「と、いうわけで連れてきたぞー！」

「え、えっと……ど、どういう状況なのでしょうか？」

　翌日、やや遅れて部活にやって来たの部長が連れてきたのは、金色の髪のメガネをかけた少女だった。突然、そして部長に無理矢理連れてこられたらしく、涙目になりながら辺りをキョロキョロとしている。まるで小動物のようだ。

「この娘が、以前部長が言っていた幼馴染ですか？」

「うむ、さあ佳織、みんなに自己紹介をするのだー」

「きゃ」

　部長に背中を押され、たたらを踏みながら一歩前に出てくる少女。

　その時、俺は見てしまった。前につんのめったことによりプルンと揺れた彼女のたわわに実ったむ――。

「……（ぞくり）！？」

　な、何だ！？　いきなり凄まじい寒気が！　なんか前にもこんなことあったような気がする！

「……と、東横さん、か、顔怖いよ？」

「……別に、何でもないっすよ、津山先輩」

「そ、そうか……」

　まあそんな悪寒はとりあえず置いておこう。

　部長に無理矢理連れてこられた少女は、観念したように自己紹介を始めた。

「え、えっと、始めまして、智美ちゃんの幼馴染の、二年の妹尾（せのお）佳織（かおり）です」

　礼儀正しくお辞儀をしながら彼女は自己紹介をする。……思わず部長の幼馴染にしては随分と礼儀正しいなぁという感想を抱いてしまった。

　そんなことを考えながらも、俺たちも各自自己紹介をする。

「そ、それで、私はどうしてここに連れてこられたんですか？」

「……部長さん、もしかして事情説明一切せずに連れてきたんすか？」

「今からするところさ」

　モモのジト目を軽く受け流し、部長は妹尾先輩に事情説明を始めるのだった。

　　　†

　結局、部長の説得と俺たちのお願いを、妹尾先輩は受け入れてくれた。（部長が）拉致も同然に連れてきたというのに、快く承諾してくれた妹尾先輩マジいい人。しかし、どうにも妹尾先輩は麻雀経験が全く無かったらしく、ルールも全く知らないとのこと。だったらどうしてもっと早めに誘っておかなかったのだという部長に対する愚痴は置いておいて、まずは妹尾先輩には麻雀のルールを覚えてもらわなければならない。というわけで、

　その一時間後。現在俺はというと。

「ん、次の駅で降りるぞ」

「了解」

　ゆみ姉と共に電車に揺られていた。

　はてさてどうしてこんなことになっているのかというと、理由は簡単。本日がインターハイ予選参加申し込みのためだ。本来ならば部長が行くべきなのだろうが、妹尾先輩がまだ麻雀部になれていないことを考慮し、妹尾先輩に麻雀を教える役を受け持ってもらった。そんなわけで、部長代理としてゆみ姉に白羽の矢が立ったというわけだ。ちなみにモモと津山先輩は部長のお手伝い。

　んで、どうして俺がゆみ姉のお供をしているのかというと、予選参加の申し込みは男子と女子で別々に行わなければならないらしいのだ。

「俺って男子部長だったんだ……」

「まぁ、こんなときでもない限り区別なんてしないからな」

　とまあ、どうやらそういうことらしい。ということで、俺は部長代理のゆみ姉と共に電車に揺られ、県予選参加申請に赴いているのである。

「……おー」

　軽い感嘆の声と共に首を持ち上げる。そこは学校の体育館なんぞとは全く比べ物にならない巨大な建物。見た目は近代的な文化ホール。なれどその実態は麻雀を行うためだけの建物である。

（じいちゃんは、昔はこんな建物が建つなんて考えられなかった、とか言ってたな）

　麻雀が広く一般的になったのはほんの十数年前らしく、じいちゃんが子供の頃の麻雀は大人の男がやるものというイメージが強かったそうだ。それが今となっては高校生たちがしのぎを削って全国を目指すメジャーなものとなってしまっている。不思議なものである。

「ほら御人、いつまでも呆けてないで、さっさと登録しに行くぞ」

「はーい」

　いつの間にか前方を歩いていたゆみ姉の背中を追いかけるように、俺は小走りになった。

「……ん？」

「ん？　どったのゆみ姉」

　前を歩く背中に追いついたと思ったら、何故かゆみ姉は受付に足を向けずに立ち止まっていた。前に回りこんで顔を覗きこんでみる。その表情はやけに困惑しているような、そんな感じだった。

「………………」

　無言のまま前方を指差すゆみ姉。

　ゆみ姉がハッキリ物事を言わないなんて珍しいなと思いながら、その指が指し示すものに視線を向ける。

「……はぁ！？」