島津SIDE

桔梗「おっお主いつからここに！」

島津「お主には璃々が〜のあたりからじゃな。」

紫苑「うそっ！全く気付かなかったわ・・・」

島津「まぁ、相当焦ってる様子じゃったからな、周りが見えなくても当然じゃな。」

納得がいったのか、次は警戒の目で見てくる。

桔梗「お主、どこの部隊のものじゃ？」

島津「別にどこにも所属していない、たまたま通りかかっただけじゃからのう。」

まぁ、嘘は言ってないじゃろう。

桔梗「ふむ、それでここまでなんのようじゃ？」

島津「なに、騒がしいから来てみただけよ。これはなんの戦だ？」

紫苑「反乱よ。敵将は劉焉、益州太守だけど強制的な徴兵に暴政、そして私の娘も人質に・・・」

島津「ん？あんたの娘ってもしかして璃々ちゃんかの？」

紫苑「！？璃々を知っているの！？どこ、どこにいるの？」

島津「落ち着け落ち着け、璃々ちゃんなら家に帰らせた。怪我もない。」

紫苑「良かった・・・璃々、良かった。」

島津「ぬおっと！？」

妙齢の女性は気が緩んでしまったのか気絶してしまう。

島津「将が気絶するとわ・・・・」

桔梗「すまんな・・・この黄忠にかわって礼を言おう。ありがとう。」

こう真正面で礼を言われると気恥かしんじゃがな・・・

島津「それよりも、戦の方だ・・・勝てるのか？」

そう聞くと桔梗と呼ばれていた妙齢の女性が悔しそうな顔をする。

桔梗「厳しい・・じゃろうな。兵力差は相手9万に対しこちらは3万、いくら烏合の衆相手とはいえ、数の暴力には逆えん。」

本当に悔しいのだろう、握り締める手からは血が出ている。

島津「そのくらいにしておけ・・・しかし、面白い戦だ。」

島津の言葉を聞いて、桔梗は不機嫌そうな顔をする。

桔梗「・・・なんじゃと？」

島津「まぁ、そう怒った顔をするな。面白いというのはこれに勝てればという意味だ。

　　　勝ち戦は愉しい。

　　　負け戦はもっと愉しい。

　　　負け戦を勝ち戦にするのは最高に愉しい。

　　　ま、博打だよ。

　　　どうだ、想像できるか？

　　　この兵力差で負けた劉焉の顔が。

　　　どうだ、聞こえないか？

　　　自分たちで家族を守った民たちの勝ち鬨が。

　　　どうだ、見えないか？

　　　そこの女性とあんたで酒でも飲みながら宴をしているのが。」

聞いていた桔梗は、その光景を浮かべ微笑んだ。

桔梗「あぁ、見える見えるぞ！

　　　呆けた顔をする劉焉も！

　　　民たちの勝ち鬨も！

　　　そして、紫苑と共に笑いながら酒を飲んでる姿も！」

桔梗が奮起するのをみて島津も微笑む。

島津「戦の勝ち負けは終わるまでわからぬものさ。

　　　どうだ、この博打乗るか？」

桔梗「乗るに決まっておろうが！」

即答した桔梗を見て微笑み、そして腰の瓢箪に手を伸ばす。

島津「なら、出陣前に一杯。」

桔梗「おっ良ではないか！儂にもくれ！」

これも即答とは相当酒好きだなあんた・・・

島津「盃なんてねえからな、このままだぞ？」

桔梗「承知している。」

ここまで堂々とされると気にした儂が女々しいみたいではないか・・・

瓢箪に口をつけ喉を鳴らしながら飲む。

島津「っぷはぁ・・・そらっ」

桔梗とやらに投げて渡す、なぜか口を付けた部分を凝視している。

島津「汚くなんかねぇーぞ！」

桔梗「わ、わかっとるわ！！」

その言葉を皮切りに一気に瓢箪を煽る。

島津「馬鹿！そんなことしたら！」

桔梗「げふっ！・・・ゴホッゴホッ！」

島津「あぁー言わんこっちゃないのう・・・」

桔梗は若干涙目で訴えてくる。

桔梗「これは飲んだことはないが・・・強すぎじゃろう！！！」

訴えてくるが・・・涙目で可愛いだけでした。

島津「味見せずに煽るからじゃろう・・・涙目で吠えても可愛いだけじゃぞ？」

桔梗「なっ！」

島津「まぁ、飲んだからにはお主と儂は家族みたいなもんじゃ。

　　　当然、先に飲んだ儂の方が格上じゃからな？

　　　そして、勝手に死ぬことは許さんからな！

　　　お主が死ぬときは儂が死んだあとか儂がお主を殺すときだけじゃ。」

桔梗「・・・」

島津「よし、儂は兵の鼓舞に行ってくるかの。

　　　黄忠とやらは安全な場所に寝かせておけ。」

桔梗「・・・承知。」

島津「うむ。」

島津（黄忠か・・・ということは、これからはもっと強い猛者に会うかもしれんな。

　　　これから先が楽しみでしょうがないが・・・・まずは目の前の博打に集中しようかの。）

桔梗SIDE

島津義弘と名乗った男が天幕を出て行った。

儂は力が一気に抜ける感じがしたが、あまり嫌な感じはしない。

顔は熱く、瓢箪に触れた唇もまた熱かった。

あの男が勝手に死ぬことを許さんと言ったとき胸がひときわ大きくはねた気がした。

まさか、この歳になってこのような感情になるとは思わなかったが

桔梗「・・・悪くない」

そう一人呟くと、紫苑を安全な場所移し、豪天砲を担ぐ。

そして、これから会うであろう人に向け言う。

桔梗「今行きますぞ！お館様！」