紫苑ルート

戦が終わって数日した頃、なぜか儂は紫苑の家に招かれた。

家の前まで来てみると、外で璃々ちゃんがキョロキョロとしていた・・・・あ、目があった。

璃々「お兄ちゃーーーーーーーーーん！」

見つけた途端に全力疾走してくる璃々ちゃん・・・あ、転んだ。

島津「だ、大丈夫かの璃々ちゃんは・・・」

若干・・・すごく心配した島津は急いで駆け寄る。

幸い怪我はなく、直ぐに立ち上がり家を案内してくれる璃々ちゃんにホッとしつつ感謝する。

紫苑「璃々が連れてきてくれたのね、ありがとう。」

そう言って璃々ちゃんの頭を撫でる紫苑は優しい母親の顔をしていた。

紫苑「すいません、義弘さん。急に呼び出してしまいまして・・・」

心底申し訳なさそうにする紫苑を見て、苦笑する島津。

島津「気にするでない。儂もちょうど暇を持て余していたとこじゃったからのう。」

紫苑「ふふっ、そういうことにしておきますわ。」

璃々「しておくー。」

母親の真似をしているのか声をあげる璃々ちゃんに紫苑と顔を見合わせ笑う。

島津「・・・それで、儂が呼ばれた訳を聞こうかの。」

ひとしきり笑ったあと本題を切り出す。

紫苑「はい、実は・・・」

そこで一回区切る・・・璃々ちゃんはわしの膝の上で遊んでいる。

紫苑「私と璃々と一緒に買い物にいって欲しいのです。」

島津「・・・・・・は？」

至って真面目な顔で普通のことを言うから気の抜けた返事が出てしまった。

紫苑は悪戯の成功したような子供笑顔で笑っている・・・璃々ちゃん太ももの上で跳ねないで。

島津「紫苑・・・冗談なら儂は帰るが・・・」

紫苑「あら、至って真面目ですわ。」

真面目ならそのニヤニヤ顔やめんか・・・

島津「・・・わかったわかった、だからその意地悪い顔やめんか。」

紫苑「ふふ、お付き合い感謝致しますわ。」

意地悪い顔をやめ、いつもの柔らかい微笑みに変わる。

島津「うむ、そっちの笑顔のほうが似合うじゃろう。」

紫苑「っ！」

すると、急に顔を背ける紫苑・・・なにか、悪いこといったかのう。

疑問を浮かべる儂と、母親のことが気になったのか、太ももから降りて母の顔を覗き込む璃々ちゃん。

璃々「お母さん、お顔真っ赤だよー？熱でもあるの？」

島津「なんじゃ紫苑、熱があるなら別の日でもええじゃろうに。」

そう言うと、違います！となぜか説教をされる儂・・・・なんで？

紫苑「ふぅ・・・もういいです。買い物に行きましょう。」

璃々「いくー！」

島津「うむ。」

各自準備を整えて街に出る。

街は人で溢れていて、小さい璃々ちゃんは進みにくそうだ。

璃々「うぅ〜おかあさ〜ん」

さっきから人にぶつかっているせいか半泣きの璃々ちゃん。

紫苑「あらあら、どうしようかしら。」

ホントに困っているのか頬に手を当て考え込む紫苑。

島津「璃々ちゃん、儂が肩車してやろうか？

とりあえず案を出してみる・・・出しておいてなんだがこれは・・・

璃々「え！いいの！？お兄ちゃん、ありがとう！」

紫苑「しかし、それでは義弘さんが・・・」

喜ぶ璃々ちゃんと困惑気味の紫苑。

島津「気にするでない、儂が好きでやることじゃ。」

決して幼女趣味ではないがな！

それを聞いて、いつもの10倍くらいの柔らかい笑顔になる紫苑。

紫苑「ふふっ、ありがとうございます・・・・ご主人様」

最後の方に何か言った気がしたが・・・まぁ、気にすることでもないじゃろ。

そのあとの買い物も璃々ちゃんを肩車しながら3人仲良く並んで歩いた。

それを見た民から夫婦みたいでしたと聞いた桔梗が酒の肴に紫苑をからかっていたのを儂は知らなかった。

?耶ルート

今、?耶と鍛練場で１対１の鍛錬をしているのだが・・・・

?耶「おりゃあっ！」

島津「重心が右に寄っておるぞ！こうして足をかければ・・・」

?耶「きゃっ！」

島津「ほれ、容易く転んでしまう。」

?耶「・・・」

転んで立ち上がるかと思えば座り込んでしまう?耶。

島津「ん？どうした、諦めたのか？」

?耶「っ！？」

その言葉を聞いた瞬間に立ち上がり鍛練場を飛び出していく?耶。

島津「・・・はぁ、年頃の娘はようわからん。」

そう言いつつも、?耶のあとを追う島津。

?耶は直ぐに見つかった・・・・川原で自棄酒って・・・

?耶の隣に腰を下ろし島津も腰の瓢箪にある酒を飲む。

?耶も気づいてはいるだろうが何も言わない。

島津「・・・」

?耶「・・・」

どちらが話すでもなく静かに時が流れていく。

ちょうど?耶の持っている酒が半分位になった頃。

?耶「なぁ、お館・・・」

島津「・・・なんじゃ？」

?耶が酔っているのか赤い顔で聞いてくる。

?耶「お館はどうして強くなるんだ？」

武士なら必ずぶつかるであろう疑問を今度は真面目な顔で聞いてくる・・・顔は赤いが。

島津「儂も最初の頃は民のため、国のためと必死に努力した。

　　　しかし、それも結局はじぶんのためじゃった。

　　　国のためと人殺しを正当化し、民のためと他国の民を殺した。

　　　その結果、周りからは鬼島津と呼ばれ尊敬と畏怖の対象にされた。

　　　そのことに後悔はないが、この国に来てから璃々ちゃんに優しい鬼と言われたとき馬鹿馬鹿し　　　いとは思えなかった。

　　　誰かの為に戦うことで儂が鬼と呼ばれるなら儂は優しい鬼を目指そうとな。

　　　そして、弱者が強者に虐げられるなら儂は沢山の博打をしてやろうではないか。

　　　そして、弱者も強者もない世界になったら酒でも飲みながら平和を謳歌したい。

　　　だから、一刻でも早く、ひとりでも多く救うために儂は強くなるんじゃよ。」

言ったあとにちとカッコつけすぎたかのうと思ったが、ホントのことなので気にしないことにした。

それを聞いていた?耶は、酔いがさめていないのか赤い顔で宣言する。

?耶「お館！この街を出るとき私も連れてってくれ！

　　　いや、来るなと言われても付いてく！

　　　お館が鬼と呼ばれるなら私だって呼ばれてみせる！

　　　優しくなくてもいい！でも、弱者を守れるような鬼に私はなりたい！」

その宣言を目を瞑りながら聞く。

島津「?耶、これを飲め。」

?耶「・・・承知」

自分の瓢箪を渡すとチビチビとだが確実に飲む?耶。

島津（まさか、この歳であれだけの覚悟を決めるとはのう・・・）

?耶「ぷはぁ・・・・うぅ、辛い。」

若干涙目で愚痴る?耶。

島津「くっくっく、この程度飲めんようでは儂の弟子はできんぞ？」

?耶「飲めるようになっt・・・え？弟子？」

後半の言葉に呆然とする?耶。

島津「明後日には出発する。挨拶は済ましておけよ愛弟子よ。」

?耶「まなっ！？・・・はい！お館！」

この日、一人の鬼とそれに付き従う子鬼が誕生した。