第十七話

「な、ななな何ですか！？」

「敵の襲撃かっ！！？」

「いえ…………あいつらは…………」

　身構える客人の男性二人を、黒髪の美少女はうんざりした様子で制止する。

「ちょっとぅ〜、アタシ達を仲間外れにするなんて、酷いじゃないのぅ！！」

「ご主人様の御両親に挨拶をせねば、漢女が廃るというもの！！　是非とも儂らを頭に刻み込んでもらう！！」

　筋骨隆々の気持ち悪…………もとい魅力的な二人の漢女達に、知人である少女達は面倒臭い気持ちを隠しきれない。

「ご主人様のご家族のみなさま〜！！　はじめまして〜！　ワタシが絶世の美女、貂蝉ちゃんとぅ〜！！」

「漢女道亜細亜方面前継承者、卑弥呼であ〜る！！」

「…………という事です」

　うんざりした様子を見せているのは愛紗だけではない。スーツの男二人も同じであった。

「はー…………面倒な…………おい、アキラ。対応しろ」

「ハァ！！？　イヤイヤイヤイヤ、何でですか！？」

「今まで任務遂行を遅れさせた責任を、これで帳消しにしてやるから」

「割に合わないっすよ！！　嫌ですって！！」

　首を凄まじい速さで横に振りながら、抗議を続ける。

「それに…………あの二人は…………！」

「………………あっ、そうか！！」

　上司の意図を察したのか、部下の男は慌てたように何かしらの支度を始める。

「ち、ちょっと僕、行ってきます！！」

「頼むぞ………………！」

「す、すいません！！　少し良いですか……？」

　漢女二人に駆け寄って、男は恐る恐る話し掛けた。

　その様子を伺いながら、少女達は内心で、あの漢女達はそう易々と引き下がらないだろうと考えていた。

　北郷一刀関連に対して、異様な執着を見せるあの二人を、上手く手懐ける事は出来ないだろうと、経験から学んでいた。

　そう考えている内に、二人はスーツ姿の男の後に付いていくように、大広間を出ていった。

「エエッ！！？」

　あまりに大人しくなった二人を見送りながら、少女達は呆気にとられるしかなかった。

「す、凄い…………！」

「い、一体どうしたというの！？」

　桃香と蓮華を始め、交渉していたスーツの男は、漢女に対してボソボソと話しかけていたために、周りの人間は内容が全く聞き取れなかった。

「どうやら上手くいったようだな…………あっ、大丈夫ですか皆さん！？」

　安心したのも束の間、残ったもう一人のスーツの男は、北郷一家の様子を伺う。

「あ、あれが…………貂蝉、と、卑弥呼……だと……！？」

「あ、頭が痛くなってきた…………」

　男性陣は既に現実逃避を始めていたようだ。

「かなり個性的な人達ね〜」

　母親は何も気に留めていないのか、ニコニコと微笑んでいた。

　そして、残る妹は……

「……………………」

　三人が出て行った入り口の方を、ただジーッと見つめていた。

　それを見た沙和と真桜は驚いていた。

「おーっ、佳乃ちゃんって意外と我慢強いんだねー！！」

「ウチはてっきり、泣き出してまうかと思っとったんやけど…………」

「……………………」

「……………………？」

　二人の問いかけに無反応な少女に、違和感を覚えた凪が近付いた。

「…………佳乃様？」

　名前を呼び掛けながら、少女の顔の前で軽く手を振ってみる。

「……………………」

　無反応だった。

「…………た、大変だっ！！　目を開いたまま気を失っている！！」

「な、何やて！？」

「よ、佳乃ちゃーん！！　しっかりしてなのー！！」

「俺に任せろっ！！　待ってろ！！　今すぐ治療を…………！！」

　一難去ってまた一難、繊細すぎた少女の介抱に、また室内が慌ただしくなる。

　それを眺めているスーツの男は、大きく溜め息を吐いた。

「ハァァァ…………結局こうなるのか…………」

　眉間に皺を寄せて、うなだれている。

「しかし、あの二人は頼りになるだろう……何せ“専門分野”だからな…………」

　その視線は、先程出て行った三人が話しているであろう、中庭へと向かっていた。

−続く−