第十五話

　歓迎の宴の準備が整い、多数の人間が大広間に集まり、中央に置かれた巨大な円卓を囲んでいる。

　円卓の上には、この世界で一般的なものは勿論だが、天の国、つまり一刀が元々いた世界で彼が口にしていた料理も並んでいる。

　和食と呼ばれている物の他に、日本の文化の特徴である、カレーライス、クリームシチュー、ハンバーグ、ナポリタンなどの、様々な文化が混在する料理が並んでいる。

　皆が楽しく笑いながら、未来からの客人をもてなしている

……………………はずだった。

　宴会はまだ始まってもいなかった。そのうえ、大広間には、欠員が数名いる。

　今、室内にいる人間は、北郷一刀を恋い慕う（という表現をすると露骨に嫌な顔をする人間が何人かいるが）女性占めて五十人、この世界にやってきた北郷一刀の家族が四人と、その護衛兼付き添いの役員（？）が一名の、総勢五十五名である。

　欠員は三名、医師の華佗と役員のアキラ。

　そして、この会の主要人物である、北郷一刀である。

　更に、皆が皆和やかな雰囲気を出しているかと言えば、そうでもない。

　イヤーな空気を醸し出している人間が何人かいる。

　不機嫌な表情をしているのが、桃香、愛紗、蓮華、華琳、流琉、白蓮の六人。

　そして彼女たちの方を伺いながら、背を丸めて椅子に座り、気まずい雰囲気を出しているのが、春蘭ただ一人。

　何となく予想が出来る組み合わせだが、一応何が起こったか説明しよう。

　南蛮軍の四人が、紫苑、璃々、佳乃の三人を呼びに行った時の事である。

　心配になった一刀が、念のために様子を見に行ったのだ。

「ああ、いたいた…………んー、佳乃は元気になったのかなー…………オーイ！！」

「あっ、カズ兄ちゃーん！」

「あっ、ご主人様だー！！」

「あら、ご主人様」

「おー、兄ぃー！！」

「おお、北郷！　良いところに来たな！！」

「え？　な、何だよ春蘭」

「お前も自分の祖父を見習って、鍛錬しろ！！」

「いや、俺さっき爺ちゃんと撃ち合ったばっかだし……」

「何を言ってる！？　鍛錬は続けてこそ身に付くのだぞ！！」

「それはそうだけど、今俺は佳乃を迎えに来た……」

「つべこべ言うな！！　さっさと来い！！」

「イテテテテテッ！！　そんな強く引っ張るなって！！　ち、ちょっと、爺ちゃん、助けて……！」

「………………一刀、武運を祈る」

「って、ちょっとーーーーー！？」

「行くぞっ！！　ハァーーーッ！！」

「ま、待てって！！　せめて剣を持たせてくれギャーーーーーーーー！！」

　−ズドーーーーーン！！−

「流石は夏候元譲殿………………よく飛ぶな」

「カ、カズ兄ちゃーーーん！？」

「ご、ご主人様ーーー！？」

　という訳で、ボロボロになった一刀を治療するにあたり、華佗とアキラが駆り出された。

　そして、その一因となった春蘭は……

「せっかく作ったのにー……」

「ホントよ！！　冷めちゃうじゃない！！」

「珍しく上手く出来たのに…………」

「もっと状況を把握すべきだろう……」

「お料理が可哀想です……」

「………………まったく」

「……………………ウゥ」

　恋い慕う男性に喜んで貰う為に、自分達の手料理を振る舞おうと張り切っていたのに、その機会を遅らせたとして、調理担当の女性陣（主に華琳）に責められ、自分の席で縮こまるしかない、という事である。

　今の春蘭の一縷の望みは、治療担当の男二人からの吉報を祈るしかなかった。

　しばらくして、その二人が大広間に入ってきた。

「どうだ！？　北郷の様子は！？」

　いち早く緊張から解放されたい本人が、二人に声を掛けた。

「命の危険は無いっすけど、完全回復までにはまだ時間がかかりますねー」

「出来るだけ、最善の処置を施してはみたのだが…………」

「そ、そうか…………」

　表情が一気に暗くなる。

「あの……私がさっき貰ったお薬は、効かないんですか？」

「あれには氣力や体力を回復させる効能はあるが、残念ながら傷を回復させる効能は含まれてないんだ……」

「それに……確かに活力も回復させなきゃいけないんですが……その薬と僕らの世界の治療技術の両方を使うと、どうも効果を互いに打ち消しあうみたいで、意味が無くなっちゃうんですよ……」

「まあ、アイツは体力は意外にある方だから、傷の回復を待つだけで良いと思うぞ」

「そうっすね。傷が治れば、あとはさっき北郷佳乃さんが言った、丸薬を飲めばバッチリですよ。一応それも、北郷一刀さんに渡してますし」

　二人の見せた笑顔に、一同はホッとした顔になった。

「一刀が無事なのは良いとして、料理が冷めてしまうのは避けられないわね」

「うっ…………」

　上司の発した言葉に、緊張感が再び襲ってきた。

「ああ、それなら心配ないっすよ。北郷一刀さんの分の料理を取り分けてくれれば、僕の持ってる道具で熱が冷めないように、尚且つ新鮮なままで保存できますんで。何だったら、取り分けた後に残った、円卓の上の料理も同じようにできますよ？」

「ほ、本当か！？」

「はい。さあっ、早く取り分けましょう。食べるの大好きで待ちきれない人もいますし、モタモタしていたら、その間に冷めちゃいますし」

「良しっ！！　さあ、華琳様っ！　早く取り分けましょう！！」

「ハイハイ…………」

　機嫌の良くなった春蘭を、呆れ半分、苦笑半分で眺めて、料理を取り分ける作業に移る。

「ハァ…………やっと先に進めるな」

「主任、大分疲れてますね？」

「そうだな……部下が勝手な行動をとって、その為に任務の遂行が遅れ、その理由を本部に問い詰められて、報告の時に頭を下げていたからなぁー……」

　眼鏡の奥の目つきを一層鋭くした男が、間の抜けた顔の男に詰め寄る。

「あ、アハハハ……まあ、任務だなんて難しく構えずに、楽しくやりましょうよ、ね？」

「…………ハァ、もういい」

「……んじゃ、料理も取り分けましたし、北郷一刀さんが来るまでに、改めて御家族の皆さんに挨拶をしてもらいましょうか！　まずは、妹の北郷佳乃さんからどうぞ〜っ！！」

「……エエエッ！！？」

−続く−