俺とザザは、互いにかなり近くまで接近し、超至近距離での打ち合いを続ける。

俺は光剣を振ってエストックを迎撃しながら、左手のリボルバーを撃ち込む。

対するザザは、攻撃を行いながら、銃弾と光剣の両方を防御している。

いかにエストックがスピード重視の武器とはいっても、その剣捌きはさすがである。

エストックは、突きという点での攻撃が得意である。

それは逆に、防御が弱いということでもある。

剣速は最速だろうが、それに反比例するかのように剣自体の強度は低い。

それ故に、エストック使いと戦うときは守勢に入らず常に攻勢に出続ける必要がある。

しかし、どういうわけかは奴の持つエストックは、光剣で切っても、銃弾を受けても折れる気配はない。

ステルベン「やはり狂気に満ちたお前は強いな。」

打ち合いの最中、唐突にザザが言った。

俺は無言のまま、攻撃を続ける。

ステルベン｢ククッ。だが、お前は俺には勝てない。俺はお前を打ち破り、お前の仲間を殺すだけだ。無様に負けて倒れ、地に這いつくばって見ているがいい。お前の大切なものが儚く散る様を。｣

俺は怒りを抑えると、ザザに言い返す。

デュオ｢どうかな・・・地を這うのはてめえだ。俺はもう２度と、てめえらみたいな奴らに、俺の仲間を、大切な人を奪わせない！｣

ステルベン｢くだらないな。人と人の繋がりなんて脆いものだ。結局、人は自分可愛さに罪を犯す。お前も俺もそうだ。忘れたとは言わせないぞ？あの日、あの洞窟で三人もの人を殺したことを。他にも数え切れないほどのプレイヤーをその手で葬ったことを。｣

デュオ｢忘れてなんかねえよ。確かに俺は、躊躇なく人を殺した。それは変わらない。だが、俺はそのことを後悔していない。俺は奴らを斬り殺し、罪を背負うことで、奴らによる犠牲者をなくした。｣

ステルベン｢それは、ただの詭弁だ。｣

ザザはそう吐き捨てた。

デュオ｢そうかもな。｣

俺は笑う。

詭弁であることも理解しているし、何より俺のしたことは、奴らの未来を奪っただけだと知っているから。

デュオ｢だが、詭弁だろうが、俺は後悔しない。俺は仲間を守るためなら、喜んで罪を背負う。｣

俺がそう言うと、ザザは嘲笑気味に笑った。

ステルベン｢ただの自己満足だな。それは俺たちのしていることの何も変わらない。｣

デュオ｢ああそうだ。ただの自己満足だ。｣

ステルベン｢ククッ・・・いいだろう。俺はお前を倒した後、あの女を殺し、お前のやっていることは何の価値もないことを教えてやる。｣

もはや、語ることは無いといった感じで、ザザは話を打ち切る。

デュオ「生きている価値もない俺の行いに、価値がないのは当たり前だ。それに価値がないのはてめえのやってることも同じだ。」

俺は再び戦闘モードに入り、全力での打ち合いを再開する。

足場が砂場ということも重なり、時折ダメージが入るがそれはザザも同じだ。

奴のエストックが俺の体を擦る。

残りHPはすでに３０％を切っている。

俺は光剣を大振りして、ザザを下がらせると言った。

デュオ｢てめえは弱い。キリトよりもそして俺よりも、はるかに弱い。｣

ステルベン｢・・・なにが言いたい｣

デュオ｢個の力では・・・よほどの実力差がなければ、群の力には勝てない。｣

ステルベン｢ククッ・・・可笑しなことを言う。お前の言うとおりなら、個の力で上回る俺の勝ちだ。｣

デュオ｢独りで戦ってるのはてめえだけだ。俺はもう、独りじゃない！！｣

ステルベン｢なに・・・？｣

眉をひそめたザザの体に一条の赤いラインが突き刺さる。

ザザは瞬時に後ろに跳ぶ。

しかし、それは大きなミスだ。

いかにシノンが腕のいいスナイパーだとしても、俺に当たる可能性が高く、ステルベンにかわされる可能性が高いこの状況で撃つわけがないのは冷静に考えればすぐに分かる。

だが、ザザがそれに気づいたのは回避行動をとってからだったようだ。

このチャンスを逃す手はない。

デュオ｢くらえ！！｣

隙だらけになったザザに、光剣を叩きつけるように一閃。

だが、ザザも諦めてはいない。

光歪曲迷彩を発動し、姿を隠そうとする。

いくら光剣でも、クリティカルポイントに攻撃を当てなければ、HPを削りきることは出来ないだろう。

ステルベン｢ククッ・・・結局俺の勝ちだ｣

エストックを取り出していたザザは、勝ち誇ったような声色で振りかぶり、そのエストックを構える。

だが、俺は普通の状態に戻ると、逆に不敵な笑いを浮かべる。

デュオ「俺に意識を向けすぎだ。｣

その瞬間、俺の前方、ザザの後方から疾走してきた二刀流の光剣使いが、ザザの体を切り裂いた。

分断されたアバターの上半身が宙を舞う。

キリト「死銃、お前の計画もこれで終わりだ。」

俺とキリトは光剣を構えると、落下してきたザザの上半身を切り裂いた。

ステルベン｢俺を・・・倒しても・・・あの方が・・・｣

斬り裂かれ、消滅寸前のザザが切れ切れに言葉を発した。

デュオ｢残念だがそれは無い。これでチェックメイトだ。ラフィン・コフィン。｣

地面に落ち、Deadタグを浮かべ始めたザザに向かって、俺は吐き捨てた。