終業式の日。ようやく妹の部屋の修繕が完了した。壁紙も新しくなった。もちろん、粉砕されたベッドもだ。ついでに俺の部屋のエアコンも新品になった。

　俺の部屋を圧迫していた荷物を妹の部屋に戻す。あまり読まなさそうな漫画を、新しく買ったベッドの下についている収納スペースに入れていく。

「ソファベッドにしたんだな」

「下に収納もついてるし、場所の有効活用っすよ」

ベッド状態にしたまま、ソファになることは一年に一度もないだろうな。そして、下の収納スペースは魔窟になる。そんな予感がする。

「有効活用なら、下半分が机と棚になってて、上がベッドになってるやつの方が良かったんじゃないか？」

引き出しを抜いた勉強机を二人で運ぶ。

「あんな高いところから落ちたら、命が危ないっす」

「お前、そんなに寝相悪くなかったじゃないか」

この数週間の妹との密着生活。妹の寝相は、昼間のクレイジーさから想像するほど悪くなかった。目覚めたときに抱きつかれていたり、不覚にも抱き合うみたいな状態で目を覚ますことは何度かあったが、邪魔になるほど横で暴れられたことはなかった。

「なにごとも、万が一のことは考えておくべきっす。あ、にーくん。机の場所あっち側に変えるっす」

部屋崩壊前とは九十度違う向きで机を置く。ベッドの上から机の上のパソコンを使うつもりだな。無線キーボードっていいよね。

　机を運ぶために引き抜いていた引き出しを、俺が部屋から廊下に出し。妹が廊下から、自室に運んで机に戻す。妹の本棚の中身を、俺の部屋の空いた床に積み上げる。本棚を二人で抱える。

　そうやって最後の荷物を運び終えると、数週間ぶりに俺の部屋が帰ってきた。

「俺の部屋って、こんなに広かったっけか？」

そんなことを呟いてしまう。

「にーくん、ちょっとベッドの上にあがるっすー」

後ろから、声をかけられて振り向くと妹が掃除機を構えていた。どうやら、掃除機をかけてくれるらしい。夕暮れが過ぎているが、まぁ、まだ近所迷惑というほどの時間じゃないだろう。おとなしくベッドに上がる。

「随分と殊勝な心がけだな」

「こう見えて、感謝してるっすよー」

ぶおーぶおーと掃除機をかけながら妹が言う。

　そこに呼び鈴が鳴った。

「あ、俺が出るよ」

妹に掃除を任せて、下に降りる。

「こんにちは」

玄関を開けると、赤いコートを着た美沙ちゃんが立っていた。

「やぁ。いらっしゃい」

「急に来て、お邪魔じゃありませんでした？」

「大丈夫。真菜もいるし。あがってよ」

ドアを押さえて、美沙ちゃんに入ってもらう。いつもよりも美沙ちゃんの顔が俯き気味なのが気になる。

　美沙ちゃんが、階段を上がっていく。

「美沙っち？来たっすかー」

妹が掃除機を抱えて部屋から出てくる。

「うん。今日は、お兄さんに用事なんだけど…」

美沙ちゃんの用事かー。なんだろーなー。楽しみなような、怖いような気がする。最近、女の子を恐れるようなことばっかりだ。女難の相が出てるかな。

　美沙ちゃんが俺の部屋に入っていく。妹の表情にかすかな緊張感が走る。俺もだ。なにせ、美沙ちゃんには盗聴器設置の経歴がある。

　果たして部屋に入ると、まっすぐに俺のベッドに向かい裏側に手を伸ばすと隠し立てもせずに、そのスネークな装置を引き剥がした。

　つい妹と顔を見合わせてしまう。

「お兄さん…これ」

美沙ちゃんが、手のひらに載せた盗聴器を見せてくる。

「うん…」

「驚かないんですね」

「まぁね…」

知ってたしね。

「私が仕掛けた盗聴器」

「そうなんだ」

「真菜…ちょっとお兄さんを借りていい？」

「…いいっすけど…」

妹の声にも懸念がにじむ。

　コートを着て美沙ちゃんと外に出る。

　駅とは反対の方角に歩く。少し歩くと郊外に出る。住宅に混じって、ちらほらと耕作放棄された田んぼが現れる。

「この辺は、静かですね」

美沙ちゃんが、つぶやくように言う。坂道を登っていくと小さな神社がある。美沙ちゃんについて階段を上がる。鳥居をくぐると、ひと気のない境内に入る。神主さんも居ないような小さな神社だ。

　本殿をぐるりと周ると、大きな杉の大木がまっすぐに空に向かって、何本も生えていてちょっとした林だ。一段と寒さが増す。そこで、美沙ちゃんが立ち止まる。振り向く。

「私が盗聴器を仕掛けました」

「うん…」

「お兄さんが部屋でなにをしているか知りたくて、三島先輩がお兄さんにちょっかい出さないか心配で、たまらなくて仕掛けました。あと、お兄さんが私の写真で一人エッチするところも聞きたくて仕掛けました」

妹よ。よく気がついてくれた。あらためて、妹の勘のするどさに感謝する。

「でも、その二つだけです」

美沙ちゃんが、手を開いて俺の部屋から回収した盗聴器を見せる。

「もう一つはお兄さんが持ってますよね」

俺も無言で、昨日からコートのポケットに入りっぱなしだった盗聴器を出す。二つがそろう。

　美沙ちゃんが、俺の手の上から盗聴器を取り上げてコートのポケットにしまう。

「どうして自分がやったことにしたんですか？」

「なんのこと？」

「三島先輩に問い詰められたときです」

「三島には、お気に入りプレイを開陳してドン引きされた覚えしかないよ」

スイッチの入っているときに、誰が仕掛けたのかも誰が疑われているのかも、なにも言わなかったはずだ。記憶をたぐる。

「三島先輩から聞きました」

美沙ちゃんが一歩俺に近づく。

「お兄さんが文芸部の部室に盗聴器を仕掛けたって、自白したって」

そういえば、三島に盗聴器のことを口止めはしなかった。まずいな。三島のことだから、言いふらしたりはしないって安心しきって忘れていた。

「恥知らずと罵られました」

「え？」

「お兄さんに振られたくせに、かばわれて恥かしくないのかって罵られました。振られて、つけまわして、恥知らずと罵られました」

「…あいつ…」

「三島先輩の言うとおりだと思います」

そう言った美沙ちゃんの表情は悲壮そのもので、キラキラした美少女には一番似合わないものだった。我慢できずに、美沙ちゃんの前にかがみこむ。うつむいた顔がよく見えるように。

「美沙ちゃん。三島の言うことなんて気にしないでくれ。あいつはヴェロキラプトルなんだから」

「ラプトル？白亜紀晩期に生息していた小型恐竜ですか？」

「そこも気にしないでくれ。適当に言っただけだから」

うまいこと言えなかった。

「はぁ…」

「美沙ちゃん。俺、美沙ちゃんとは付き合えないって言ったけど、好きじゃないとは言ってない」

「お兄さん」

「俺の部屋の盗聴器だって、真菜が仕掛けられたその日に見つけてた。知っててそのままにしてたんだ」

「それじゃ、このタイプの盗聴器が私のだってのは知ってたんですよね。なんで、かばったんですか」

「知らないよ。理由なんて。でも気にもしてない。ちょっと怖かったけど、別に美沙ちゃんを嫌いになったりしてないし、怒ってもない。俺に理由があるんだとしたら、美沙ちゃんとは付き合えないけど、好きだからかもしれない。でも、付き合ってくれると言われて、断るくらいにしか好きじゃないのだから、好きじゃないのかもしれない」

　美沙ちゃんが押し黙る。哀しげな表情をしている。笑って欲しい。せっかく美沙ちゃんと二人きりなのだから、天使の笑顔が見たい。

「お兄さんは、やっぱり真菜のお兄さんですね」

美沙ちゃんが、口角を上げる。花が咲くような笑顔ではないけれど、雪の中で耐えるつぼみのような笑顔ではある。

「本当に真菜にそっくりです」

あの妹に似ているといわれるのは、ディスられていると思うべきなのか。

「真菜って…理由を聞くと、いつも意味不明なんです。だからもう、だれも真菜がやったことの理由なんて聞きません。でも真菜がすることは、誰もが真菜のことを好きになっちゃうようなことなんです」

綿棒を俺の尿道にインプラント（植え込む）するのは好きになっちゃったりしないことだと思うけど、ここは言わないでおこう。

「私、一昨日のお兄さんの変態カミングアウトも聞いてました。ドン引きです。気持ち悪かったです。すごいです。あんな変態がいるとは思いませんでした」

あれは《ぼくのかんがえた、さいきょうへんたいさん》だからな。

「気持ち悪かったけど、聞いてて、どんどんお兄さんのこと好きになっちゃいました。なんで、あんな変態カミングアウトがかっこよく聞こえちゃったんだろう」

そう言って、美沙ちゃんの顔が迫る。

　のし。

　かがみ込んでいた俺に、美沙ちゃんが覆い被さる。頬に柔らかな美沙ちゃんの頬が当たり、さらさらの髪が鼻先をくすぐる。

　ぎゅっ。

　一度強く抱きしめられて、美沙ちゃんが離れる。昨日の真奈美さんの体温が、脳裏にフラッシュバックする。

　美沙ちゃんの体温が離れる刹那に、頬に湿った冷たい感触を感じる。冷たくて熱い感触。

「お兄さん」

美沙ちゃんが、口角を上げる。口だけで作った無理な笑顔。

「いろいろ。ごめんなさい」

「いや…こっちこそ」

なんか変なやり取りになった。

「あの…いろいろ反省しました。自分でも、自分がちょっとおかしくなってるって思うんです。でも、一度、お兄さんのことが頭に浮かぶと、かーって止まらなくなっちゃって…。でも、なるべく我慢します。いいえ。もう迷惑かけません。変なことしません」

「それは、その…」

俺が悪いのかな。悪いんだろうな。

「…だから、これを使っていいですか？」

美沙ちゃんが差し出してきたのは、折りたたまれた紙。広げると、見覚えのある文字が並んでいる。『なんでも一つ言うことを聞く券』だ。

「？」

「真菜の禁止事項が沢山ありすぎて、使いどころが難しかったんですけど…使います」

「うん」

「『いつでも、お兄さんに電話していい権利』をください」

「そんなの。べつに今だって、いつでも電話していいよ」

「だって、したくても出来なかったんだもん。毎晩、三十回くらい、お兄さんの電話番号呼び出して、消してってやってるんですよ。していいって言ってくれたら、電話できるから」

三十回か。ちょっと多いな。それはそれで、困るが…手の中にあるのはなんと言っても『なんでも言うことを聞く券』なのだ。

「電話代大変だよ」

一回十円でも。一日三百円。一ヶ月で九千円だ。

「定額プランがあります」

「ああそうね」

そして、美沙ちゃんが俺の手を取る。

「駅前のドコモまで手をつないでいいですか…ふ、ふられちゃってるんだけど…」

かわいすぎる。この手を振りほどけるのは、ハードボイルド神ニック・ノルティ様をもって他にない。