次の日、俺は辺りを散策していた。ここ最近、妙な視線を感じていたからその確認をしている。目的は俺か、八神の二つ。

　何度か視線を感じてすぐに振り返ってみたが、誰も居なかった。しかし、どうも腑に落ちない。あれほど姿を影も見せずに隠れられるのに視線があからさま過ぎる。

　恐らく訓練を受けていないのだろう。だが、姿は見えない。となると……魔法関係か？ まったく面倒な事だ。これが管理局ならもっと面倒だな。

「あら、また会ったわね？」

　そして俺が散策をしてると後ろから声を掛けられた。

「え？ ああー、スカリエッティさんですか」

　それは以前スーパーに買い物へ行ったときに出会った人造人間のお姉さんだった。

「今日はお散歩？」

「まあ、そんなところです。スカリエッティさんは？」

「私はちょっと捜し物をね」

　へぇ……何を捜しているんだろうかね？ あ、そうだ。ちょっと人造人間について聞いてみようか？ それと目的もね。彼女がここら一帯を彷徨いているのは知っているし、変な視線が彼女の可能性も否定できないから。

「ウーノさん、ちょっと聞きたい事あるんですが……いいですか？」

「え？ いいわよ。それじゃあそこの公園に行きましょう」

　俺とスカリエッティさんは公園のベンチに座り、本題に入った。

「で、聞きたい事って何かしら？」

「そうですね……スカリエッティさんって人造人間ですか？」

「っ！？」

　動揺したな。それじゃあはいそうですと言っているようなものだぞ？

「私が人造人間？ どうしてそう思ったの？」

「身体から金属反応となにかしらのエネルギー反応がしたので」

　遠回しに言うのは嫌いなので率直に言ってやった。

「っ！ 貴方……一体何者？」

　彼女は驚愕し、警戒を強めた。武器は……懐にナイフを隠しているな。

「俺か？ まあ、似たような存在だよ」

　根本的に違うが似ていると言えば似ているだろうな。俺はただ肉体を改造しただけだがな。

「似たような存在……？」

「ああ。さて、ここで本題だが、スカリエッティさん……貴女の目的を聞かせて貰おうか？ ああ、懐にあるナイフを使っても無駄だよ。どんな手段を用いても無駄。付近に貴女の仲間らしき人物はいないし、戦闘力もこちらが上。貴女に選択肢は無いよ」

　俺は彼女の頭に銃を突きつけて問うた。因みに、この銃は月村忍さんに頼んで貰ったベレッタというハンドガンだ。

「っ……」

　さあ、実力行使もハッタリも救援も無駄だ。聡明そうだから素直に話してくれるだろうね。

「……私の目的はとある機動兵器の捜索及び情報収集よ」

　ふむ、とある機動兵器ねぇ……。

「その機動兵器とは？」

「……何も分からないわ。これは本当よ。本当に分からないの……。唯一分かっているのは黒い機体に大きさが２.５ｍ程、それに強力な武装をしている事というだけ……」

　…………あれ？ なんか身に覚えが……あるような？

「写真はある？」

「…………」

　彼女は必死に抵抗しようと策を巡らしているようだが、無駄だ。

「言った筈ですよ？ 選択肢は無いとね」

「……これよ」

　スカリエッティさんが鞄から取り出した写真を渡してもらった。

　それは………………うん、これ……どう見ても黒い『ナインボール･セラフ』だね、ははっ！

「何処でこれを？」

「ただの偶然よ。偶然にも見てしまったの。だから興味が湧いて捜しているのよ」

　ふ〜ん……この映像、明らかにアングルが地上から撮られた物じゃ無いね。となると……ああ、また魔法関係か。多分、サーチャーという奴なのだろう。

「なるほどね……。スカリエッティさんはこれを捜してどうするの？」

「……捕獲して研究材料にするわ」

　ま、当然か。流石に研究材料は嫌だが、少しだけ協力出来るかも知れないな。十中八九彼女は管理局の手先じゃないだろう。

　提督の口から漏れることはないからね。確実とは言えないが……それでも牽制は大きかった筈だ。

「……もういいでしょう？ そろそろ解放してもらえないかしら？」

「ねえ、取引しない？」

　万が一の為に保険は必要だろう。それなら彼女を味方に引き込む方が得策だ。

「取引……？」

「そう、取引だよ。俺はこの機動兵器の情報を知っている」

「っ！ なんですって……！」

「ただし、俺の要望を全て聞き入れることが条件だよ？ それを聞き入れてくれるなら機動兵器の情報と在処を教えて上げる」

　これぐらいじゃないと割に合わないからな。

「…………私の一存じゃ決められないわ。少し連絡してもいいかしら？ 許可がいるの」

　連絡ね……許可取る序でに救援を呼ぶ魂胆なのだろうが……まあいい。

「……いいよ」

「ありがとう。ちょっと待ってて」

　そう言うと彼女は虚空を見つめて何か呟き、しばらくしてこっちへ視線を戻した。

「ドクターが話があるそうです」

　ドクター？ ってか話？

　俺が疑問に思っていると突然映像が浮かび上がり、彼女と同じ紫の髪に金色の瞳をした長髪の男性が映っていた。

『初めまして。私の名前はジェイル･スカリエッティだ。そこにいるウーノの生みの親だ。君の事はウーノから聞いたよ』

　つまり、彼がウーノを作ったと？

『君があの機動兵器の情報を知っていると聞いたが……確証はあるのかね？』

「ああ、確実な情報は保障するよ」

『ふむ……しかし、君の要求を全て呑むという条件では釣り合わないと思うがね？』

　馬鹿を言え。俺の命に関わっているんだぞ？

「なに、大した事じゃ無いと思うけど？ 要求は俺の身に危害が及ばない事と衣食住の保障。それと開示する情報はこちらが選ぶ事だ。勿論、情報開示は絶対にするので約束を違えないとここで誓おう」

　さて、これで彼が納得してくれるか問題だな……。相手からすればかなり無茶な要求だからな。

『ふむ…………いいだろう。その要求を呑もう』

　ほっ……なんとかなったな。

「それじゃあ先ず聞きたい事を言ってくれ。その都度教えるか決めるから」

『それでは先ず、あの機動兵器の正体だ』

　正体ね……ま、問題無いかな？

「あの機動兵器の名前は『ナインボール･セラフ』だ。とある世界でイレギュラー要素の抹殺任務に使われていた機体だよ。ま、アレはその『ナインボール･セラフ』を改造した『アナザー･セラフ』っていうんだけどね。どっちで呼んでも構わないよ」

『ほう……やはりあれは別の次元世界の物だったか。ふむ……ならば次だ』

「ああ」

『あの『ナインボール･セラフ』の在処と何故君がそこまであの機体に詳しいのか、だ』

　当然そう聞いてくるな……いいだろう。こちらを信用して貰うために教えてやろうか。

「その問い両方を答える事が出来るよ。それはね……」

　俺はナインボール･セラフを起動し、一瞬で装着した。

「俺がその機動兵器のパイロットだからだよ」

「まさかっ！」

『な……に？』

　くくく……やっぱり驚いているな。いきなり子供が機動兵器に変身すれば驚きもするか……。

『くく……あっはっはっはっは！！ そうかそうか、そういう事か！ それならば確かに詳しい訳だな！ いやはや、一本取られたよ……ククク！』

　彼は大笑いしていた。そんなに面白かったか？

『それで？ 衣食住は申し訳ないが私のラボになるが構わないかね？』

　うわぁ……研究室だろ？ 胡散臭ぇ……。だけど、高望みは出来ないから仕方ないな。

「解剖なんてするなよ？」

『約束しよう。なに、少し検査させてくれるなら構わないさ』

「ならば交渉成立だ」

　よっしゃ、これで交渉は成立だ。これで万が一の時は大丈夫だろう。