁ、俺は張角を探しに行くから、君らはさっさと逃げるといい」

「はい、頑張ってください」

「気をつけてねー」

美少女3人の声援を受けて、俺は砦の奥へと向けて駆け出す――

「えっ？」

――駆け出すが、すれ違ったその直後、桃髪のおっぱいちゃんの肩を背後から掴む。

「あ、あの…なにか……？」

「ちょいと聞きたいんだが…お嬢ちゃんたちって、姉妹？」

「そうです、けど……」

巨乳ちゃんに問うたつもりが、答えたのは眼鏡ちゃん。

「あ、やっぱり？似てるもんな。ちなみに名前は？」

「えっと……」

そして口籠る。ここでようやく、巨乳ちゃんが答えた。

「お姉ちゃんが天和で、こっちが地和ちゃん、こっちの子が人和ちゃんだよ」

「それって真名じゃね？」

「うん、私達、自分の名前を知らないの。だから、真名しかないんだ」

「そうかそうか。それじゃぁ、俺が名前をつけてあげようか」

「はぁ！？いきなり何言ってんのよ！というか、さっさと逃げたいんだから、離しなさいよ！」

ちっぱいの娘は元気だ。うちの妹たちとはジャンルが違うらしい。

「いやいや、それを聞いたらもう離してあげるからさ」

「じゃあさっさと名づけの親にでもなりなさいよ！それを名乗るかどうかはわからないけど」

「じゃぁ、決めるぜ？」

さて、予想が正しければ。

「姉ちゃんが張角、そっちの元気な娘が張宝、そんで眼鏡ちゃんが張梁」

「「「っ！？」」」

「どうだ、しっくりくるだろ？まるで、ずっとそう名乗っているように」

「どう、して……？」

「ん？」

「どうして、分かったの……？」

そりゃ簡単だ。

「だって、さっきの内緒話、聞こえてたし」

「「「　」」」

商売人は情報収集が得意なのさ。

「そんじゃ、ちょいと捕まえさせてもらおうかにゃー」

「待って待って！なんでちぃ達が捕まらないといけないのよ！？」

手をワキワキさせながら近づけば、張宝ちゃんが食って掛かる。

「お前ら、お尋ね者。俺、捕まえる。金、貰う。妹、喜ぶ」

「なんで片言なのよ！？」

「ま、仕事だし。それに、お前らがこの一連の乱を主導してたんだろ？」

太平なんとかだっけ？変な宗教みたいな。

「そんな事してないわよ！あれは、周りが勝手にやっただけで！！」

「そうだよー。お姉ちゃんたちは、ただ歌を皆に聴いて欲しかっただけなんだから」

「姉さんの言う通りよ！私達は何もやましい事なんてしてないんだから！」

「はいはい、言い訳は署で聞くから。大人しくついてこようねー」

メンドクサイなぁ。力ずくで連れてってもいいけど、あんま乱暴な事はしたくないんだよね。ほら、俺って紳士だし？

「お願いです！私達は本当に歌を歌ってただけなんです！」

「しつこいなぁ。じゃ、訊くが、なんでこんなに大軍となって邑や街を荒らしてたんだ？」

「それは、隠れ蓑に集まってきた乱暴者の人たちが勝手にやってただけで、私達は本当に歌いたかっただけなんです。聴いてくれる人が増えるにつれて、賊とかも混ざってきちゃって…次第に私達でも制御できなくなっていって……」

「人和の言う通りよ！私たちは別に、漢王朝を潰そうなんて思ってない！ただ、歌いたかっただけなんだもん！」

「もう1つ質問だけど、君たちの言う通りなら、なんでみんながみんな、同じように黄色い布を身に着けてるんだ？徒党を組むための目印とか、そういう類のものじゃないのか？」

「私達の服が黄色を基調としてるので、取り巻きの人たちが始めたんです。それが何時の間にか広まって、私達を応援してくれる人たちの共通意識になったというか……」

「……」

言っている事の辻褄が合わないという事はない。張梁ちゃんは知的な雰囲気だけど、姉2人はそうとも思えない。だというに、3人がバラバラに答えて、それでいて筋は通っている。

迷いが生じる。こういう時は、頭がいい人の意見を聞くに限る。限るが、ここにはいない。

という訳で、俺が採る選択肢は。

「いま出てっても、どこかの軍に捕まるのがオチだぞ？」

「じゃぁ、どうしろって言うのよ！ここは燃えちゃってるし、逃げ場なんてないじゃない！」

「その通りだ。という訳で、提案があるんだが――」

その時だった。

「おい、そこのお前！」

「んぁ？」

背後から声がかけられる。誰だよ、こんな時に。

「曹操軍の夏候元譲だ！訊きたい事があるのだが」

振り返れば、黒髪赤チャイナの嬢ちゃん。バカデカイ剣を抱えている。ってか夏候惇か。かっけーな。あれだろ？魏武のなんちゃら、って奴だろ？

「そうかい。俺は孫策軍の北郷だ。で、訊ねたい事ってのは？」

「あぁ！張角の居場所を探している！何処にいるか知らないか？」

「っ！？」

「……」

後ろの3人はあからさまに身体を震わせるが、俺は若干呆れていた。張角の首は1個しかないだろ。各軍でそれを取り合おうってのに、わざわざ教えると思ってんのか？馬鹿か、コイツ？

「聞いてどうするんだ？」

「もちろん捕らえるに決まっているだろう！」

ま、そうだよな。そして確信した。やっぱ馬鹿だコイツ。

「ん？というか、お前の後ろにいるのは誰だ！？まさか張角か！」

「おいおい、いきなり人に向けて剣を構えるなよ。怖いじゃねーか」

「質問に答えろ！お前が先に張角を捕まえたのか！？」

だから怖いって。

そんな彼女は一旦無視して、俺は小声で後ろの3人に問いかける。

「なぁ、歌手って話だが、演技も出来んの？」

「はぁ？こんな時になに言ってるのよ！？」

「出来るよ？舞台の上では、歌姫の仮面を被らないとね」

「姉さん！？」

「なるほどな。じゃぁ、その演技次第で、君らの今後が決まるんで、頑張ってくれ」

「「「……へっ？」」」

短い遣り取りを終え、俺は夏候惇に向かって口を開いた。

「こいつらは、俺の妹だ」

「なっ！そうなのか！？」

「あぁ。1年前に張角たちに捕らえられてな。こいつらを助ける為に、俺は孫策様の軍に入ったんだよ。アンタ、夏候惇さんだろ？聞いた話だと、弟か妹がいるんじゃないのか？」

「あぁ、秋蘭が……夏侯淵は私の妹だ」

「だったら分かるだろ？大事な妹たちが賊に捕まったんだ。どんな事をしてでも取り返そうとする筈だ」

「当然だ！愛する妹だからな！！」

何度目になるか分からない確信。やっぱ馬鹿だコイツ。

「ほら、3人共。この御方は、その武で有名な夏候惇様だ。挨拶しな」

言いながら振り返り、俺は絶句した。3人が涙を流しながら、俺に寄り添っていたからだ。

「夏候惇様、どうか……どうか張角を討ち取ってください！アイツ、私だけでなく、姉さんや妹に酷い事を……」

「お願いします、夏候惇将軍！ちぃちゃんと人和ちゃんの恨みを晴らしてくださいっ！」

「お兄ちゃんなら勝てなくても、夏候惇将軍だったら、必ずや……」

確かに演技上手いな。あとアドリブも。張宝なんか、キャラがさっきまでと全然違うし、張梁なんかお兄ちゃんって言ってきたし。

「私にも妹がいるからな。……あぁ、任せろ！いま行くぞ、張角っ！首を洗って待っていろ！うぉぉおおおおおおおお――――」

そして夏候惇は、スイッチが入ったらしく、砦の奥へと駆けて行った。

「お姉ちゃん、首洗った方がいいのかなー？」

そんな時間はありません。

「――いい演技だったよ」

「ふっふーん！ちぃ達にかかれば、あんな脳筋っぽい奴なんて、簡単に騙せるんだから！」

張宝は薄い胸を張る。ぺったんこ。

そしていつの間にか乾いている涙。女はずるい。

「ま、確かにアイツは馬鹿だな。適当に捕まえた奴を『張角だー』とか言って殺すだろ」

「あ、あの……」

「どうした、張梁ちゃん」

「なぜ、あのような事を……？」

不安気な瞳で見上げてくる。可愛いなぁ、もう。

「さっき言った通りだ。お前らは、俺の妹。だから俺が助けに来た」

「じゃ、じゃぁ……」

「あぁ、おそらくこれが、一番成功率が高い。変に逃げても怪しまれるだけだしな」

「……わかりました。姉さん達も、それでいい？」

末妹の問いに、2人は頷く。

「お姉ちゃんはいいよ。妹っていうのもなってみたかったし」

「ちぃもそれでいいわ。その代わり、最後まで守りなさいよ、兄貴！」

「よし。じゃ、改めて。俺は北郷。真名は一刀だ。知っとかないと拙いしな。こっちも真名で呼ばせてもらうぞ」

「「「はーい」」」

そういう事となる。

「じゃ、そろそろここを出よう。いい加減、限界だろ。天和、背中に乗れ」

「はいはーい」

「「きゃっ！？」」

天和を背中に乗せて、地和と人和を両手にそれぞれ抱える。ちょっと身体を揺らすと、背中の柔らかい感触が動いた。……素晴らしい。

「じゃ、逃げるぜ」

「「「おーっ！」」」

妹、3人追加。