そして蒲公英に連れられ司馬徽こと水鏡がやって来た。

「お久しぶりですわ。北郷さん」

「こちらこそご無沙汰で…、でもどうしてここに？」

一刀の疑問も当然であった。なぜここに水鏡がやって来たのか。

「先生を呼んだのは私です」

一刀にそう告げたのは朱里であった。

「ご主人様、覚えておりますか。以前、私が説明したことを」

一刀は朱里の話を聞き、自分の記憶を辿ってみると漸く思い出した。

「もしかして、朱里が言っていた策というのは…」

「はい、その通りです」

朱里が水鏡を呼び出したのは以前、朱里が一刀に雛里を救い出す方法として考えていた。もし一刀や

朱里の説得が駄目ならその時、雛里を救えるのは水鏡しかいないと朱里は予め考え、そして朱里は水

鏡に事情を説明、そして説得するので助けて欲しい旨の手紙を出すとこれを承諾して、ここまで来た

のであった。

「北郷さん、申し訳ありませんが、この場を私たち三人でお話させていただけないでしょうか。決し

て悪いようにはしません」

「分かりました。ここは貴女を信頼してお任せします」

水鏡の提案に一刀は承諾、陣幕の外でいることを告げて三人で話し合いをすることとなった。

一刀たちが天幕から出ても、しばらく沈黙が続いた。

「さて…」

水鏡が声を出すと雛里はビクッと身体が反応するくらい怯えていた。

今、雛里の心の中は、自分の醜い嫉妬から水鏡との約束を破り、朱里と争ったことについて、水鏡か

ら叱責される恐怖心で一杯になっていた。

しかし水鏡から出た言葉は別の言葉であった。

「雛里、貴女、今回の事で責任を感じて、処刑されることか若しくは命を救って貰ってもこのまま隠

遁することを考えているでしょう」

「！」

「先生、どうしてそれを…」

雛里は、まだ話をしていないのに水鏡に今の自分の心境を簡単に言い当てられたことに驚きを隠せな

いでいたが、当の水鏡は平然として答えた。

「簡単な事よ。朱里からの書状とそして責任感が強い貴女が今までやってきた事、それを考えたら結

論は直ぐに出たわ」

「雛里、貴女はそれでいいの？」

「誰かが責任を取らないといけませんから……」

「責任を取るというのは分かるわ。でも北郷さんたちは貴女を処刑するつもりはないのでしょう？寧

ろ貴女を救う気でいるんじゃないの」

水鏡に言われると雛里は無言で頷いた。

「だったら、この失敗を次に生かせばいいじゃない」

「……それはもう無理です。このような失敗をした私が上に立つ資格はありません。後は朱里ちゃん

や真里お姉さんに任せ、私は外から見守るつもりです」

「甘えるのもいい加減にしなさい！貴女は一度や二度の失敗で自分の志を簡単に諦め、その志を他人

に任せる薄情な女なの！！」

「自分の志……」

普段物静かな水鏡が、雛里の発言がどうしても許せず、思わず大きな声を出してしまった。普段大声

を上げない水鏡を見て雛里は一瞬怯んだが、しかし水鏡に言われた「自分の志」という言葉を反芻し

ていた。これを見て水鏡は再び冷静さ取戻し、雛里を再び諭し始めた。

「ごめんなさい。雛里、つい声を荒げてしまったわ。でも雛里よく聞きなさい。人は神と違い、愚か

な生き物よ。そしてその愚かさから色々と学んでいくの」

「だから失敗を学ぶことは、次の成功への元なの。でも逃げてしまえば、もう好機は回って来ないわよ」

「雛里、貴女はそれでもいいの？もしこのまま私のところにでも戻って隠居するのなら、私は喜んで

貴女を引き取る。全て貴女の意志に任せるわ」

「それに…貴女の事を心配している友がいることを忘れたら駄目。それを忘れない限り、貴女は死ぬ

気で生きる事ができるはずよ」

「えっ…」

雛里は友と呼べる人物の方を見ると心配そうに雛里を見ている朱里がいる。

「雛里ちゃん思い出して、私たちが最初に立てた理想を…」

雛里は朱里が言った言葉を思い出す。

「まずは民が安心で暮らせる様にしたいと言っていたね…」

「でも私は、朱里ちゃんが北郷さんの元で成功している話を聞いて、そしてそんな朱里ちゃんに嫉妬

して私…桃香様を導くことができず、焦って……う、うわぁぁっん」

雛里は自分に対する不甲斐なさと朱里への嫉妬心でこのようになった事を恥じ、泣き始めた。

「ごめんなさい先生、朱里ちゃん…つい取り乱して…」

漸く泣き止んだ雛里は二人に謝罪する。

「雛里ちゃんいいの。悩みを一人で抱えて辛かったのでしょう？偶々私はご主人様や紫苑さんや他の

皆がいてくれてから良かったけど、逆の立場になっていたら私が雛里ちゃんと同じ様な事をしていた

かもしれない。でもこれからは雛里ちゃんの力も貸して欲しい。一緒にやれば、もっと多くの民を救

えるかもしれないの」

「でも…」

再び朱里は雛里を説得する。しかしまだ雛里が躊躇っていると再び一刀が入ってきた。