「……欝だ。死にたいです」

　今朝の寝覚めは最悪でした。

　内容は覚えていませんが、一切血が滾らないただ退屈なだけな夢を見た気がします。

　私の清純派ぶりが何も活かせないとてもつまらない夢だったと思います。

　そんな夢を見たからでしょうか？

　わたしは今とても憂鬱です。

「そう言えば……最近とてもテンションが低い気がします」

　今朝の夢に限らず最近とても心がだるいことが多いです。

　仕事や学業で失敗したわけでもないのにすごく満たされない日々を送っています。

　新年を迎えて１ヶ月経つというのに何とも寂しい日々です。

「お兄さんが受験に突入してしまって、全然会えてないんですよね……」

　現在お兄さんは受験本番に突入してしまいました。おかげで全く会うことができません。

「お兄さん分が極度に不足していますよね……最後に会ったのは初詣の時……本気で１ヶ月顔を合わせてません」

　合格祈願の為に初詣にみんなで参拝したのがお兄さんを直接見た最後でした。

　しかもその時は、桐乃、加奈子、お姉さん、黒猫さんとみんな一緒だったのでいい雰囲気になることはありませんでした。

　つまり、お兄さんが実家に戻って以降、親密に過ごした機会が１度もありません。

「でも、これだけ長い間お兄さんと会っていないと……なんかどうでも良くなってきましたね」

　わたしの中に熱く滾るものがなくなっているのに気付きました。

　全てを踏み躙っても手にしたいものを手中に収める。天下布武。わたしを構成してきたものが消え去っていきます。

　きっと、お兄さん分が渇望しすぎて失調症になってしまったのだと思います。

「はぁ〜。やる気が欠片も出ませんがとりあえず学校に行きましょう」

　お兄さんのお嫁さんになるという野望を燃やせなくなってしまい、ほとんど抜け殻の状態で着替え始めます。

「ああ〜。地球が今すぐ宇宙人の攻撃で滅んだりしませんかねえ」

　大きなため息を吐きながらパジャマを脱ぎ去ります。

「あまりにも退屈な人生に何か刺激があれば良いんですけどね。日常では味わえない刺激が……」

　下着姿になったわたしは何となく鏡に自分の全身を映してみました。

「あっ、そうだ」

　ソレは単なる思いつきでした。いえ、イタズラと呼んだ方が良いかも知れません。

　でも退屈すぎる日常においてはいい気分転換になる。

「今日の新垣あやせは優等生じゃないんです♪」

　そう思いながらわたしはソレを実行することにしました。

「おはようございます」

　気だるい感じが抜けきれないまま教室へと到着します。

　うちは私立中学なのに何故か大半が外部受験する不思議な学校です。そんな感じなので、受験シーズンの今は多くの生徒が交替で欠席しています。

　わたしの場合は推薦で他の私立高校への進学を決めたので試験とは無関係です。緊迫感からの解放に今までは安堵していました。ですが……。

「こんなことならわたしも受験組に回っておけば良かったかも」

　受験があれば必死になるので、倦怠感にとりつかれている暇はなかったかも知れません。

　それに一生懸命勉強を頑張ってエリートメガネ学園にでも入学できれば、お兄さんにインテリ少女という新しい属性を追加して見れもらうこともできたかも知れません。

「まあ、今更どうでもいいですね。はぁ〜」

　大きくため息を吐きながらフラフラと自分の席へと向かいます。すると今日も空席になっている１つの席を発見しました。

「今日も来てないんだ」

　馬鹿だけど、昔は無遅刻無欠席だったあの子がいないのは不思議な感じです。

「おはよう、あやせ」

　横から声が掛かりました。

　視線を向けると卒業後はヨーロッパに留学するとかで受験勉強とは無縁の桐乃が手を小さく挙げているのが見えました。

「おはよう、桐乃。加奈子は今日も休みなのかな？」

　無人となっている席を眺めながら桐乃に問います。

「どうなんだろ？　加奈子からどこ受けるって話は一切聞いたことないし」

「そうなんだよね。でももう１週間以上学校来てないし」

　加奈子は先月末から一度も学校に来ていません。

　そんなに多くの学校を受けているのでしょうか？

　まあ、加奈子は真正のお馬鹿な子です。日本中の高校を数打たない限り合格できないとは思うのですが。

「みんなの進路先がまだ決まらないこの時期は教室の雰囲気がピリピリして嫌だよね」

「そうなのよねえ。特に、受験が上手くいってない連中の前でどう振舞えば良いのか分からなくてさあ」

　３月になれば良くも悪くも全員の進路が決まっている時期です。そうなるとあまり神経を使う必要はありません。

　でも、一方では合格者が出て、他方ではまだ進路が決まっていない生徒がいるこの時期はクラス内の雰囲気が悪くて気持ち悪いです。

　合格したことを誇れば不合格だった人から間違いなく妬まれます。また、合格している人は、進路が決まらない人の重い雰囲気に合わせることを共用されるのでストレスが溜まります。

　結果として、誰にとっても居づらい空間となるのが今の時期の教室です。

　そしてわたしや桐乃は受験戦争と無縁な位置にいるので、その特権的位置をみんなに僻まれる役なのです。

　もしかすると、教室内のこんな雰囲気が私を憂鬱にさせている一員なのかも知れません。

　こういう時、私の進学を気楽に祝ってくれる後輩でもいてくれれば心が落ち着くのでしょうが。

「わたしって……後輩に全然知り合いいないんですよね」

　モデル業に専念していたわたしは桐乃と違いどの部にも所属していません。他の学年の生徒と接する機会は３年間ほとんどありませんでした。

「後輩以前にわたし……友達、少ないんですよね」

　そう言えばここ数ヶ月、桐乃と加奈子以外のクラスメイトと親しげに喋った記憶がありません。

　しかも、桐乃も加奈子もお兄さんを巡るライバルになってからはめっきり会話が減りました。

「もしかして私って……黒猫さん並にぼっちキャラなんじゃ！？」

　恐ろしい事実に気がついてしまいました。

「いや、あやせが実はぼっちキャラなのはアタシも以前からよく知ってるし」

「あっさり肯定された！？」

「だってあやせってさあ、規律にグチグチうるさくて一緒にいると面倒臭い子じゃん。JCが一番近寄りがたい典型的な優等生キャラなんだもん」

「少しオブラードに包んで伝えるのが友達でしょう！？」

「いや、アタシたち、京介を巡るライバル同士だから友達じゃないし。愛情の前に女同士の友情は無力だし」

「あっさり絶縁宣言！？」

　微笑んで答える桐乃。中二の夏コミ後の大ゲンカと仲直りは何だったのでしょうか？

「大体、あやせみたいな男ウケしそうな子って、同性からは嫌われるもんでしょ。本当は男に尻を振ることしか考えてないド淫乱だってわたしに散々陰口叩かれてるし」

「出処は桐乃なの！？」

　最近、クラスの女子たちのわたしを見る目が特に冷たいとは思っていました。でもまさか獅子身中の虫がこんな所に、しかも堂々と存在していたとは。チッ！

「でもあやせは、京介が今すぐ子供欲しいって言ってきたら、産むでしょ？」

「ま、まあ。それは……産むけど。お嫁さんにしてもらうし」

　お兄さんが結婚してくれるのなら別に高校に行かなくても構いません。

「他人にはルールを強く突きつける。でも一方で自分は学校退学ものの破廉恥な願望を心に秘めて機会があれば実行を狙っている。そんな女が同性に受けるわけないでしょ」

「そうなの？」

「少年漫画で人気のヒロインは女には受けない！　この鉄則を忘れるな！」

「…………分かったわよ」

　ため息を吐きながら自分の席に座ります。

「松戸に引っ越してから黒いのも付き合い悪いし沙織は元々遠くだし。あやせと加奈子は敵だし。兄貴は受験で泊まり込んでいるのか帰って来ないし。話し相手もいないのよねぇ」

「……桐乃も結局ぼっちなんじゃない」

　桐乃との会話で気力を更に失ったわたしはバタッと机に顔をうずめました。

　今日は授業が始まるまでダラダラしていたいと思います。

　学校に着いて予習復習を全くしないのは久しぶりですが、まあ良いですよね。

　何となくダラダラと１日を過ごしている内に放課後になりました。

「これからどうしましょうかね？」

　今日はモデルのお仕事がありません。わたしは受験生ということで体裁上この時期は事務所が仕事を受けないようにしているのです。

　何でも中学３年生がいつまでもモデル活動しているとコイツ勉強していないという悪い印象が付いてしまうとかで。

　仕事がないのでとても暇なのです。春には日本を出る予定の桐乃が仕事も部活も今でもガンガンしまくっているのとは対照的です。

「隣人部でも作ろうかなあ」

　友達を作る為の部活を創設したい。そんな欲求に駆られます。

「でも、後１月ちょっとで卒業なんですよね。部を設立しようと動いている内に学校を去らないといけません」

　部を正式に設立するのは無理そうです。

「じゃあ、同好会を……って、一緒にやってくれる人がいるならそもそも苦労しません」

　こうして隣人部計画は頓挫しました。

「帰って……お昼寝でもしようかな？」

　やる気なく寝よう。そう心に決めた時でした。わたしの携帯がメロディーを奏でました。

「このテンションが上がる、ガンダムOOのトランザムなメロディーは……お兄さん？」

　わたしが大好きな声優中村悠一さんがグラハム・エイカー役として大活躍したアニメ・ガンダムOO。その作品の燃えBGMが鳴るのはお兄さんからのメールだけです。

　そのメール音を聞くと普段ならテンションマックスで上がるのですが、今日はそんな気分にもなれません。

　どうやら本当にお兄さん分の枯渇は、お兄さんに対する関心薄という結果を生んでしまったようです。

「まっ、せっかくのメールです。要件を確認しておかないといけませんよね」

　両肩に重いものを感じながらメール文の中身を確認します。

From:高坂京介

Sub:時間が空いているのなら公園に来てくれないか？

本文:

時間が空いているのなら今からいつもの公園に来てくれないか？

相談があるんだ

　文字の羅列を見ながら考えます。

「はぁ〜。普段の私なら狂喜乱舞しているのでしょうね……」

　若さに溢れていた年末までのわたしにそっと涙します。今の枯れ果てたわたしではため息が出るのみです。

「やることもありませんし、一応行ってみますか」

　重い体を引きずりながらわたしは公園へと目指したのでした。

「あやせ……相談があるんだ」

　わたしを呼び出したお兄さんは公園の真ん中に立って熱く訴えかけてきました。

　制服ではなく私服にジャケット姿。服装から察するに今日は大学受験日ではなかったようです。

　まあ、今のわたしはお兄さん分欠乏症に掛かっています。だからお兄さんのちょっとした変化に胸をときめかせることもありませんが。

　お兄さんの服装とかスケジュールとか割とどうでも良いです。

「はぁ〜。用件は手短にお願いしますね」

　ため息を吐きながら気だるく見守ります。一体、何の用でしょうかね？

「おいおいおい。あやせっ！　若いのにそんな俯いていてどうするんだよ！」

　一方でお兄さんは普段とまるで違います。

「今回の俺はあやせたんを昭和のアイドル並みに崇拝しているんだぜ。だからもっとテンション上げていこうぜっ！」

　今日のお兄さんはやたらと暑苦しいです。まるで熱血漫画の主人公みたいです。

　普段はギャルゲーの主人公並みのやる気のなさのくせに変です。

「乙女座の私にはセンチメンタリズムな運命を感じずにはいられない」

　お兄さんの話を聞きながらしばらく前に聞いたお姉さんの話を思い出しました。

　お兄さんは中学の途中まではやたら熱くてテンションの高い人だったと。

　聞いた当初は胡散臭い、少年ジャンプの漫画の後付設定っぽさを感じていました。でも、今のお兄さんを見ていると間違いでない気もします。

　だけど、今となってはお兄さんの過去もどうでもいいです。

　ほんと、何もかもがだるいんです。

「私は君を求めるっ！　果てしないほどにっ！」

　今日のお兄さん、やたら熱すぎです。一体、どうしちゃったのですかねえ？

「俺はアイドルあやせたんがトイレにも行かないと固く信じて疑わない。それぐらい心酔していると言うのに何故俺の想いを分かってくれないんだ！？」

「鬱陶しいからです」

　前までのわたしならお兄さんに熱く迫られたらすぐに陥落していたことでしょう。今頃はラブホテルに行っているか、はたまた高坂家か新垣家で家族に挨拶していた筈です。

　高校進学は取りやめて花嫁修業に明け暮れていたでしょう。そして１６歳の誕生日を迎えると同時に入籍する。

　それがお兄さんの言うあやせたんのあるべき姿なのだと思います。

　でも、今のわたしは違います。

　お兄さんに迫られてもウザいだけです。

　これが恋が冷めたという感覚なのでしょうかね？

「今のわたしは、お兄さんが目の前で消え去っても多分気にかけないと思います」

　素直に心のままをお兄さんに伝えます。最近まで世界で何よりも優先していたものさえももうどうでも良いのです。

　怖いですね、倦怠期って。他人事のように考えます。

「ひっ、酷いっ！　あやせたんは昔から俺のことを粗末に扱ってきたけれど、ここまで無関心になってしまったなんて……」

　膝と手を土の地面について落ち込みながらボロボロと涙を流すお兄さん。

　そう言えば秋頃にわたしはこの人に愛の告白をしたことがありました。でも、お兄さんはヘラヘラ笑って本気に受け止めてくれませんでした。

　この反応を見る限り、わたしの気持ちは今でも伝わってないみたいですね。ほんと、この人はラノベ小説の主人公並みの鈍さです。まあ、それさえもどうでもいいですね。

「ほら、お兄さん。そんな所で地面に膝つけて落ち込んでいると、ご近所さんに変に思われますよ」

　わたしの体裁が悪くなるのも面倒くさいので言葉だけ掛けます。

「嫌だっ！　あやせたんに嫌われたら俺は生きる意味が全くなくなってしまうんだぁ〜〜っ！！　あやせたん、あやせたん、あやせた〜〜んっ！！」

　わたしの名前を大声で連呼するお兄さん。このまま大声で叫ばれては、わたしの評判は下がる一方です。

　わたしは植物のように静かで穏やかに毎日を過ごしていきたいというのに。

　なんか、イライラしてきました。

「いい加減、立ってください」

「あやせたんが両手で起こしてくれなきゃやだっ！」

　お兄さんは子供みたいな理屈をごねています。

　もうじき高校を卒業するというのにその我がままな物言いにイラっときます。

　なので、面倒臭いですがお兄さんに社会の厳しさを教えてあげることにしました。

「うざいっ！」

　両手の代わりに右足をお兄さんの額に乗せました。

　お兄さんの顔を踏みつける。人として許されない行為です。

　でもわたしはそんな背徳的非人道的行為に少しだけ高揚感を覚えました。

　一体、何故なのでしょうかね？

「我々の業界ではご褒美ですっ！」

　お兄さんはわたしに足で踏まれたまま瞳を輝かせています。変態です。そして──

「ブッハァッ！？！？」

　顔を上げたと思ったら盛大に鼻血を吹き出しました。

「なっ、何でいきなり鼻血なんですか！？」

　驚きながら尋ねます。

　そう言えば今のこの角度、お兄さんからはスカートの中身が丸見えのはずです。

　わたし今、どんな下着を履いてましたっけ？

「肌、肌、肌色…………ユニバ〜〜スッ！！」

　踏まれたまま大絶叫するお兄さん。

　肌色？　肌色って何のことでしょうか？

　そう言えば今朝……

『そうだ！』

　ソレは単なる思いつきでした。

　いえ、イタズラと呼んだ方が良いかも知れません。

　でも退屈すぎる日常においてはいい気分転換になる。

　そう思いながらわたしはソレを実行することにしました。

　わたしは退屈な日常に刺激を与えようとして、与えようとして……。

「あやせたんがノーパンで日常を過ごす変態痴女だったなんて……だが、それがいいっ♪」

　お兄さんはスカートの中を覗きながら満面の笑みを浮かべました。

「死ねっ！！」

　何を見られたのかハッキリと認識したわたしは、お兄さんの顔をボールに見立ててドライブシュートを放ったのでした。