シノン視点

私は今、廃墟ビルへ向かって走っている。

先ほどデュオと死銃の十数秒の戦闘を見た後、成り行きで死銃を先に排除しようということになった。

キリトが接近戦で仕掛け、私が近くの廃墟から狙撃するという作戦だ。

作戦開始は３０秒後（すでに１０秒近く経っているので、あと２０秒程度）

私は壊れた車の残骸などを遮蔽物にして、ビルへと急ぐ。

攻撃を受けることなくビルの前に着くと、私はそのまま中に入ろうとした。

その時、視界の左の方で何かが光った。

反射的に左手を持ち上げると、持ち上げた腕に激しい衝撃が伝わる。

シノン〈撃たれた・・・！？〉

咄嗟に目の前のビルに飛び込もうとしたが、なぜか脚が動かずその場に倒れてしまう。

すぐに体を起こそうとするが、体が言うことを聞かない。

私はどうにか動かせる両眼を使って、ダメージ感のあった前腕部を見る。

デザートカラーのジャケットを貫いて突き刺さっていたのは、銀色の針のような物体だった。

根元の部分が青白く発光し、そこから発生するスパークが私の全身に流れ込んでいる。

シノン〈これは、電磁スタン弾・・・！？でもなんで・・・あいつは北側にいるはずじゃ・・・！？〉

私は理解ができなかった。

先ほどの衛星スキャンでは、南側から私を攻撃できるプレイヤーは存在しなかったはずだった。

一体、誰がどうやって、こちらを攻撃したのか。

その問いに答えたのは、ひとつの光景だった。

明らかに何も存在しなかった空間に光の粒が流れ、何者かが突然出現したのだ。

シノン〈メタマテリアル((光歪曲迷彩|オプチカル・カモ))！！〉

装甲表面で光そのものを滑らせ、自身を不可視化するという究極の迷彩能力。

一部の超高レベルボスモンスターだけが持つ技だったはずだが、その効果がある装備が存在していても不思議ではない。

風に翻るダークグレーの毛羽だった布地が、半ば混乱している私の思考を遮る。

光歪曲迷彩を解いて現れたのは、キリトが今戦っているはずの、そこにいるはずのない、あの【ぼろマント】、【死銃】。

ゆっくりとたなびくマントの内側には、サプレッサーが取り付けられた大型ライフル【サイレント・アサシン】が見て取れる。

ざり、という言う足音を立てて、ぼろマントが滑るような動きで近づいてくると、幽霊のような立ち姿が、私の2ｍほど前に停止し、ペイルライダーの時と同じ動作で十字を切り始める。

そして十字を切り終えると、右手をマントの内側に突っ込み、引き戻し始める。

だが、私も黙って見ている気はない。

スタン効果で麻痺しながらも、懸命に右手を動かして、腰に下げたＭＰ７を掴み持ち上げていく。

しかしその動作は、死銃が取り出した黒い自動拳銃によって中断させられた。

シノン〈なんで・・・あの銃が・・・〉

死銃が取り出したのは、何の変哲もないハンドガン。

大口径の【デザート・イーグル】や【Ｍ５００】などではない。

でも、私にとっては大きな意味を持った銃、【((黒星|ヘイシン))五四式】。

それに気づいた瞬間、私の全身から力が抜けていった。

力を失った右手から、最後の望みであるＭＰ７が滑り落ちた。

死銃はハンマーを起こすと、銃身をこちらに向けてくる。

死銃「・・・キリト、デュオ。お前らの狂気、もう一度見せてもらうぞ。」

それだけ言うと、死銃はゆっくりトリガーを引いていく。

だが、予想外の出来事が死銃の行動を遮った。

後ろから飛来した赤色の太い光線が死銃の横を通過していったのだ。

突然の攻撃に対して、死銃はすぐビル壁に空いた大穴に隠れる

そしてヘイシンを仕舞い、サイレント・アサシン取り出すと、私から見ても無駄のない動作でマガジンを交換し、自分を攻撃したプレイヤーに向けて放つ。

シュコッという減音された銃声が響くのと同時に、今度は光線ではなくグレネードが飛来する。

それを確認すると、ビルの奥に引っ込んだ。

だが、またも予想外のことが起こった。

炸裂したグレネードは、ダメージを与えるためのプラズマやナパームではなく、無害な煙を放出するスモークグレネードだった。

シノン「・・・！！」

たちまち視界が真っ白な煙に包まれ、私は息を詰める。

逃げるならこれが最後のチャンスだろうが、今の私は立つどころか刺さっている針を抜く気力も残されてない。

先ほど見た死銃の姿が、私の気力を根こそぎ奪ってしまったのだ。

もはや思考らしい思考すらもできず、ただ目を開いて転がるだけとなった私の左手を誰かが握った。

直後、すさまじい加速感とともに耳元で風が唸る。

たちまち周囲のスモークが晴れ、回復した視界に自分を横抱きにして走るプレイヤーの姿を捉えた。

白いスーツが似合いそうな老紳士の右手には、ステッキではなく見たこともない形状の銃が握られてる。

全体的には闇風が使っている【キャリコ・Ｍ９００Ａ】に似ているが、木製のパーツはなく、代わりに謎の部品と巨大なマガジンがついている。

それを右手に持った老紳士は、左手で私を横抱きにして走る。

笑顔しか想像できない顔には、爆発しそうな怒りが宿っている。

シノン〈デュオ・・・〉

呼びかけようとしたが、声が出なかった。

すると、代わりにデュオが私に呼びかけてきた。

デュオ「シノン、大丈夫か？」

その声が聞こえた直後、飛んできた弾丸がデュオの右頬、目の３ｃｍ下を掠めた。

赤いライトエフェクトが発生し、デュオのＨＰが僅かに減少する。

デュオ「ちっ・・・！！」

デュオはライトエフェクトが発生している傷口を親指ではじくと、腰から銀のリボルバーを取り出して後ろに向ける。

次の瞬間、銃声が響いたかと思うと、キーンという金属音が聞こえた。

立て続けに５回銃声が響き、内２回は先ほどとまったく同じ金属音が聞こえた。

銃を撃ちながらも、デュオは決して足を止めようとしない。

シノン〈・・・もういいよ。置いていって・・・〉

そう思ったもののやはり声は出なかった。

デュオは私を抱えたまま円形スタジアムの東側を回り、廃墟の北側に出ると半ば壊れたネオンサインを目指して走る。

ネオンサインの近くまで走ると、デュオが飛び上がった。

そして、モータープールに停めてあった三輪バギーに飛び乗ると、流れるような動作で私をリアステップに乗せ、エンジンをかける。

デュオ「シノン、?まれ！」

強く響いたその声に、私はデュオの胴を抱く。

デュオがアクセルを踏み込み、太い後輪から甲高い音と白煙を上げてバギーは走り出した。