「織斑君、組んで。」

「え・・・・・」

　放課後のIS学園の廊下、簪は一夏にタッグを組むことにした。

「なんで急に？」

「・・・・・・・わからないけど、そうしたいと思ったから。」

「そっか。わかった、じゃあ職員室に行こうか。」

「そ、そうする。」

　一夏と簪は職員室に行きペアの申請をした。

「で、この後どうするつもりだ？」

「せ、整備室に行こうと思う。」

「ISスーツ着用するべきか？」

「そ、そうだね。そうする。」

「待ち合わせはどこだ？」

「だ、第二整備室。」

　どうして彼にあそこまで心を入れちゃったんだろう？何処か彼のことが忘れられない。どうしてか彼のことが忘れられない。彼えの考えると、どうしてか胸が苦しい。なんでだろう・・・・・・

　第二整備室内、たくさんの生徒がISをいじくっていた。

　一夏を見ているセシリア、鈴、シャルロット、ラウラの四人は一夏を睨んでいるが一夏は気にしていない。

「それじゃあそろそろ始めようか。」

「うん・・・・おいで『打鉄弐式』・・・・・・」

　簪の体を光が包み、装甲を舞おうと同時に浮遊する。

「へえ、機動性かつ遠距離攻撃特化型か。」

「うん、よくわかったね。でも・・・・武装はまだ出来ていないし、それに・・・・・稼動データも取れてないから・・・・・・今のままじゃ・・・実践は無理・・・・・」

「そっか。武装はミサイルでいいんだよな。」

「・・・・どうして知っているの？」

「ちょっとツテで知った。」

「・・・・そう。でもマルチロックオンシステムによる高性能誘導システム、それに・・・・荷電粒子砲もまだ・・・・」

「でかい水鉄砲か・・・・・そこはこうしたらいいんじゃないか？」

　一夏はキーボードを叩く。

「・・・・・すごい。でもどうしてこんなの出来るの？」

「いや、前に資料読んだから。」

「・・・・あれ軽く百ページあったよ。」

「気にするな。マルチロックオンシステムはこれにしてみるか？」

　一夏はコンタクトレンズ状の物体の映像をディスプレイに出す。

「どういう仕組みにしているの？」

「意思伝道システムは知っているな。」

「うん。よく義手を使う人たちに使われるものだよね。」

「ああ。それと識別信号システムを組み合わせて造ろうと思っているんだ。」

「そんなことが可能なの？」

「何とかしてみせる。知り合いにすごい人といるからなるべく早くに出来ると思う。」

「・・・そうなんだ。出来たら一回試させて。」

「ああ。それより視力は今どのくらいだ？」

「どうしてそんなこと聞くの？」

「いや、聞いていないと目に悪いだろ。間違って視力を落としでもしたら今後の私生活に関わるし。」

「・・・・・わかった。」

　簪はISを使い視力を表示する。一夏はそれをメモる。

「おーりーむー。かーんちゃーん。」

「本音・・・・・」

「えへへ、お手伝いに来たよ〜。」

　のほほんさん、せめてお嬢様なんだからちゃん付けはやめましょうよ。あれ？どうやら簪さん同い年の幼馴染が苦手みたいだな。

「本音・・・・どうせまた姉さんに言われて・・・・・来たんでしょ？」

「え〜？ちがうよー。私はっ、かんちゃんの専属メイドだからー、お手伝いするのは当然なんだよー。」

「・・・・・・」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

「月曜から木曜まで、暮らしを見つめる布仏本音ですー。」

「後の三日は何をしているんですか？のほほんさん。」

「お休みでーす。」

「三日は・・・・休みすぎ。」

「まったくもってそのとおりだな。」

「ところでわたしは何をしたらいいの〜？」

「装甲の点検をしたらいいと思うぞ。」

「私もそう思った。」

「じゃあ俺はシールドエネルギーの調節をするよ。」

「どこを強化するの？」

「スラスターの回りを少し強くするつもりだ。」

「おりむ〜のISはどうしているの〜？」

「ん、こうしているが。」

　一夏は二人に見せる。

「これってほとんど防いでないよね。痛くないの？」

「身体がもたないよ〜、おりむ〜。」

「大丈夫だって。それに慣れてるし。」

「慣れてるって・・・・・・」

「どんな鍛え方したらそうなるの〜？」

　そんなことをしながら『打鉄弐式』の調節は終わった。

「とりあえずこの後はどうする？」

「あ、あの・・・・・飛行テスト・・・・・付き合って、欲しい・・・・」

「わかった。いいぜ。」

「あ、ありが・・・・と。」

　ご丁寧に簪はお辞儀をする。

「どこでするつもりだ？」

「飛行テストだから・・・第六・・・・」

「よく把握しているな。じゃあ行くか。」

「う、うん・・・」

「いってら〜。私はコントロールルームでデータスキャナー使って支援する〜。」

　一夏と簪は第六アリーナに向かった。

　第六アリーナ。一夏と簪はカタパルトにいた。

「行けるか？」

「う・・・・・うん・・・・・」

「じぁあ俺が先に飛ぶからタワーの一番上で合流しよう。」

「わ、わかった。」

　簪は腰を落として偏向カタパルトに両足をセットする。

　カタパルトが開き、空中投影ディスプレイが『Ready』から『Go』に変わった瞬間、簪は機体を一気に加速、第六アリーナの空へと飛び出した。

（機体センサーは・・・・大丈夫・・・・・・・・。あとは、ハイパーセンサーの・・・・・接続、連動・・・・・）

　簪のISが一夏のISを捕捉する。ズームで一夏の顔がアップされると簪は顔を赤くする。

（お、落ち着いて・・・・・・。集中、集中・・・・・・）

　背部スラスターの出力特性に気をつけながら、簪は機体を一気に加速させえいく。

　機体を加速させ、飛行していると急に期待は空中で停止する。簪は疑問に思いながらディスプレイを見る。

　簪は再調整を行い再び飛行する。

　ぐにゃりとねじれた形をしたIS学園の中央タワー、その外周を細やかなスラスター制御で加速しながら昇っていく。

　簪はその間にも両手のキーボードで機体調節し続け、一夏と合流する頃にはほとんど飛行システムを完成させていた。

「よっ。」

　一夏は手をひょいっと上げる。

「どうだ？機体のほうは。」

「大丈夫・・・・」

「そっか。よかった。」

　笑う一夏の笑顔が眩しく、簪はとっさに目をそらす。

「じゃ、じゃあ・・・戻るから・・・」

　簪は一夏より先に急降下をする。

「へえ、やっぱり早いな。」

「う、うん・・・・・」

　その機体はまるで一夏から逃げるように急降下していく。

（・・・・・あれ？）

　一夏は気付いた。簪の打鉄弐式の脚部ブースターのジェット炎が不規則的に燃えている。

　一夏は急いで回線を開こうとした瞬間、打鉄弐式の右脚部ブースターが爆発した。

「！？」

　突然の爆発とブースターの片方が損失したことにより姿勢制御は崩壊、簪は機体ごと大きく傾き中央タワーの外壁へと一直線に突っ込んでいく。

「簪！」

　簪は機体を立て直そうとするがディスプレイには『エラー』の文字が数々出ている。簪が諦め、目を閉じた瞬間であった。

「諦めるな！！」

「！！」

　一夏はマッハムーブを使い簪の目に出て、セイビングビュートで簪をキャッチ、簪はお姫様抱っこの体制になる。

　一夏は背中で衝撃を受ける。

「おりむらくん・・・・・大丈夫？」

「ああ。こういう衝撃は慣れているから大丈夫だ。簪は？」

「・・・・・大丈夫。」

「良かった。幸いアリーナの方も壊れてないからなによりだ。」

「そ、そうだね・・・・・」

「このまま下りるぞ。」

「う、うん・・・・」

　簪は小さく頷き、一夏の腕の中で黙ってしまう。

　簪の頬が夕日と同じ茜色に染まった。

・・・・・・あのときの言葉・・・・・なんだか格好良かったな。それに・・・・・あの時守ってくれた。

　簪はシャワーを浴びながら一夏のことが頭から離れなれなくなった。

　簪は風呂から上がり、窓を覗いた瞬間であった。

『生徒の皆さん、非難してください！ビーストが出現しました！！』

　簪はその放送を聞いた途端、窓を覗くとそこには背中に水晶を付けたビーストの姿があった。

「あれ・・・・・なんなの？」