第１章　黄巾賊討伐・独立編　０７話『江東動乱　前編　-太史 子義！・・・でごじゃる（ﾎﾞｿﾎﾞｿ）-』

荊州黄巾賊の壊滅後、荊州の緊迫度は最高潮に達していた・・・

というのも劉表達は、孫呉陣営が黄巾賊殲滅後、余勢を駆って襄陽と江夏に攻め寄せて来ると想定していたからに他ならない

何故その二都市であったのかというと、襄陽については黄巾賊を殲滅した場所と因縁の地（外伝参照）が比較的近かった為

江夏については黄巾殲滅作戦に際し、補給物資を長江経由で輸送していた為であった

そして江夏の守将である黄祖は、劉表への書簡に輸送だけでない事を指摘していた

というのも、物資だけの輸送にしては、どう考えても船の数が多かった為である　

孫呉にその点を追及したところ、廬江へ帰還する兵員輸送の為であるとの返答であった

一応の辻褄が合っていた為、黄祖はそれ以上の追求は出来なかったのだが・・・

疑り深い劉表首脳陣と黄祖は、襄陽と江夏に攻めて来ると仮定し万全の準備を整えていた

しかし、孫呉勢は部隊を東と南への二手に分けて、争う事もなく言葉通り撤退して行ったのである

この状況には、さすがの劉表達の方が拍子抜けしてしまったのである

何かの策では？いつ反転して攻撃が来る！？と勘ぐって配備を中々解かなかった劉表達であるが

彼らが去ってから数日経っても何の音沙汰もなかった為、渋々ではあるが配備を解いたのである

彼らがこの後の孫呉の行方を知ることになった切欠は、ある一通の書簡を携えた使者が訪れた為である

そこで知る事になる　劉表達の杞憂はあながち間違っていた訳ではないことを・・・

この度は孫呉の”標的”が違っただけなのだ

■本隊・別働隊進軍予定経路

　　　　　　　●本隊進軍予定経路　→　→　→　→　 → 　　　　　　　　　　　　　　　　※長江

　　　　　　　●別働隊進軍予定経路　　　　　　　　　

　　　　　　　　　　　　　　　 ↓　　　　　　　　　　　　　　 　　↓　　　　　　　　　　　　　　　※※※※※　　

　　　○襄陽　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　※　　　　　　　　　※

　　　　　　　　　　　　　　　 ↓　　　　　　　　　　　　　　　　 ↓　　　　　　　　　　　　※　　○秣陵城

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　※　　　　　　↑

　　　　　　　　　　　　　　　 ↓　　　　　　　　　　　　　　　　 ↓　　　　　　　 →※○阜陵港→　　

※※※　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 →※　　　　

　　　　※※　　○江夏　　↓　　　　　　　　　　　　　　　 ↓　　　　　　 →※　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　　　　　　※※　　　○江夏港　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　→※

　　　　　　　　　　　※※ 　↓　　　　　　　　　　　　　廬江　尋陽港→※

　　　　　　　　　　　　　　※→※→　　→　　　　　　　○　　　　○※※

　　　　　　　　　　　　　　　　　　※※※↓※　　　　　　　　　※※　　　　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　○　←　○　※※　　　※※　　　　　　　　　　　　　　

　　　　　　　　　　　　　　　　　柴桑　九江港　　　※※

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　※※

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　※

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　※

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　豫章○※

皆様は何進大将軍とのやり取りを憶えておられる方はいらっしゃるだろうか？（第１章 １話参照）

例の”密約”の変更を願い出た緋蓮と雪蓮達の行動を

今からの話は、変更となった大将軍との密約を遂行するべく、行動に移した孫呉の物語である

荊州黄巾賊の殲滅が完了し、撤退準備をゆっくりと開始する孫呉勢　

時間をゆっくり使っていた理由の一つに、勝手に誤解している劉表達への嫌がらせの意味も含まれていたが

真意は、明命が一刀の書簡を青州にいる曹操へ届けた足で

洛陽の何進大将軍に報告と密約の履行に際して、最終確認をさせていた為である

何進は半信半疑であったものの・・・

長年の悩みの種であった荊州黄巾賊を殲滅させ、自身との約束を守り功を立てた孫呉に対し大変満足し

明命に”約束”は守るとの大将軍直々の言葉によるお墨付きを得た後、急いで荊州へ帰り支度をしている皆と合流したのである

それからの行動は、緩慢であったのが嘘のように迅速であった

鶴翼左右の軍勢を再編成の後に一まとめにし

雪蓮を総大将として冥琳・祭・楓・穏・亞莎・明命・珊瑚・子虎・瑠璃を率い、そのまま東方へ移動を開始

一方、鶴翼中央の部隊は、蓮華を総大将として一刀・紅・藍里・思春の面々が南方へ移動を開始していた

まだ青州黄巾賊に決着がついていない時期であり

大将軍派の軍閥らが全力で青州に注視している間に・・・と行動を起したのである

雪蓮本隊が目指すのは、この当時、秣陵太守であった劉ヨウがいる秣陵城こそが最終目的地であった

蓮華率いる別働隊は、船に乗り廬江に帰還するのではなく・・・とある場所に一刀が寄る事と柴桑を押える事が目的であった

というのも、目下の最大の敵は劉表軍と想定された為、本隊の後方の安全を守る必要があった理由により

長江を下ってくる劉表軍を塞き止める役目も担っていたのであるが・・・

昔のように、防衛に徹して迎撃する腹積りの劉表軍であった事と

荊州黄巾党がこの5年の長きに渡って居座っていた為に

荊州各地の国土は疲弊し、黄巾党に混ざったりして村々から人々が流出していた為、税の徴収がままならなかったことも相まって

孫呉の後背を突くという出征が出来る余裕等無かったのが実情であった

荊州黄巾党を殲滅させたという喧伝と共に、蓮華達別働隊が九江港へ上陸したとの一報が大々的に柴桑の街へ伝わったようで　

蓮華達が柴桑の街へ近づく頃には、街の役人達が総出で城門まで出迎えに来ており

柴桑の民衆達も一目見ようと人で溢れかえっていた様子に

抵抗があるものと覚悟していた蓮華達の方が、逆に驚きを隠し切れなかった程であった

という経緯があったものの・・・憂慮されていた守備兵等の抵抗もなく、無傷で柴桑・豫章周辺を無事制圧でき

作戦の第一段階は完了した事になる

思春率いる水軍は、蓮華達を九江港で上陸させた後、廬江の東にある尋陽港で雪蓮本隊と合流し長江を下り阜陵港近辺へと差し掛かる

阜陵港に居た劉ヨウの兵達は、突如現れた軍勢に恐慌をきたし、蜘蛛の子を散らすように・・・逃亡

何の抵抗もしないで秣陵城へと逃げ帰っていったのである

敵の余りの不甲斐なさ、あっけなさ・・・に唖然とする雪蓮達本隊の将兵達は口々に愚痴を呟くものの・・・

冥琳は”兵を損なわず、戦わずして勝てれば文句などない”と一言の元に切り捨て、速やかに上陸を開始せよと指示を下していた

本隊の上陸が整った頃には、無事柴桑を制したとの明命の部下の斥候より報告を受け、本隊の士気も意気軒昂で上々の滑り出しであった

ここまでご説明すれば、もうお判りであろう　

大将軍と交わした密約の正体とは、美羽からの独立の為に、江東を巡る覇権へと乗り出した孫呉勢であった

しかし、順風満帆であったのはここまでであった

秣陵城に篭る事を決意をした劉ヨウは、戦闘に関して太史慈に一任したのである

篭城し時間を稼ぎつつ、劉ヨウは次なる一手・・・

漢の皇族に連なる血族という立場を利用して、江東の有力豪族に打倒・孫策を呼びかけ、次々に糾合していったのである

これに気を良くした劉ヨウは、大将軍・何進経由で帝へも孫策の侵略を不当と弾劾し、救援を求める書状を送り

孫策の背後を脅かすべく、最後の切り札・奥の手を用意していたのであった

予め一刀に、劉ヨウが豪族を糾合する事態の推移を聞かされていた、孫呉首脳陣に動揺など一切なかったが

事情を知らない兵士達は・・・今までの楽勝ムードは一転し、これからの戦いに不安を隠しきれないでいた

「やはりこうなったか・・・」

「ある程度仕方ないんじゃない？　私達と違って心の準備なんて出来てないだろうしね」

「まぁ　先の黄巾党戦でやらせて正解だったか」

「ぷっ　冥琳が一番反対してたくせに・・・」

「ふん　煩い！」

「しかし一刀がここ数年鍛えただけあって、兵達も少しはしっかりしてきたようで一安心だ」

というように多少不安はあるものの・・・表に出さないように・・・黙々と自身の仕事を全うしている兵達の姿を見て一安心している冥琳達

そこへ城の城門が開いて、ぼん・きゅ・ぼんと世の女性がうらやむような理想の体型・・・でありながら惜しい・・・誠に惜しい

というのも身長が雪蓮ぐらいあれば・・・”美女”の聖域に達せようものの・・・どうみても瑠璃や鈴々とどっこいどっこいな為

愛らしい、可愛い系”美少女”に分類されてしまっていた・・・残念さんであった

「荊州黄巾党を殲滅させたという江東の小覇王と噂される孫策か天の御遣いの北郷 一刀はいる！・・・でごじゃるか（ﾎﾞｿﾎﾞｿ）

　我が名は太史慈！　一騎打ちを所望する！・・・でごじゃる（ﾎﾞｿﾎﾞｿ）」

とこの時、太史慈の言葉の語尾が聞こえなかった孫呉の面々であった

「へ〜　もう情報って伝わってるのかしら　面白そうな余興ね　冥琳行って来るわ！」

と喜色満面な笑みを浮かべた戦闘狂と化した雪蓮をみて・・・

「こうなる事はある程度想定内であるが・・・伯符　北郷がいないし向こうからの御指名だから

　もはや止めれんだろうから・・・先に一言言っておく　兵達の士気をあげたい　勝って来い！」

とヤケと諦め半分、期待半分で雪蓮を送り出す冥琳

「りょ〜〜〜かい　冥琳！　いつもそうやって素直に送り出してくれると嬉しいのだけど？

　お楽しみの前だし今はいいわ　ｳﾌﾌ・・・腕が鳴る！　ｿﾞｸｿﾞｸしちゃうわ！」

一言余計な事が多いと、雪蓮に釘を刺すべく軽く肘鉄をくらわす冥琳

そんな二人を羨む宿将が二人・・・

「策殿・・・うらやましいのう」

「だよね〜祭　あたいも行ったら駄目　冥琳？」

「はぁー　駄目に決まっておろう・・・自重してください祭殿、楓殿　うちはどうしてこう・・・血気盛んな輩が多いのか・・・」

「あはは〜♪」

「冥琳さま　お気の毒です」

と頭を抱える冥琳の嘆きに、お気楽な穏の笑いと師匠を気遣う亞莎の言葉が返ってくる

一方、呉の首脳陣から少し離れていた呉の三羽烏達もまた、太史慈の挑発に思うところがあったのか・・・

「御大将と隊長を名指しとはね〜　どれだけ無謀なことか　判ってるのか？奴は・・・」

と呆れ顔の子虎が、近くにいた他の二人へ向かって投げかける

「知らぬが花とも言うしね〜」

「・・・うん」

と子虎の投げかけた言葉に答える珊瑚と珊瑚の言葉に頷き同意を示す瑠璃

「あの人みてると・・・隊長に喧嘩ふっかけた昔のボク達を見てるようだね・・・」

と感慨深げに腰に両手をあてがい答える子虎であったが・・・

二人から返ってきた言葉は・・・

「・・・子虎と一緒にしないでほしい」

「・・・（ふんふん）」

と珊瑚は不満を述べ、瑠璃は珊瑚の意見に同意し、一人突き放された格好の子虎であった

「あのさ　珊瑚と瑠璃・・・　この周りにいる古参は皆知ってる周知の事実なんだから・・・いい子ぶってもバレバレだぞ？」

とちょっとムキになった子虎が反撃すると・・・

「さて・・・と、兵達の様子でも見てくるかな」

「・・・ぷいっ」

と珊瑚は知らぬ振りを通して立ち去っていき、瑠璃は何処吹く風でそっぽを向いている

「ちっ　こいつらときたら・・・誤魔化して逃げやがった・・・」

と珊瑚と瑠璃に不満タラタラの子虎であった

そんな状況の中、雪蓮と太史慈は両軍中央にて対峙する

「近くで見たらホント貴方可愛いわね　　いい？　お嬢ちゃん

　旦那様・・・コホン！一刀ならまだここに到着していないわよ？　もうすぐここに来るとは思うけれどね」

「はん？　旦那様でごじゃると？　まぁこの際どうでもいい・・・問わないでおいてやるでごじゃる！

　すると貴様が孫策ということで良いでごじゃるか！？」

「ちゃんと聞こえてたのね・・・地獄耳・・・だこと　ぷぷっ　それにしてもごじゃるって・・・面白い娘ね

　そそ　お嬢ちゃん　私が噂の孫策 字は伯符よ」

「うっ・・・　うっさい！　いちいち語尾に突っ込むな！・・・でごじゃる（ﾎﾞｿﾎﾞｿ）

　・・・だからツッコまれないように用心して早口で・・・ﾌﾞﾂﾌﾞﾂﾌﾞﾂ

　ハッ！　拙者は太史慈 子義！でごじゃる（ﾎﾞｿﾎﾞｿ）　これでも17歳でごじゃる！（ﾎﾞｿﾎﾞｿ）

　幼女扱いするでない！・・・でごじゃる（ﾎﾞｿﾎﾞｿ）　では尋常に勝負！！・・・でごじゃる（ﾎﾞｿﾎﾞｿ）」

と叫ぶや腰の剣を抜き放ち雪蓮に猛然と突撃してくる太史慈に

「ええぇーーーーーー！　ホントに私と同い年！？　ありえない・・・」

と太史慈に散々失礼な事を口にしていた雪蓮であったが

突進してくる速さに油断ならないと感じた雪蓮も南海覇王を抜き放ち応戦を開始する

雪蓮と太史慈・・・二人の死闘が江東の覇権を賭けた争いの幕開けとなった