「どうしてだ……！ どうして気付けなかった！？」

「ごめん、ごめんなさい！ わた、し！」

「シャマルのせいじゃない。シグナムは自分に腹を立てているんだ」

　あの楽しい日々から二ヶ月あまりが過ぎ、事態は突然暗転した。

　はやてが倒れたんだ。心臓の辺りを抑えて苦しそうにしていたのを俺が見つけ、すぐに救急車を呼んだ。

　最初は持病がと思っていたが、どうやらそうでないらしい。……『闇の書』、これがはやての病因だった。闇の書がはやてのリンカーコアを浸食しているのだ。シグナムが悔やんでいるのもそこにある。

　治療は不可能らしく、このままでははやての命が危ない。麻痺が足から段々と上がっていき、最終的には内臓や心臓の麻痺まで達するとのことだ。

　今までにも兆候があったはずだが、恐らくはやてが我慢して隠していたのだろう。

「私達が主の魔力を少ないながらも使用していることも無関係とは言えないだろう」

　そしてシグナムはそう言っていた。そして現在、俺はとあるビルの屋上の影に隠れている。

　理由は簡単だ。シグナム達４人が少し出掛けてくると言って出たので、後を付けたのだ。

　恐らく目的は魔力の蒐集活動。はやてとの約束を破る気だろう。

　それと、俺が家を出たときに視線を感じたんで撒いてきた。ジェイル･スカリエッティとは交渉をしたので、恐らく別の人物だろう。

「主はやての身体を蝕んでいるのは『闇の書』の呪い」

「はやてちゃんが『闇の書』の主として真の覚醒を得れば……」

「我らが主の病は消える。 少なくとも、進みは止まる！」

「はやての未来を血で汚したくないから人殺しはしない。だけど、それ以外なら……なんだってする！」

　ふむ、やはり誓いを破る……か。

「申し訳ありません我らが主。ただ一度だけ……貴女との誓いを破ります！」

　そしてシグナム達は光に包まれ、騎士服のような物を着た。

　さて、そろそろ頃合いだろう。コイツらだけにそれを背負わせる訳にはいかない。

「やはり誓いを破る……か」

「「「「っ！？」」」」

　全員が驚愕して俺の方を見た。

「煉……お前、聞いてたのか！？」

「煉君……」

「……」

「煉……悪いが止めても無駄だ。私達は主を救う義務がある。だから……邪魔をするなｒ「まあ待てよ」……？」

　まったく、少し早とちりし過ぎだ。人の話を聞け。

「誰もお前達を止めるなんて言ってないだろう？」

「では、煉は何をしに此処へ……？」

　そんなものは決まっているだろう？ 俺ははやてに恩を返さなきゃならんのだよ。

「なに、ちょっとした手伝いをな？」

「なっ！？ 危険だ！ これから行く場所は危険な場所なんだ。私はお前の事を弟のように思っているが、それとこれは別だ。僅かに魔力はあるかもしれないが、魔法を知らない煉が行っても正直、足手纏いになるだけだ」

　ひでぇな。 誰が足手纏いだって？ ってか少し過保護過ぎないか？

「そうだぜ。煉、気持ちは嬉しいけどよ……」

「煉君には申し訳ないけど、家で待ってくれるかしら？」

「我らの事は心配無い」

　……はぁ。まったく……心配してくれるのは嬉しいが、こちとらそういう訳にもいかないんだ。

「ならば、足手纏いじゃなければいいんだな？」

「え？ そ、それはそうだが……どうするつもりだ？」

　仕方ない……本当は最後まで隠しているつもりだったがな。

「ナインボール･セラフ……起動」

　一瞬眩い光に包まれ、俺は装着を完了させた。それを見た四人が再び驚愕する。

「れ、煉……その姿は？」

「これが俺のもう一つの姿だ。ほらルシフェル、挨拶だ」

【初めまして、ヴォルケンリッターの皆様。私は独立支援戦闘ユニットのルシフェルと申します】

「デバイスか？ もしや……煉、お前は魔導師なのか？」

　いやいや、あんな反則と一緒にしないでくれ。

「いや、違う。これは魔法なんかじゃない。純粋な科学技術で作られた兵器さ」

　神様という非科学的な奴達が魔改造したけどね。あと変態も。

「兵器……これが？」

　ヴィータが訝しんだ目で見てくる。証拠を見せたら納得してくれるか？

「実力は保障するぞ？ そこら辺の魔導師なら数十人相手にしても勝つ自信はある。勿論、実証済みだ」

　さすがに高町を数十人を相手にしたくはないが、１対１では先ず敗北は無い。

　……想像してみると結構怖いな。数十ヶ所からあのレーザー砲のような物を撃たれたら割と焦るぞ？ いや、死ねるな……。

「……分かった。取りあえずこのまま無人世界へ行くから、そこでお前の実力を見せて貰おう」

「なっ！？ いいのかよシグナム！？」

「仕方あるまい。人手は多いほど良い。あまり時間が無いのも確かだ」

「けどよ……」

　ヴィータはまだ不安なようで、渋っている。

「ヴィータ、心配してくれるのは嬉しいが、俺は大丈夫だ」　

「……分かったよ」

　少し思案げにしていたが、どうやらヴィータは納得してくれたようだ。

「それじゃ行くぞ。シャマル！」

「ええ！」

　そしてシャマルが魔法陣を展開し、俺達は別の世界へ旅立った。

　だが、俺はこの時感じていた。

　先ほど撒いたはずの視線がこちらへ向いていた事に……。