「それで、師匠と残りのお二方は地獄で一体何をしているのですか？」

　アストレアは何もない荒野を見回しながら冥界三巨頭に尋ねる。

「冥界には〜様々な領主がいるのだけど〜」

「そのせいで領地紛争も絶えないんですよ」

「この辺り一帯をどうするかで私たち３人が揉めているのよ」

　３人の少女はあっさりと答えた。

「ああ。そういう争い、ゆーゆーはくしょっていう漫画で読んだことがあります。三大勢力による血みどろの争いなんですね」

　アストレアはポンっと叩いた。

「勢力均衡の三つ巴状態だから〜何千年も直接的な戦闘はしていないけどね〜」

「何千年。長いような短いようなよく分からない時間ですよね。わたしもシナプスにいた時は、そこで待てと言われて気がついたら数万年放置されていたこともありましたし」

　美香子の話に相槌を打つ。

　人間の時間の感覚が通じないのは冥界の住民もエンジェロイドも同じだった。

「領地紛争をしているとは言うが、このような不毛の地を争ってどうすると言うのだ？　開発にはまるで向かないと思うが？」

　アストレアの言葉を繋いだのはケイネスだった。

「確かに私たちが争っているここは、この世でいうロシアぐらいの１００倍ぐらいの面積がありますが、草１本生えない土地です」

「そんなに、広いのか……」

　のほほんと答える桜にケイネスはちょっと引いている。天才魔術師は思考のベースがあくまでも人間、しかもインテリなのでぶっ飛んだ話は苦手だった。

「まあ、この紛争地自体、私達の各領域から見れば、爪の先ぐらいの広さしかないのですけど」

「冥界とはどこまで巨大なのだ……」

　島国の一建物の工房で人生の多くを費やしてきたケイネスにとってはスケールが理解できない。

「刺激が欲しいので紛争地を作って争っているという所でしょうかね」

「スケールの大きな割に、実に俗物的な理由で争っているのだな」

「愉悦は人生を豊かにしてくれますから♪」

　桜は笑ってみせた。

「そんな訳で新しい愉悦を探していた所に（・３・）達が落ちてきたから皆集まってきたというわけよ」

（・３・）「おじさんは嗤うのは好きだけど、嗤われるのは嫌いだよ」

　梨花は（・３・）を見ながら瞳を細めた。

「そんなわけで（・３・）達には新たな愉悦を提供して欲しいのよ」

　梨花は更に瞳を細めてみせた。その表情を見て全身に悪寒を覚えたのはアストレアだった。

「あのお……もし、私達がみなさんのお気に召す愉悦を提供できなかったらどうなるのでしょう？」

　小動物的勘をビンビンに働かせながら小さく挙手してアストレアは尋ねる。

　その質問に冥界三巨頭はとてもいい表情で微笑んで返した。

「さあ〜？　よくは知らないけれど〜ここは地獄よ〜。地獄に相応しい丁重なおもてなしが待っているんじゃないかしら〜？」

「クスクス笑ってゴ〜ゴ〜♪」

「にぱ〜★★」

　３人の少女の笑顔を見てアストレアは直感した。

「そ、それは死ぬより辛い罰が待っているってことですか〜？」

　全身をガタガタ震わせながら尋ねる。

　桜井家でのニンフやアストレアに何度も殺されかけた日々を思い出す。

「何を言っているのかしら〜？　ここは地獄よ〜。亡者は苦痛の中で野垂れ死にしてもすぐに蘇ってまた苦しみを味わう無限の空間よ〜。死ぬなんて何でもないじゃない〜」

「エイトセンシズに目覚めた方は、一般の亡者とは扱いが異なるので、永遠に死なないように死ぬよりも苦しい痛みを与え続けてあげますよ♪」

「にぱ〜★★」

「やっぱり死ぬより辛い罰が待ってるんだぁ〜〜っ！！」

　アストレアは自分の予感が外れてくれなかったことに嘆いた。

「で、でも、私、面白い芸なんてできませんよぉ〜っ！」

　アストレアは自身に迫りつつある絶対の死を嘆く。

　幾らエイトセンシズに目覚めたと言っても、最初に出会ったのが冥界三巨頭ではそれを活かすチャンスはない。

「ろ、ろ〜ど・えるめろいは何か芸ないの！？」

「フッ。私は高貴な生まれ故に、芸を見せる側でなく芸を楽しむ側として育ってきた」

「使えない〜〜っ！　それでも何かないの！？　魔術以外で」

「小学生遠坂凛と間桐桜とイリヤスフィールの身長体重スリーサイズならミリ単位まで正確に言えるが」

「言ったら……食べますよ」

　桜が背後に黒いタコ型の影を召喚しながら微笑んだ。

「次っ！　（・３・）は何かないの？」

　ケイネスに期待するのを諦めて（・３・）に話を振る。

（・３・）「おじさんはトークショーが得意さ。空気を一変させる大話術はおじさんにしか扱えないよ」

「結論。私達には愉悦なんて提供できませ〜〜んっ！」

　アストレアは自ら命を先に絶ってしまうか考えながら大声を挙げた。

「別に私達は〜アストレアちゃん達に芸を見せて欲しいなんて思ってないわよ〜♪」

「素人の芸を見せられても反応に困るだけですし」

「命を燃やす芸なら見てあげても良いのだけど」

　冥界三巨頭は首を横に振った。

「それじゃあ、やっぱり私達は死ぬしか……」

　生き残る希望を絶たれて落ち込むアストレア。

「私達はアストレアちゃん達に〜別のことで楽しませて欲しいのよ〜」

「別のこと、ですか？」

　顔を上げて美香子を見る。

「そうよ〜。アストレアちゃん達には〜生き返ってもらって〜この世での奮闘記を私達に見せて欲しいのよ〜」

「へっ？」

　アストレアは目を大きく見開いた。

「あの、それで良いのですか？」

「ええっ。アストレアちゃん達の奮闘ぶりは〜こっちで勝手に観察させてもらうから〜何も気にせずに暮らしてくれれば良いわ〜」

「そ、それなら私にもできそうです」

　アストレアは大きなため息を吐いた。

「それじゃあこれから３人には生き返ってもらうわけだけど〜」

　美香子はアストレア、ケイネス、（・３・）の顔を順番に見回す。

「アストレアちゃんとロード・エルメロイさんは生き返るの初めてなのよね〜？」

「はいは〜い。死にかけたことは何度もありましたが、実際に死んだのは初めてで〜す」

「フム。私のような完璧な存在は死とは無縁だから当然であろう」

（・３・）「死に慣れてないってダッセ」

　一同は（・３・）を無視した。

「エイトセンシズに目覚めた者は強く念じれば〜この世に戻れるのだけど」

「えっ？　そんな簡単なことで戻れるんですか？」

　驚くアストレアに対して美香子は念を押すように指を１本立ててみせた。

「でも、気を付けてね。念じ方を間違えると別の存在に転生してしまうこともあるから」

「別の存在？」

　アストレアは首を捻った。

「自分のイメージがしっかりしていないと〜犬や猫や別の人間として生き返っちゃうことがあるから気を付けてね〜」

「犬や猫って、それは嫌ですよぉ〜〜」

　犬猫になった自分を想像して嘆く。

　今とあまり生活パターンも扱いも変わらないであろう自分に絶望する。

「大丈夫〜。自我をしっかり保っていれば〜別人になることはないわ〜。（・３・）ちゃんは何度死んでもぶれないでしょ〜」

（・３・）「おじさんは世界一の美少女だからね。ブレるはずがないさ」

「ああいう唯我独尊はエイトセンシズの活用に向いているのよ〜」

「なるほどっ！」

　アストレアは手を叩いて納得した。

「後気を付けて欲しいのは……３人とも最後のライフになっているから〜生き返って次死んだら本当に終わりになるからね〜」

　美香子は微笑んだ。

「ええ〜っ！？」

　エイトセンシズに目覚めて何度でも生き返れるようになったと密かに喜んでいたアストレアは驚いた。

「それじゃあ、生き返るのに失敗して別の存在になっちゃったら……」

「アストレアちゃんは犬として最期を迎えることになるかも知れないわね〜♪」

「ひぃいいいいいいいぃっ！？」

　生き返りの秘宝どころかとんでもない地雷を踏んでしまっている。

　アストレアはそれを感じずにはいられなかった。

「つまり、幼女と戯れるのにより適した別の存在に転生して一生を過ごすことも可能ということか。フム」

　ケイネスは鼻息が荒い。

（・３・）「おじさんは完璧美少女だけど、より完璧な美少女になってもいいわけだ。まあ、胸を更に１センチ大きくするぐらいはしてもいいかな」

　（・３・）の自分に対する自信はほとんど揺らがない。

「それじゃあ〜３人とも〜生き返って新しい人生で私達を楽しませてね〜」

「あんまりすぐ死なないでくださいね。くすくす笑ってゴーゴー」

「にぱ〜★★」

　こうして、アストレアはエイトセンシズを活かして生き返ることになった。