番外編―第２話――Plunge Britain

そして、ここは人間界の士郎の自宅

なぜ戻ってきたかというと、パスポートとかが必要になっているからだ。あと相手に怪しまれないように飛行機に乗って正式に入国したほうがなにかと動きやすいからだ。――リビングから自分の部屋に向かい、あらかたの自分の部屋の服を((王の財宝|ゲート・オブ・バビロン))に放り投げ――それからリビングの棚にあった自分のパスポートを持ち、士郎は自分のガレージに向かった

「――さてと、パスポートの準備はＯＫだな…」

準備を確認し

「――Ｓchliesung．Ｖerfahren,Ｄrei」

そういうなり、家がロックされる

「さてと、行きますか」

士郎はバイクを成田空港に向けて走らせた。

それから約2時間30分後、無事成田国際空港に到着していた

そこでは、"気づく人には気づく"レベルでなにやら騒がしかった。耳を傾けるといたるところで

「――今の英国は危険だ」

「ついに動き出したか…」

「奴等め・・・」

などと、それらしき会話が流れていた。――そして、カウンターに向かっている時、目の前から黒いパンツスーツの真面目そうな女の人が現れた。明らかに士郎目当てだと一発でわかった

「――こんにちわ、丹羽士郎さんですね？」

「えぇ、まぁ、そうですけど？」

「――私、((近衛侍女|クイーンオブオナー))をやっております、シルビアというものです」

さらさらした金髪をしたロングストレートの人だ、その人は胸元から一枚の手紙を取り出す、それを士郎は受け取り、士郎は開封し中を見る

一目見ただけで今の現状がわかる、たしかにアサゼルの言うとおり、状況は芳しくないみたいだ

「丹羽様、直行便が手配――「そんなのは必要ない」」

「えっ！？」

その言葉に驚いているシルビアさん

「こちらから頼みたいのはあちらの入国審査を無事に通過できるようにしてほしい」

「――まさか、こちらから直接…」

「そういうことだ、時間が無い、それなら超高速移動のほうがはるかに速いからな――できるか？」

そういうと、その言葉を待ってたかのようにシルビアさんは少し微笑みを浮かべる

「その言葉を待っていました――現在、現時刻から三時間だけですがここ成田から英国までの制空権を一時的にこちらが得ました充分動けます」

「よし――滑走路に行くには？」

「はい、こちらです」

そういうと成田空港第一ターミナルで出国審査を手早く潜り抜け、そこから出発ロビーに入り、そこから従業員用階段で下に降り滑走路に出る

それから、認識阻害魔法をかけ、回りにばれないように戦闘機F-15があらわれた。しかも、ヴィマーナの加速器付きでだ

今回使用できるのは――Ａ滑走路（４０００ｍ）だ。それから、グラウンドに通信を入れる士郎

「――Narita Ground,BSFE F-15　,request push back from spot22,infomation Alfa.」

『push back approved,runway46』

プッシュバックを終えトーイングカーをはずしいよいよ自力で滑走路へ向かう

「Narita Ground,BSEF　F-15,request taxi.」

『BSFE F-15　runway22Left taxi via Echo4 Alfa.hold short of runway 22right.――BSFE F-15contact tower 118.1』

「OK」

言われたとおり、成田の管制塔に通信を取る――それと同時にF-15のエンジンが唸りを上げる

「Central air traffic control tower Narita、BSEF　F-15,on your frequency.」

『BSEF　F-15,taxi into position and hold,runway 22left――wind 320 degrees 4knots.cleared for take off runway 22left.』

「roger,cleared for take off.BSEF　F-15」

それから、飛行機は一気に加速し始め、一路イギリスの空に向けて飛び立った。そして、1時間半ほどでイギリスに到着した

さすが、((近衛侍女|クイーンオブオナー))だけあって、専用通路通って士郎はイギリスの土を踏んだ――ロンドンシティ空港に降り、そこからバイクを使って走りはじめた。

Brrrr！brrr!!

交通規制をほぼ無視した速度で走る士郎のバイク――後部座席にはシルビアさんが乗っている

「シルビアさん――わかる程度でいいので現状を」

士郎は走りながら聞く

「はい、現在こちらの予測だと術式は第2段階に移ろうとしています――現在イギリス清教が対術式用術式を組んでいますが、それも間に合うかどうか・・・」

顔を曇らせるシルビアさん、それをみて全てを察する士郎

「了解」

その一言だけ言う士郎――それから、M４を進んでいくとウィンザー城が見えた

それから、A32をとおりウィンザー城に入った。手続きもなく入れたのはシルビアさんと((英国女王|クイーンレグナント))であるソフィアさん、それにアルビスのおかげだ。中に入り、バイクを((王の財宝|ゲート・オブ・バビロン))にしまいこみ、駆け足で接見の間に向かった

タタタタタタ!!

シルビアさんが先導する形でウィンザー城の中をかけていく――大広間を抜け、そこから接見の間に向かう

途中、働いている近衛兵達が士郎を止めようとしたが、そこはシルビアさんのおかげで難なく走る

走って数秒で接見の間に着いた。中からは慌しい雰囲気が漂ってくる。そのことの大きさが伝わってくる――そんな中、いつ着替えていたのか知らないがシルビアさんが専用の姿になって先に入っていく。それから、再びシルビアさんが外に出てきた

「士郎さん、中に入ってください」

コクリ

士郎はうなずくと、接見の間の扉を押し開けた

ギィィィィイン!扉が音を立てて開き中に入る士郎――接見の間は豪華なつくりだった。

中にはいるやいなや

ドサッ!!

――突如士郎に向けて何かが来た。白いドレスに長い((白金髪|プラチナブロンド))、そうまさしくドレス姿のアルビスだった。

しかも、士郎が来るまで何かを抑えていたのだろう。士郎の服にはアルビスの涙で少しぬれたのがわかった

「士郎――」

その悲しそうに今にも泣き出しそうな声が士郎の耳に確かに入り、士郎は優しくアルビスを包み込むように安心させるように抱きしめる

「あぁ、俺はここだ」

「士郎――助けて」

その言葉で士郎のとある炎が燃え上がった

士郎はアルビスを抱きしめながら、シルビアさんのほうに目をやった、それを察知して、最新情報を話し始めるシルビアさん

「はい、先ほどの情報によりますと、((英国女王|クイーンレグナント))であるソフィア・クロイツェフ陛下が誘拐されました――犯行は魔術結社――((天翼の架け橋|ウィングス))によるものだと判明しました」

「やつらか・・・」

「追跡用のＧＰＳやその他もろもろ、全てわかってたかのようにやられました」

「――そういうことね…」

状況は悪化の一方だとはこのことだろう、士郎はありったけの思考をめぐらせる

「国民には？」

「はい、警察にも知らせていません、魔術結社がかかわっている以上こちらで秘密裏に処理をしなければならないので・・・」

どうやら外に漏れていないみたいだ

「了解」

そういうと、士郎はアルビスを優しく突き放す。アルビスの顔を見ると、うっすらと頬が涙でぬれている

「士郎」

「事情はわかった――救出してくる」

「いってくれるの？」

「それ以外何のために？」

そういうと、その言葉を聞いて安心したのだろうか、再びアルビスから涙が流れた

何も言わず強くしがみついてくるアルビス――しかし、この状況だと、一分一秒無駄にはできない

「アルビス――行ってくるよ」

やさしく突き放す

それと同時に、士郎の近くというか、傍にスーツ姿のエミヤ、アルトリア、ガウェインとランスロット、それに白いワンピースのギルガメッシュが現れた

「――士郎、どうした…いや、我々はどうすればいい？」

「あぁ、エミヤとギルガメッシュはアルビスの護衛を頼む――アルトリア、ガウェイン、それにランスロットは俺と一緒に動く、いいな？」

「「「「「了解」」」」」

そういうと、士郎はアルビスに向かってこういった

「大丈夫――ちゃんと、連れ戻してくるよ」

それから、英霊達のほうを向き――

「行くぞ――」

士郎の瞳は戦場を駆け抜けるものの目をしていた

―――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――

「それで…」

「はい――こちらです」

シルビアさんに案内されたのは立ち入り禁止区域―いや、現場保存のためのためだろう――そこでは魔術師たちが慌しく魔術解析を行っていた

「ここで誘拐されたと？」

「はい、転移魔法によるものかと思われます」

そういうなり、士郎はメディアを呼び出し、解析に当たらせる

彼女は神代の魔術師だから、その腕前は現在の魔法使いをも凌ぐとされる。直接的な魔術に限らず、魔術道具の作成など、魔術の関わるものは万能にこなすことが可能だ。だから、今回のことも転移先をすぐに見つけることは可能だろう

「どうだ？メディア？」

『えぇ、用意周到にやってるみたいわね――転移先は、なんか地図あるかしら？』

そういうと、士郎は懐から地図を取り出す

『えぇと、ここね――』

指したのはピークディストリクト国立公園だ。

「ここか…ここには特に…なぁ、二重転送ってできるか？」

『もしかして、転送した地点から再び転送っていう手順のこと？』

「あぁ」

『できるけど…やる意味は無いわ』

「いや、こういう仮定はどうだ？あえてそこに一旦転送してそこに痕跡を残してそこを捜索して、敵の目を欺く」

『――それなら、二重転送する意味があるわね…わかったわ――少し待ちなさい』

それから、何かを組んだのか、なにやらメディアが再び解析作業に入った――それから数分後

『士郎、わかったわ』

メディアの声とともに、士郎はそっちに駆け寄る

「場所は？」

『ロンドン――それも、((大英博物館|アーセナル))よ』

「そういうことね…まいったな」

そこはロンドンにある世界最大級の博物館―世界各地から"強奪？"した霊品法具が収集される施設。曰く「血の祭壇」。 古代王の亡霊の宿ったものなども集めてこられるらしい。 展示物に関する神学や宗教的な側面からの意見を求める、 という形でイギリス清教から間接的に支配を受けている。 魔術的な品物も数多くあるようだが、スタッフ自体は館長まで含めて魔術とは関連のない一般人。 しかしそれ故にイギリス清教にとっては違う切り口からの意見を聞ける貴重なブレインでもある。 スタッフは博物品を収集する『調査員』と、 3000年レベルの物品を次の1000年に語り継ぐための『保管員』が判明している。

「――血の祭壇か…」

そこに捕らえられているのはわかった。だが、一つ士郎は気になることがあった

「((風を伝い、しかし空気ではなく場に意思を伝える|IITIAW 　H　A　I　I　C　T　T　P　I　O　A))」

士郎は魔術を発動させる――それは魔力の送受信に使われる霊装を利用し、その持ち主の位置を逆探知する術式だ。

魔法陣は対象を中心に直径50cm程の黒い円と、 その円周を東西南北に区切る位置に配置された青白赤黒の折り紙。

探査半径は約3km。発動すると4枚の紙が直立、半径を狭めつつ各色の線を引きながら円上を高速で周り、中心の霊装に触ると高速で周囲の地図を衛星写真並みの高密度で描画、とある目標の点を示した

「（――((青き金剛樹|ブルーダイアグラム))は、時計塔か…）」

どうやら、国会議事堂の時計塔にあるみたいだ。それを確認すると、士郎は城の出口に向かって走り出した

外に出ると――すでに夜だった

「夜か――」

そうつぶやくと、バイクを((王の財宝|ゲート・オブ・バビロン))から取り出した。エンジンをかけ、士郎は((大英博物館|アーセナル))に向けて走り出した

ｂｒｒｒ!!ｂｒｒｒ!!

夜のロンドンはあの時以上に異常なものだった

「―いかにもって感じだな」

その感じはあながち間違っていなかったみたいだ。――士郎の視線の先にいるのは生命体、このままバイクで吹っ飛ばしてもいいが流石にそれだと一般人にその存在を知られることになる。

「（そうなると、歩きかな…）」

士郎はバイクから降り、バイクをしまう。視線の先には先ほどのモンスター、いや魔術生命体がこちらを攻撃しようとしていた。

その形状はまさに、魔獣そのもの――士郎は魔力を回路に流した瞬間

ビシュンッ!!

視線の先にいた生物がこちらに攻撃を仕掛けてきた。その速度は速く、並みの魔術師じゃ太刀打ちできないが

「――!!」

何も言わずに投影した弾丸がその生物に向けて数発発射された。と同時に、魔術生物が唸りを上げる

士郎が投影して射出したのは起源弾――効果は魔術回路を切断、結合するものだ。結果、魔術回路に走っていた魔力は暴走し、術者もしくは魔術で動いているもの自身を傷つける。その仕様上相手が強力な魔術を使っていればいるほど殺傷力が上がるものだ。今回は再生に魔術を使ったのか、それとも構成自体が魔術だったのだろうかどちらにせよ、魔術回路が暴走にもがき苦しむ魔術生物

「((我が敵の火葬は苛烈なるべし|Intensive Einascherung))――」

士郎はその魔術生物を焼き殺す――焼け跡から残ったのは濃厚な魔力痕、それを士郎がメディアの力を借りるなくてもその痕跡から対魔術使用者防衛魔術生物兵器だとわかった

「（――つくづく、趣味の悪いやつらだ、しかも、これは、神器反応…）」

士郎が毒づくのも無理も無い、どうやらあっちには『禍の団』が協力しているらしい。その証拠に、残留魔力の中から――『((魔獣創造|アナイ・アレイションメーカー))』の下位互換バージョンの痕跡が出た。さしずめ、『((魔物創操|トゥルースクリエイター))』といったところだろう

そんなことを気にしながら、士郎は風王結界を足元に展開し、バイクとなんら変わらない速度で地面すれすれを飛び始める

それにしても、ロンドン市中に瘴気がめぐらされているみたいだ――しかも、ロンドンの街中が一つの教会として連鎖リンクしているのだとわかる、それは相乗効果として互いにその効果を高め合い、さしずめ、擬似バチカンのような状態になっていた。――こうなったら、士郎も骨が折れる

そんなことを考えながら走る士郎――

「――大英博物館まで約１kmか・・・」

そんなことを考えていると

スタタタタタッ!!

チュドン!!チュドン!!チュドン!!

突如として、士郎の頭上に火の玉が降り注ぐ

「（――魔術師か！?）」

士郎はスキル鷹の目で、その魔術師の姿を掴んでいた

「（北西に300――南西に200、それにも複数――）」

掴むと同時に、士郎は弾丸を投影し、先ほどとは変わらない手順で射出する

ドチュッ!!ドチュッ!!

肉が裂ける音とともに魔術師からの攻撃がある程度止む、それと同時に、士郎はその弾丸に仕掛けていた対人用の瞬間凍結魔術で残りの魔術師を凍らせた

それから、数秒後

ゴォォオオオォオン!!

グレートラッセルストリートにあるそれは、怪しげな雰囲気を出していた。まるで其れは一つの城塞のようだ

正門にはあいかわらず警備員がいる――しかし、警備員は気づいてないのだろうか、その後ろには対侵入者用だと思わしき魔術師が博物館の屋根からこちらを伺っている。幸い士郎もそれにいち早く気づき、スキル気配遮断で完全に姿を消した。それと同時に、建物に意識を少し侵入させ、内部の話を少し聞いた

『――なぁ、聞いたか？』

『なんだ？』

『なんか、外部部隊が謎の少年にやられたんだって？』

『少年…魔術師じゃなくて？』

『あぁ、少年らしいぜ、なんでもソース不明だが悪魔だってよ』

『ここを突破できる悪魔なんて、それこそ、すでに契約されているんじゃないのか？』

『あぁ、そのはずなんだがな…どうも、契約されてない悪魔らしいぜ』

『また上もめんどくさいことを…そんで、魔術はなんだったのさ？』

『なんか、投影魔術らしいぜ』

『投影魔術…悪魔でありながら投影魔術つかい…つか、投影って効率の悪いんじゃないか？』

『あぁ、そうらしいけどな…』

どうやらあっちにある程度はバレたらしい

「（――悪魔だ、ってバレたのは痛いな…）」

そう思っている士郎、何故かと言うと、対悪魔用術式を組まれたら対処が大変だからだ――それから、士郎は再び風を纏い、大英博物館の裏手に向かった

大英博物館の裏手のとある壁に士郎は近づく、その壁に一般人として手を触れる。なにも彼らは一般人は攻撃しない。攻撃するのは敵意のある魔術師、もしくは敵対者と認めたものだけだ。

「（――構成…把握…）」

頭の中にこの建物の全ての地図が入ってくる――それと同時に、彼ら専用の扉の場所も把握した。と同時に士郎はその壁の構成を一部改変し、彼らにバレないように壁を一時的に分解し擬似通路を作り、大英博物館の中に侵入した。構成は把握したから既にだいたい場所もわかっている――目的は、((英国女王|クイーンレグナント))の救出それだけだ。夜だけあって、魔術師はそんなにいない――いや、士郎の侵入に気づいていないのだろう。

それから、士郎は地下にある特別保管庫に向かう――ここにはいわゆる魔術兵器がうじゃうじゃ存在しているからだ。多分、そこも占領されているとなれば…

一抹の不安が士郎を過る。しかし、時間はない。士郎は裏から入って壁を若干構成をいじり通過できるようにして、士郎は走る。向かうのは中央の建物だ。その中央の建物？みたいなところのとあるところからしたに入れる、そこが特別保管庫の入口だ――それと同時に、仙術で気の流れを調べたら一つだけ周りのと全く違った気、多分((英国女王|クイーンレグナント))だと知る士郎

タタタッ!!

真ん中のホールみたいに大きなところに出ようとする。しかし、その直前で走りを止める士郎――見張りの魔術師がいるのだ

「（流石に気配遮断でも無理があるな）」

いくら気配遮断スキルEXでも、流石に通してもらうには一瞬でも攻撃しないといけない――かと言って魔眼使えばその魔力の痕跡でバレたとわかる。

全ての魔術師がなんらかの形でリンクしていればなおさらのことだ

「（――どうする）」

ここでひと騒動起こしていいが、万が一炎系の魔術師でこの博物館の火災報知器や侵入者探知機にでも引っかかれば、即座にイギリス警察が異変を駆けつけやってくるだろう――もし、こないとしたらそれは国家規模でヤバい状況だ。

「（しょうがない）」

ここはバレ覚悟で行くしかないだろう

士郎は投影で黒いローブを羽織った――それも、相手に顔とかを見せないように、背丈も若干いじり、周りから見ればその一味とわからないようにだ

着々と士郎はそのところに近づいていく

「ん？お前誰だ？」

案の定止められる。

「えっ、あのさっきまで見張りしてたんですけど？」

それっぽい理由を付ける

「あぁ、見張りか、ご苦労さん」

そういうと、何も起こらず通してくれた

「……（エェェェェーー!!!）」

もはやこんなにあっさりと通してよかったのだろうかと疑う士郎であった。まぁ、それはそれとしてラッキーと思いながら士郎はその階段をくだり、とあるところから特別保管庫に入った

中には人間界でS級レベルの魔術礼装をした魔術師達がうじゃうじゃいた

「（――全員、いつでも戦闘態勢ってわけね…）」

それから、魔術師のあいだを違和感なく抜けていく士郎――アルビスに似た魔力波を感じる。この先にいると確信を得た。そんな中、その方向を歩いていると

「――それで、あの女王さまを時計塔で使うんだって？」

「みたいだぜ、上はアレを使ってでかいことやろうとしてんだってさ」

「――ふぅん、かわいそうだな…」

「まぁ、重要な鍵らしいからな」

そんな会話が耳に飛んできた

「（鍵ねぇ…）」

士郎は歩いて行くと、大きな聖堂のようなところに出た。地下にもかかわらず、ステンドグラスが怪しく輝いている。どうやら魔術炉みたいなところだ

しかも、そのステンドガラスの下には十字架に磔にされなにやら魔術的何かを施された女性

「（――((英国女王|クイーンレグナント))!!ソフィアさん!!――ゆるせねぇ…）」

部屋中魔術師だらけ、それもSSS級の魔術師、中には聖人もいる。この状況だと、もう隙を伺っている余裕はない

士郎は、そこに

カツンッ!!

足音を響かせる――それと同時に、その中にいた魔術師たちが一斉にこちらを向いた

「なに!!侵入者だと！?」

「どうして！?」

「しかも――この流れ、悪魔だと!!」

「ヌゥゥン!この私が滅してくれるわ!!」

その声は外まで聞こえ、通路にいた魔術師たちも聖堂の中に入ってきた

「悪魔め!!」

そのうちの一人の魔術師が魔術弾を放ってくる――しかし

バリッン!!それは士郎の((熾天覆う七つの円環|ロー・アイアス))で止められた

「――そんな」

驚きの表情を見せる彼ら。彼らはこの時、士郎が呪文を唱えているのに気づかなかった。

「――So as I pray, unlimited blade works.」

士郎の呪文が完成し、そして、炎が迸り、世界を塗り替えていく。・・・それはいたるところで炎の上がる死の世界・・・天には無骨な歯車が回り、大地は不毛な砂に覆われた荒野。そして見渡す限りに突き立つ、墓標のような剣の群・・・命の影すら見えない、彼等の死に場所にふさわしい死の匂いに満たされた世界がそこに現れた。

番外編―第３話――Betray their expectations hero

「――そんな、ありえない」

「こんな少年が…固有結界を…どうして、こんな魔術を行使できるんだ」

「どこまで、我らの崇高な目的を邪魔するのだ悪魔は…」

「ック…」

魔術師たちは一斉に戦闘態勢に入る

「――ご覧の通り、貴様らが挑むのは無限の剣、剣戟の極地！ 恐れずしてかかってこい！！」

「悪魔ごときが!!」

「舐めるなよ!!クソ悪魔!!」

いきり立つ魔術師たち、彼等の手には大英博物館屈指の魔術礼装の数々――被害総額は…そんなのを気にする程余裕はない

ズシャシャシャシャ!!魔術師たちの頭上に問答無用で剣の雨を降らせる士郎

「ッ!!投影魔術だと!!ってことは！？」

「たかが、投影魔術ごときで!!」

そう言うと、ある程度は防御できるがしかし、士郎の剣を防げない物もいる

ズガガガガ!!

しかも、その生きた魔術師たちが固有結界内部だから、何してもいいと踏んだのか、現実世界で放ったら都市が吹っ飛ぶであろう魔術を躊躇いもなく行使してくる――中には刀で攻撃してくる物もいる。

しかし、士郎もこんな"つまらないこと"をしている暇はない

「――!!お前ら!!やつは、起源使いだ!!それも切断と結合の!!よって五大元素と相性が悪いぞ!!」

どこからかその声が聞こえてくる――それと同時に、元素魔術で士郎を責め立てる魔術師たち

士郎はスキルは発動させる、それは高速神言だ。簡単にいえば大魔術をマシンガンレベルでぶっぱなすものだ

「――、――」

それと同時に、魔術師の上空に大嵐、豪炎を纏った炎神、極寒冷気を纏った大きな鳥が現れた――

「そんな――SSS魔術・・・((加速暴風域|the　Accelerated　Storm))に、((焔の祭壇|イフリート・バングニル))、((絶対零度圏|アブソリュート・オーバー・テラ))…魔力許容量が軽く国単位を超えているぞ…」

士郎が右手を大きく掲げると、再び上空に投影された剣が現れる

「――終わりだ!!((無限の加速死滅圏|アンリミテッド・アブソリュード・デッド))!!」

そう言いながら、手を振り下ろすと同時に、SSS級の暴風の嵐、、業炎と冷気、それに加え剣の一斉掃射が容赦なく魔術師に向けて放たれた

結界が解ける――魔術師は一人残らず致命傷の傷を負っていた。その光景は凄惨すぎて、まるで言葉通り血の祭壇のようだった。

士郎の視線の先にはぐったりとなった((英国女王|クイーンレグナント))。

士郎は駆け寄って、((英国女王|クイーンレグナント))であるソフィアさんに((全て遠き理想郷|アヴァロン))をかける

パァァァン!!

「…んっ？ここは」

とりあえず、磔から解き、現在お姫様だっこ状態の士郎――人妻を姫様抱っこするなんて思ってもいなかった。こっちをみて不思議そうな風に見るソフィアさん

「…もしかして、士郎君？」

「はい、今のどうかご無礼をお許しください」

現在、士郎の状態は、高校生ではなく、周りから見れば20代前半の姿だ。そういわれ、今の自分の状態に気付くソフィアさん

「…あらあら、もしかして回復してくれたの？」

ウフフといった感じで笑うソフィアさん

「えぇ、((全て遠き理想郷|アヴァロン))で、僭越ながら回復させていただきました」

「ありがとう、士郎君」

「いえいえ、お気になさらずに――あと、ちゃんとおつかまりくださいね？」

そういうと、士郎は少し体制を変え、ソフィアさんを背中におぶり、士郎は走り出した

狭い通路を駆け抜け、大英博物館の正門から外に出た――外に出ると、生々しいまでの魔力の奔流が士郎を襲った

その感覚に、ソフィアさんは少し目眩のようなもので少しバランスを崩す――方角は北西約200km、そこから魔力の奔流が襲ってきたのだ。

士郎は、時計塔の方を注視し感覚を研ぎ澄ますと、時計塔から士郎の目的の((青き金剛樹|ブルーダイアグラム))はそこからなくなってた

「――消えてる…気づかれたか――」

士郎は若干、毒づく

「士郎君、どうかしたの？」

「いや、こっちの所用です、それとソフィアさん、僕から離れないでください」

何かあるとわからないから、士郎はソフィアさんを抱き寄せ、理派四陣を起動させ、北西約200kmを探すと

「((風を伝い、しかし空気ではなく場に意思を伝える|IITIAW 　H　A　I　I　C　T　T　P　I　O　A))」

表示されたのは、それはピークディストリクト国立公園――そう、それはメディアが二重転送の経由といたところだった

「（――…そういうことか…二重転送の意味はあったのか…そういうことか、やつらの本拠地はそこだったのか…）」

そういいながら、士郎は思索をある程度巡らせる――しかも、魔力の奔流から見る限りこれは魔獣のものだろうと思われる

「――おいで」

そういうと、ロンドンの空に少し大きな魔方陣が現れ、そこから

『ヒヒーン!!』

ペガサスが現れた

「――ペガサス!!」

ソフィアさんの目は驚きに包まれていた――ペガサスは士郎の下に来て、士郎の方に顔を向け、かまってほしそうにしていた

士郎は、ペガサスを少しあやし、背中にソフィアさんと一緒にのる。

「ぺガー頼む!!」

そういうと、ペガは走り出し、イギリスの空に羽ばたいた。

ビュゥゥン!!イギリスの空を翔るペガサス、その姿はさながら何かの伝説のようだ

「天馬に乗れるなんて、夢みたいだわ」

「ハハハ・・・まぁ、滅多に乗れるものではないですよ」

そう言いながら夜空を翔けるペガサス。

それから、数秒でウィンザーの城に着いた。ウィンザー城の真ん中の緑色の広場に降りる

ペガサスから降りるのを手伝う士郎、どうやら、ウィンザー城はある程度結界が貼られていたようで、先ほどより((英国女王|クイーンレグナント))の顔が柔らかいものとなっていた。しかも、女王がやって来るのを気づいたのか、外に中から侍従がたくさん現れた。――それと同時に

「お母さん!!」

中からドレス姿のアルビスも現れた。アルビスは駆け寄って母親であり士郎が救出してきたソフィアさんに抱きつく、

「アルビス!!」

お互い無事だったことで安心しあっている

「（――さてと）」

そういうと、二人を邪魔しないように士郎は歩き始めようとする。それに気づいたようにソフィアさんが声をかけた

「士郎君――」

声の方に振り向き帰る。

「ありがとう――全てが終わったらここにきなさい」

「えぇ、全てを終わりにしてきます」

士郎は、ウィンザーに背を向けながら歩き始めた

それから、士郎はウィンザーの結界の外に出る。やはり、そこから北西の方向から禍々しいまでの魔力――しかも先ほどより強烈なものとなっていた

しかも、これはその手の常人が発狂するレベル

「急ぐか…」

士郎は躊躇いもなく翼を展開しイギリスの空に羽ばたいた

キュィィィィィン!!

眼下にはイギリスの町並み――しかし、元の活気はない。それに視線の先には細いながらも黒光りするどす黒い怨念の光の帯びが空を貫いている。

「（――これは…魔獣の類か）」

士郎のその飛翔力はハンパがないもので、ものの数分で現地に着いた

―――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――

「（――ピークディストリクト国立公園…）」

そこは、その異質な魔力ゆえに半異界化していた。そこに高度を下げ降り立つ士郎

スタッ!!

「（ウワッ…なんだこの、滅茶苦茶な魔力…まるでゲテモノじゃないか）」

そう言いながら士郎は歩みというか飛行を続ける、イギリスの長閑な風景は一変し荒れ果てたものとなっていた。

士郎の視線の先には黒い光りの光状――場所は特定できた。ボーデン貯水池から北西に約５kmのところから出ているみたいだ

A15を飛び抜け、そこからA6に入り再びA6187に入ろうとしたとき

ガシャガシャガシャ!!

突如として、先ほどあった魔術生命体が現れた――その数はざっと100体くらいだ

「――まったく、面倒なことだぜ」

そう言いながら身構える士郎――それと同時に自らの魔術回路をフル回転させる。

「――((投影…開始|トレース・オン))!!」

士郎は風王結果を纏って((約束された勝利の剣|エクスカリバー))を出現させる。構えると同時にあちら側が攻撃してくる

ズバババ!!

その攻撃は中級悪魔の騎士の速さとなんら変わらない速度だ

ギンッ!!ギンッ!!

士郎は二三発相手の攻撃を受け流し相手がどのようなものか調べる

「（こいつら…殺しに来てる!!）」

確実に彼らは士郎を殺しに来ていた。もはや長期戦に持ち込む理由はここで亡くなった。士郎は((約束された勝利の剣|エクスカリバー))を構え

「――((風王鉄槌|ストライク・エア))!!」

纏わせた風を解放し、破壊力を伴った暴風として撃ち出す、それと同時に士郎は機関銃を投影する。

「ウラァァァ!!」

ズドドドドドッドドド!!!

毎秒数百発の弾丸が生物に向かって放たれる――目標は彼等の頭蓋にあるであろう魔力供給を行なっている機関。案の定、合計1万発の弾丸はその数百躰の魔術生物の頭蓋を吹き飛ばした。その直後、士郎はその死骸に目もくれず走り出した

タタタッ!!

士郎はひたすら光状のところに向けて走っている――もはや、士郎のいることろに夜はなくあるのは赤い夜だけだった。近づくにつれ、その赤い夜は重みをましてくる

そんな中――突如として光状が消えた

「――消えた！?」

それに気づき、嫌な気配が頭の中を過る。それと同時に士郎は再び加速し始める。丁度、ホーデン貯水池に差し掛かっていた。魔力も禍々しいものになる

そんな中

ズグンッ!!

突如として、地面が揺れた――それに驚き士郎は体制を少し崩してしまう

ズグンッン!!

それは大きくなる――まるで地の底から邪王でも出てくるような地響きだ

「――本格的にやばくねぇか…」

士郎は再び、風王結界を展開し飛び始めた。飛び始めて数秒、めまぐるしく変わる光景

「（――あれは…）」

視線の先にはなにやら卵のようなもの――鷹の目を使わなくてもわかるくらい大きい卵。本当にそれは一発で見て早急に処理しなければならないものだとすぐにわかった

まるで、胎動のように揺れ動くその卵――動くたび、いや、カラをわろうとするたびにそのゲテモノレベルの魔力は増していく

同時に、士郎もそのあまりにも気持ち魔力で若干、バランスを崩す――そんな時

『『士郎!!』』

現れたのはギルガメッシュとアルトリアだった

『なにやってんの士郎!!大丈夫！?』

『士郎――大丈夫ですか?』

士郎を支える二人――士郎は、とりあえず、二人に支えてもらいながら地上に降りる

『士郎…これは』

『どういうことかしらね？』

二人とも苦悶に顔を歪ませる

「どういうことって、見ての通りさ」

『――そういう問題じゃないわよ!!』

ギルガメッシュが声を荒げた

「ギルガメッシュ――どういうことだ?」

『まさか……確かに、理解してたらおかしいわね、よく聞きなさい、アレは中途半端だけど"((この世すべての悪|アンリマユ))"よ』

「――((この世すべての悪|アンリマユ))…どうして……」

『おおかた、巨大な何かを創成しようとしたら根源の扉が開いて中からアレが出てきたんでしょうね――それに、見なさい錬成陣よ」

確かにその卵を中心として錬成陣が描かれていた

「――賢者の石の構成を変えたか…」

そう毒づく士郎

『それにしても、見るに耐えないものね――アルトリア』

『えぇ、見るだけで寒気が走ります』

そんな中

ズオオォォォオオン!!

ものすごい魔力波とともに其れは現れた――それと同時に、先程までの生ぬるい魔力とは違い、清々しいまでの絶望一色に染まったそれも極寒の夜のロシアのような寒気がたつ、純粋な魔力が士郎を襲った。それと同時に風景も一変し現れたのは瞬く星空に、どこぞのモニュメント・バレーのような光景だ。

ビキビキビキ!!

カラをわるようにして、賢者の石でコーティングされた外殻から現れたのは全身に赤い刺繍がされた白い髪の女性。その顔がにやりと笑う

その直後

ビシュンッ!!ビシュンッ!!

突如、彼女の地面から何本もの触手が現れ――瞬間的に、周りにいた儀式用魔術師たちを"喰い殺していった"

「――!!」

味方であるはずの魔術師を殺して驚いている士郎とアルトリアとギルガメッシュ

「（仲間を、殺した？）」

そう思っていると、彼女は士郎に着実に近づいてきた

「――これが…ふ〜ん、確かにそうね〜」

まるで待っていたかのように言う彼女

「あの…どちら様で？」

「えっ!?」

驚かれた――そして、著しく調子が狂った。そういうと、彼女はニヤついた笑いになる

「あら？知らない？困った坊やね」

そういうと、その柔らかい手で士郎の頬に触れてくる――不思議と敵意はないように思える。

「――それにしてもねぇ…面白い坊やだわ、貴方のなかにある、その純粋な…うわぁ、心地よいわ〜」

どうやらその言動から察するに純粋な絶望という名の魔力を求めているみたいだ

「あの――どちらさまで？」

「邪王――クリム・レグインよ」

そう、こっちのアーサー王伝説に残っている傾国の女王の名前だった。

「クリム・レグイン――」

「あら、もしかして、驚いているのかしら？」

「驚くもなにも、仰天そのものですよ」

そりゃ目の前に国土を滅ぼしかけた女王がいればなおさらだ

「――けど、あなただって私と似たようなものよ？」

「似ている、どこが？」

「あら？わからないのかしら？――しょうがないわね…」

そういうと、彼女の魔力の波動がものすごいレベルで増加する。刹那――

「ッ!!」

彼女は士郎の背中から首に手を回し、士郎の頬を舐めた

ペロッ

突如、舐められ驚くと同時に動けなくなる士郎

「いいわ〜その顔、私の腕の中ですやすやと眠らせてあげたいわ」

そういうと、彼女は再び距離を取る、彼女は確実に士郎を堕としにかかっていた。

そんな中、彼女はつぶやいた

「――我、背負うことを覚悟で引き抜くなり――声に答え、神々が封印されている邪神の庭・牢獄より出づれ…」

そう――それは、この世界では引き抜いていけない武器の言葉だった。そして、彼女は微笑みながら言った

「ね、似てるでしょ？――士郎君？」

彼女の手に持っているのは、士郎とは対象の色の剣

「えぇ、似てますね…」

色が違えど、それは((天焦がす滅びの意思|Ragnarok Driver))に変わりはない

「――この子も暴れたがっているわ？どうするの士郎君？」

「もちろん――((禁手化|バランス・ブレイク))――((天焦がす滅びの意思|Ragnarok Driver))!!」

そういうと、士郎の魔力も純粋なものになり

「我、背負うことを覚悟で引き抜くなり――声に答え、神々が封印されている邪神の庭・牢獄より出づれ…!!」

士郎の手元に((天焦がす滅びの意思|Ragnarok Driver))に現れた

「――やっぱり、あなたと私は…ウフフ、楽しくなったわ」

そう言うと、士郎の背後に現れる

「ッ!!」

ギンッ!!

ラグナロクどうしがぶつかり合う

ズバンッ!!

その余波で周りの草木が吹き飛ばされる

「アハハハ!!その余裕に満ちた表情――いいわ〜」

まるで可愛らしいぬいぐるみを見つけたかのように襲いかかるクリム

ギンッ!!ガンッ!!ギンッ!!

ぶつかり合う剣と剣――純粋な魔力を乗せた剣どうしがぶつかり合う

「アハハハハ！アハアハハハハハ!!」

もはやその笑いは狂いを含んだものだ

「そ〜ら、そ〜ら!!」

ｷﾞﾝｯ!ギンッ!!

容赦ない剣戟が続く――しかし、剣戟は士郎のほうが上手だ。しかし――何故か知らないが士郎が押されている

「（――なんで!?）」

ズドンッ！ズドンッ!!

魔力弾を放ってくるクリム、少しでも気を抜けば、多分彼女の触手にやられるてそのままアボーンだろう

相手は無尽蔵の魔力だと思われるから、純粋な魔力の燃料切れまで待っていたらこの世界が荒廃する。それだけは避けなければならない

ありったけの魔力をブチ込めてもいいが、今だ士郎の魔力は不明なところも多い、下手したら――最悪この世界が消滅しかねない

ズガンッ!!ズガンッ!!

多少なり、疲労を見せるクリム

「―ーッ!お姉さん、ゆうこと聞かない子は嫌いだぞ!!」

そういうなり、剣戟のスピードを上げてくる

「元々、子供でないですけどね!?」

そう言いながらも、攻撃をしていく士郎――

「――さて――((天焦がす滅びの意思|Ragnarok Driver))――((根源直結|ダイレクトソース))!!」

クリムの((天焦がす滅びの意思|Ragnarok Driver))が怪しく光りだす――それと同時に、幾多に絡み合う魔方陣が現れ

「((第二魔法発動|Magie wird aktiviert, die zweite!))――((次元操作――情報ダウンロード、適応理論構成|Dimensional Betrieb - Download-Informationen, Konfiguration Theorie der Anpassung))!!」

クリムの周りに何かが構成される

「――((顕現せよ|リアライズ))!!――アドナイ・メレク!!」

そう、クリムの体を、奇妙で、布なのか金属なのかよくわからない素材が、お姫様のドレスのようなフォルムを形作った。さらにその継ぎ目やインナー部分、スカートに至っては、物質ですらない光の膜で構成されていた。

その圧倒的なまでの力に士郎は冷や汗を流す

「十番機構――開放!!」

そういうと、クリムの手に刹那、全長10メートル以上はあろうかという、長大過ぎる剣が現れた。

士郎はその剣の構成を一目見たが…

「（そんな――構成が読み取れない!?）」

基本的に、見れば大体のものが投影できるが――まるでなにかに守られているようにそれの構成がわからなかった――しかし名前だけはわかった

「（――((鏖殺公|サンダルフォン))…）」

「さて…覚悟はいいかしら？」

「――((投影…開始|トレース・オン))!!――((紅き災禍の魔槍|ロンギヌス・レプカ・ファーストエディション))！！」

士郎の手元に赤き二又の槍が現れた――その直後

ズガァァン!

ただ、振り上げて振り下ろしただけで山の一部が抉れた

「はぁ・・・」

その威力に驚く士郎と同時に

「（魔力放出の反応もなし――固定エネルギーしか反応は無かった――となると、純粋な((剣の特殊能力|ソードアビリティ))――)」

そう思いながら、士郎も魔力を((紅き災禍の魔槍|ロンギヌス))に流し込む

「――ヤァッ!!」

それを振り上げて、攻撃してくる――と同時に地面が抉れる

「――((紅き災禍の魔槍|ロンギヌスレプカ))!!」

「――((鏖殺公|サンダルフォン))!!」

ガキッン!!

互いの剣と槍がぶつかりあい、その余波で再び地面が抉れる

「「チッ!!」」

二人とも攻撃が互いにあたらないことに苛立ちを覚え、舌打ちをする

互いに距離をとり――魔力をため始める

「「――!!」」

士郎は槍を右手で持ち、投擲体制に、一方のクリムは魔力で構成された玉座にすわり静かに闘志を溜め込む

――なにか、遠くのほうで水滴が落ちる音とともに

バッ!!

ゴォォォオオオン!!

士郎がクリムに向かって飛び上がると同時に――クリムもそれを開放した、その玉座が分解され、そのパーツが((鏖殺公|サンダルフォン))に引っ付く

静かに槍自信が獣、或いは堕ちた天使、あるいは悪魔、或いはなにかに虐げられ苦悶に悶える叫び声のようなものを発する。それと同時に士郎の左腕の((羽根の証|セラフ))が士郎の魔力に反応し、こちらも唸りを上げ士郎の背中から穢れのない真っ白な翼と同時に常闇のように真っ黒な翼も生える、その背中から悪魔の翼は生えてきていない。――クリムの剣もなにかに呼応するよう啼いた

それから二人のエネルギーがマックスになり

「――((紅き災禍の魔槍|ロンギヌス))!!」

「――((最後の剣|ハルヴァンヘレヴ))!!」

((士郎|神殺しの槍))と((クリム|天使の剣))がありったけの魔力をぶつけ合った

ズドォォォォオオオォオオオォォォオオォォォォォォォン!!!

二人の魔力がぶつかりあい、そこには先ほどとは比べ物にならないクレーターができた

そんな中、彼女の背中から赤紫の魔方陣が現れる

「――((幻燈結界過剰稼働|ファンタズマゴリアオーバーロード))!!」

そういうと、途端にたくさんの黒炎の塊が現れ

「燃えちゃいな!!アハハハハ!!」

ズドンッ!!

周囲１キロが焦土と化すような火の玉が容赦なく士郎に降り注ぐ

「（――反則だろ）ッ!!――((熾天覆う七つの円環|ロー・アイアス))!!」

ズバンッ!!キィィィィン!!

士郎は防ぐ――しかし、

「――((追尾|Track))!!」

そういうと炎の玉は士郎を追尾するように迫る

「ッ!!追尾性能とか!!」

士郎は瞬間的にそこから飛び上がり、その火の玉を避けるが

ピシュン!!ピュン!!

まさに戦闘機並みの速さで迫ってくる

「――ッ!!」

しかし――士郎はそれを逆手にとった

ビュィィィイイイイィン!!

超高速機動下で相手の火の玉を撹乱する士郎――と同時に、士郎は剣を構えながらクリムに向かって飛んでいく――いや、突っ込んでいく

「――クリム!!」

当たる直前――にっこりと笑うクリム

「――まったく、もう、可愛いんだから」

その小さな声と共に

ドチュッ!!

腹部を貫く音がした――そう士郎はクリムの腹を貫いていた。その攻撃にためらいはなかった――しかし、士郎の頬からは何故か涙が流れていた

「――どう……して…」

「運命…だから…かしらね」

「そんな…ありえない」

「ありえないから…あるのよ」

意識が途切れそうに言うクリム、士郎はそのとき見たのだ。それは彼女がどういう存在で、どういう生き様をしてきたのか

「私は……貴方の手で、裁かれたかった、士郎……他の誰でもない、あなた自身の怒りによって、我が身の罪を問われたかった……」

士郎から一筋の涙が流れ始める――士郎の脳内に全ての事実が入ってくる

「もう少し早くあなたと出会っていたら、貴方に裁かれていたならば……貴方に償いを求められていたならば……きっとこんな私でも、贖罪を信じて……いつか私自身を赦すための道を、捜し求めることができたでしょう。……先代の過ちもまた、そうだったはず」

その時、ギャラクシアが現れ言葉を発した

『――安らかに眠れ、その贖罪、確かに我が受け止めた、穏やかな午睡のように今一度の眠りを――』

ギャラクシアはそう言うと、安らかな光がクリムの何かを浄化し始める。それと同時に微笑むように瞳をつぶっていく

「士郎君――これを貴方に…」

士郎に小さな((天焦がす滅びの意思|Ragnarok Driver))と同じ形をしたペンダントと指輪である((青き金剛樹|ブルーダイアグラム))が渡される

「これは…」

「……思いよ――受け取って」

そう言うクリム

「あぁ……大きくなったアルトリアに会えてよかった…ありがとう――ギャラクシア、私の((相棒|パートナー))」

『あぁ――眠れ――二代目よ…いや、((湖|宇宙))の剣聖よ』

その言葉と共に彼女は永久の午睡を迎えた。――そう、彼女は先代の銀河龍帝の宿主であり――ブリテンの栄光のためにわざと悪役として立ち回らざるを得なかった――アルトリアの母親であり、またの名を"湖の剣聖"であったもの、もともとは綺麗なお姫様だったものだ――士郎の頬から一筋の涙が流れる、これはアルトリアが流しているからだ

『「――せめて…このことがわかってれば」』

アルトリアの悲痛な声が聞こえる――そんな中、そばにアルトリアが現れた

『――士郎、せめて((この方|母君))の為に』

「あぁ――」

士郎はそこに弔いの墓を立てた――近くにあった白い石を加工し、そこに立てる

名前はもちろん((湖|宇宙))の剣聖――クリム・レグインと

アルトリアは母親の墓の前に立つ

「――アルトリア」

『はい』

士郎は、アルトリアに特殊な((約束された勝利の剣|エクスカリバー))を渡した

それを墓の前に突き刺す――突き刺すと同時に周りの木々が回復していく、星空が瞬く蒼い夜が現れた。いい具合に育った草が風に揺らめく――心地よい夜風だ。

『士郎――申し訳ないですが』

「あぁ――俺は先に行ってる――アルトリア、後悔ないようにな」

『はい、申し訳ありません――心遣い痛み入ります』

「なに、当然のことさ」

士郎は、過ぎたことだと割り切って飛び出した

それから数分後――士郎はそこから飛んでいく。士郎は対流圏と成層圏のあいだまで飛び――そこから、一気に降下するように士郎はロンドンの中心市街地に向かって行った。

そして、ここはロンドン中心街――バッキンガム宮殿前

士郎は、バイクを取り出すと同時に、ポケットから携帯電話を取り出し、連絡をつけた

prrr！prrr！ガチャ!

その相手は、わりかし早く出た

「もしもし〜」

『あぁ〜士郎か？』

「えぇ、そうです」

相手は堕天使総督のアサゼルだ

『もしかして、もう終わったのか？』

「はい、回収完了しました」

『――サンキューそれで、今どこにある？』

「((王の財宝|ゲートオブ・バビロン))に」

『わかった――んじゃあ、ときを見計らってこっちに持ってきてくれ』

「了解しました」

『あぁ、それと士郎』

「ん？なんですか？」

『おつかれさん』

「はい」

そういうと、電話を切る士郎、士郎はやり遂げた感覚を得た――しかし、どこかしらで心の闇は溜まっていってた

それから、バイクのエンジンを蒸かし、士郎は報告のためにウィンザー城に向かった

Ｂｒｒｒ!!Brrrr!!

M4をとおり、走り抜けていく――星空は輝き、その中で月が一際大きく輝いていた。

「――星空か…」

((転輪する勝利の剣|エクスカリバー・ガラティーン))が太陽の剣だとすれば、((約束された勝利の剣|エクスカリバー))は星の剣だ。そう考える士郎

そう――アルトリアは星の騎士なのだ。こんなことがあった夜だからこそ、なにか思うところがあるのだろうそれから、士郎は走り抜けた