第二十三話

　宴が開かれてから数時間が経過し、空には無数の星が瞬く頃、一人の男性が大広間の外の廊下に出ていた。

　その視線は、空に浮かぶ無数の星々に注がれている。表情は満足げな微笑みを浮かべている。

「あれ？　父さん」

　不意に後ろから聞こえてきた声に、視線を空からそちらに移す。

「一刀か……」

　声の主が自分の息子であることを確認すると、その表情は先程と同じ微笑みになる。

「星を観てたの？」

「ああ……一刀は、酔い醒ましか？」

「というよりは……腹ごなし、に近いかな？」

　そう話す一刀の表情は、幾分苦しそうに見える。

「大変だな、モテる男は？」

「ハハハ……まあ、せっかく作ってくれた物を、残す訳にはいかないし……」

「フッ…………なあ、一刀」

「何？」

「綺麗だな……この世界の星空は……」

　視線は再び、夜空へと向けられた。

「うん、凄く…………」

「この世界には、私達の世界には当たり前に存在する、数多くの物が無い。だが、この星空のように、私達の世界で失われてしまった数多くの物が、ここにはあるんだ……」

「…………」

　少し心苦しそうに語る父親の言葉を、一刀は黙って聞いている。

「こちらの世界と私達の世界。どちらの方が良いか悪いか、という話では無いんだ。ただ、何を思い、何を感じ、何をするか……それが大切なんだと、私は考えてたんだ…………」

「うん……俺も、いきなりこの世界にやってきて、色々と大変な事に直面して……でも、俺なりに……大切なものを、見つけたんだ…………」

「そうか…………それはちゃんと、守れてるか？」

「まだ不安だらけだけど、そう易々と手放すつもりはないさ……」

「…………わかった」

　二人は意味深長な笑みを交わすと、視線をほぼ同時に星空へと向けた。

「……二人して、天体観測か？」

　しばらくして、二人の後ろからまた違う声が聞こえてきた。

「ああ、お義父さん……」

「爺ちゃんも、酔い醒まし？」

「まあ、な…………」

　声の主は、腕組みをしながら二人の横に並んだ。

　一刀を挟むように、両脇に父親と祖父が立っている。

「やはり空気が澄んでいるのだな。よく見える……」

「ええ、本当に綺麗ですよ……」

　祖父も二人と同じように、自然に顔を夜空へと向けた。

「爺ちゃん、まだ元気みたいだね……」

「フッ、まだまだお前に負けんよ」

「ですが、曾孫には負けているようでしたが？」

「そ、それを言うでない！！」

「ハハハッ、すいません……」

　顔を真っ赤にした祖父を、軽く笑いながら眺める父親と息子。

「しかし、まさか一刀に子供が居るなんてな……驚いたぞ…………」

「うむ…………」

「驚かせるつもりは無かったんだけど…………ていうか、皆が来るなんて思ってもみなかったし」

「まあ、確かにな……」

「それよりも、三国志の登場人物が女性だったのが、爺ちゃんにしてみれば驚きだったんじゃないの？」

「いや、それに関してはあまり驚かなかったぞ」

「あれ？　意外だな」

「歴史的、人間的観点から観れば、こういう事は良くある事だ。史実と事実の違いとも言うな」

「と言いますと？」

　祖父からの興味深い意見に、二人の好奇心が揺さぶられた。

「劉備玄徳が実は女性だったのではないか、というのは聞いたことがあるか？」

「ええ、あります」

「それと似た話だ。元々三国志の登場人物全員が、この世界のように女性だったという可能性も考えられるのだ」

「だとしたら、何で書物の記録は男性になってんの？」

「それも様々な理由付けが出来る。その勇猛さを聞き伝っていく内に男性と認識された……男性と言ってしまえば本人達の身を守ることが出来る……彼女達に負けた男兵士どもが、女に負けたという事実を認めたくないが為に、敢えて男性にした……しかし、歴史書の記録と事実に違いがあると、様々ないざこざが生じる故、例え真実であっても表沙汰になりにくい、という具合にな……」

「へぇ〜…………」

「なるほど……考えられなくもないですね」

　聞き終わった二人は、感心したように深く頷く。

「……と、思ってはみたのじゃが」

「へ？」

「あの貂蝉と卑弥呼は……嘘であってほしい……」

「ああ……あれは流石に……」

　嫌なことを思い出して渋い顔をする老人を、二人は苦笑いで眺めた。

「あっ、三人ともいた……」

「あらあら、お揃いで」

　また後ろの方から、今度は女性二人の声が聞こえた。

「あ、佳乃……母さん……」

「可愛い孫娘は、疲れてみーんな寝ちゃったから、少し休憩に来たの」

「佳乃は……確か紫苑と桔梗と祭さんと話していたけど……大丈夫か？」

「…………うん、大丈夫」

　少し酒の匂いにやられた感じになっているみたいで、それを見た一刀は苦笑した。

「ハァ…………綺麗…………！！」

「アラ……本当…………！！」

　やはり同じように、満天の星空を見て溜め息を吐く。

「ああ……これは写真じゃなく、頭の中に収める方が良いな…………」

「…………よし、決めた！」

　少し強めに喋った祖父に、全員の視線が集中する。

「何だよ、爺ちゃん？」

「この件が全て解決したら、家族全員で月見酒をするぞ」

「お爺ちゃん、私お酒呑めないんだけど……」

「分かっとるわ、無粋な……ささやかながら祝いの宴をしよう、と言っとるんだ！」

「あら、素敵ねー！」

「ハハハ、お義父さんは相変わらずの風流人ですねー……」

　和やかな空気の中、一人浮かない顔をして下を向いている人物がいた。

　一刀である。

「全て……解決したら…………」

　その瞬間、言葉の意味を、全員が理解した。

　解決するという事は、つまり………………

「……どうじゃ、一刀？」

　その言葉に顔を上げると、家族の視線が自分に集中している。

「…………うん、やろう！　家族全員で！！」

　その瞳に、決意の色が映るのが見えたのか、残る四人は一刀に穏やかな表情を向けた。

　そのやりとりを、五十名の女性達と、三名の男性が、大広間の中から心配そうな顔で見つめていた。

−続く−