乱暴にドアが開かれたのは、その時だった。ビクッとして視線を向けると、天使を抱えた竜兵が転がり込んで来たのである。

「くそっ、やっと到着だ」

「リュウ！　天ちゃん！　どうしたの？」

　気を失った天使を放り出し、疲れたように竜兵もその場に座り込んだ。

「タツ姉、水くれ」

「うん、待ってて」

　辰子がそう言って水をコップに汲み差し出すと、竜兵は受け取って一気に飲み干した。しばらくは息を荒く吐き出していたが、やがて落ち着きを取り戻してこれまでの経緯を説明し始めたのである。

「喧嘩かあ……天ちゃんは気が短いからなあ」

「相手の蹴りがハンパじゃねえよ。制服着てたから、川神学園の奴だな」

　身振り手振りを付けて説明をする竜兵の話を聞きながら、辰子は膝を抱えてうずくまる大和を気に掛けつつ、濡らしたタオルで天使の顔を拭って介抱した。

「でも、どっかで見た顔だったよなあ……」

　話をしながら、竜兵は何かひっかかるように首を傾げた。そして不意に思い出したのだろう、パシンと自分の膝を叩くと何度も頷くようにしながら言う。

「あれは葵紋病院のお坊ちゃんと一緒に連んでいた女だ。雰囲気はずいぶん変わっていたが、間違いねえ」

　竜兵がそう声をひときわ大きく上げると、今までまるで反応を示すことのなかった大和が顔を上げたのだ。

「――！」

「大和くん……？」

　異変に気づいた辰子が、名前を呼びながらそっと大和の肩に触れた。その瞬間、ビクッと身を震わせた大和がその場に立ち上がり、獣のように声を上げたのだ。そしてそのまま、辰子が止める間もなく飛び出して行った。

　通りにはオープンカフェの名残があり、三人の女性が暇そうに空いた椅子に腰掛けていた。

「だいたいさあ、ここどこよ？」

　髪をリボンでツインテールにした女性――史進が、脚を組みながらぼやいた。

「変態のせいで、わけのわからないところに来たじゃん」

「だってパンツが飛んでたから……仕方ない」

　変態と言われた後ろで髪を束ねた女性――楊志が、悪びれた様子もなく淡々とそう漏らす。そんな二人のやりとりを見ながら、髪の長い女性――林冲が溜息を吐いた。

「地獄に封じられて、早数千年……門が開くなんて奇跡は何度も起きたりしないはずだ。三人だけでもこうして出られたのは、むしろ幸運と思うべきだよ」

「まあ、わっちもいい加減、あの何もない世界には退屈だったからさ。ラッキーって言えばラッキーなんだけど、それが変態のお陰っていうのがなあ」

「ふふふ……お礼はパンツで」

「だが、断る！」

　そんなたわいもない話をしていると、不意に三人の笑顔が消えた。真面目な表情で、通りの先を見つめる。

「何か来る」

「真っ黒い龍みたいだ……」

　林冲がそう感想を口にし、槍を構えた。その直後、それはやって来た。