翌日の朝

紫一刀寝室

【紫一刀turn】

　体を揺すられる感覚に、意識が眠りから覚める。

「朝ですよ、起きてください。」

　ん〜？今日は誰が起こしに来てくれたんだ？

　この優しい感じは月か大喬か・・・・・。

「起きないならこうしてしまいますよ、旦那さま♪」

　へ！？ダンナサマ？そんな風に俺の事を呼ぶ子は居ない・・・あ、この頬に感じる柔らかい感触は唇・・・・・一体誰だ！？

　俺が目を開けるとそこには秋蘭の顔が有った。

「しゅ、秋蘭！？」

「おはようございます、旦那さま♪」

　朝の挨拶をした秋蘭の顔が離れて、ベッドの上の俺を微笑んで見ている。

「お、おはよう・・・・・・いや！それよりも秋蘭！どうしたんだ！？その呼び方・・・・・・それにその格好！！」

　秋蘭は何とメイド服を着ていた。

　ロングスカートの本格ビクトリア調メイド服・・・・・俺たち三人がメイド隊用にデザインした物のひとつだけど・・・・・。

「実は以前から着てみたいと思っていたのですが、皆の手前自重しておりました。口調もこの服装に合わせてみたのですが・・・・・」

　そんな！言ってくれれば専用のを考えたのに・・・・・・いや待て！

　メイド服とは本来制服じゃないか。

　制服萌えと云う原点に立ち返ればこの質素とも見えるメイド服はアリか。

　秋蘭の様にスラリとした美女が黒のロングスカートを履くことで醸し出される清潔感。

　その反対に上着とエプロンを押し上げて自己主張するふくよかな胸。

　・・・・・・・・・アリだな！

「ええと・・・・・昨日言ってたデートの準備ってこのメイド服だったの？」

「はい♪他にも有りますが、まずはお買い物に・・・」

　うん。秋蘭がこんなに清楚で上品に振舞ってくれるんだから、俺もイギリス紳士の様な気持ちで対応しなければ！

　きっと秋蘭がしたいのはそう云った大人のデートなんだろうから。

「よし！今日は気合を入れて秋蘭が満足行くように付き添わせてもらうよ！あっと、言うのが遅れちゃったけど、そのメイド服秋蘭に似合ってるよ。」

「ふふ、ありがとうございます。でも、このメイド服を着るのは今日だけですよ。この話し方も。そうそう、大喬と小喬の様に首輪と鎖も用意した方がよろしかったですか？」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・」

　それじゃあ特殊な大人のデートになっちゃうじゃないか

房都　東部商店街

【秋蘭turn】

　緑一刀と赤一刀も起こし、私の作った朝食を食べてもらった。

　私は給仕に専念する為、先に食べてしまっていたのだが、一刀たちはどうやらそれが不満だった様だ。

「秋蘭の作る料理は美味しいけど、一緒に食べた方がもっと美味しくなるって。」

　そんな事を三人が揃って力説している。

「それは昼食の時のお楽しみです。今日は私のしたいようにさせて下さるのでしょう？」

　こう言って微笑みかけると大人しくなった。

　商店街に着くとかなりの人出だった。

　今月は眞琳さま方四人の誕生日のお祝い、それに翠、麗羽の出産と相次いだ為にいつも以上に街が活気づいている。

「あれ？夏侯淵様ではありませんか！そのお召し物だったので気が付きませんでしたよ。」

　私が懇意にしている雑貨屋の店主が声を掛けてきた。

　この店は魏領の品を扱う専門店で、看板に華琳さま御用達を掲げる事を許されている。

「てっきり御遣い様が新しいメイドを口説いている最中かと思いましたよ。」

「「「俺たちはそんな事してないって！」」」

「なぁにを仰いますか♪『江東の二喬』を街中で口説き落としたのは、未だに語り草ですよ。」

　赤一刀が膝を抱えて黙ってしまった。

「店主、実は私も懐妊してな。今日は入り用な物を買いに来たのだ。」

「なんと！それはおめでとうございます！成程、御遣い様は夏侯淵様を気遣いご一緒だったのですか。これは失礼な事を申してしまいましたな。」

「「「いや、別にそこまでじゃ・・・・・」」」

　ふふ、私がデートに連れ出したのに、勘違いされて困っているな♪

「旦那さまはお優しいですから。ねえ、旦那さま♪」

　そう言って擦り寄ると顔を赤くしてあたふたし始めた。

「いやあ、お熱いですなぁ♪これは今年の夏が早く来そうですな。あっはっはっは。」

　店主の笑い声に私達も一緒に笑う。一刀たちは半ば自棄っぽい笑いだったが。

　その後も色々な店を廻っては同じ様なやり取りを繰り返した。

房都正門側城壁

【紫一刀turn】

　散々引っ張り回され、体よりも精神的に疲れた・・・・・。

　太陽が真上に来たので昼飯にしようと云う話になったら、秋蘭に城壁の上へ連れてこられた。

「弁当を作ってくれてたのか。」

「どこか行きたい飯店でも有りましたか？」

「「「いやいやいや！秋蘭の手作り弁当が食えるのにそんな事言ったらバチが当たるよ！！」」」

「そう言って頂けると嬉しいです、旦那さま♪」

　う〜ん、未だにこの口調と『旦那さま』には慣れないな・・・・・秋蘭に『一刀』って呼ばれるのにも慣れるのに時間かかったのに。

　それはまあ、秋蘭のやりたい様にするってのが今日の大前提だから、言わないけどね。

　俺たちはここに来る前に立ち寄った正門の詰所から借りた呉蓙を敷いて、その上に座って弁当箱を開けた。

「「「おお！おにぎりの弁当か！」」」

「以前、旦那さまがおにぎりのお弁当が好きだと仰ってましたので。」

　うう！何という心配り！

「・・・・・泣いて・・・いるのですか？」

「いやぁ、昔を思い出しちゃってさ。」

「子供の頃から遠足とか運動会とかにおふくろがおにぎりを握ってくれてさ。」

「剣道の大会でもわざわざ持ってきてくれて・・・・・食った後は気合が入ったっけ・・・」

　秋蘭は華琳と一緒に俺の元の世界の話をしてあるから、余り説明しなくて済むのが助かる。

「お母上が持ってくる？」

「この世界に来る直前まで通っていた学校は寮に入ってたんだ。」

「ああ、成程・・・・・」

「おにぎりってさ、握ってくれた人の想いが込められていると思うんだよね。普通の料理だって同じだろうけど、直接手で握る物だからさ、特にそう思うんだ。」

「それで食べると気合が入ると・・・・・やはり必勝の願いを込められたのでしょうね。」

「それはどうかな？秋蘭だって俺と出会ったばかりの頃の事覚えてるだろ、強く無かったの。」

　秋蘭は少し考えてから苦笑いをした。

「おふくろはむしろ『みっともない試合をするな』って気持ちだったと思う。おふくろも剣士だからさ、その辺は厳しかったな。」

「お母上も剣士だったのですか？」

「「「あれ？言ってなかったっけ？」」」

「はい、お爺さまに鍛えられたとは聞いていましたが。」

「俺の家は剣道場だって話はしたよね。親父とおふくろは学生時代に全国大会で知り合ったって言ってた。俺に教えるのが爺ちゃんなのは親父の仕事が忙しくてさ、おふくろは妹に教えてたし。剣道一家って友達からよく言われたっけ・・・」

「そうだったのですか・・・・・ちなみにお父様のお仕事は？」

「警察・・・こっちで言うと街の警備隊が近いかな・・・執金吾とまでは行かないけど、結構部下のいる役職で、職場でも剣道の師範役だって言ってたな。」

「成程・・・昔、華琳さまに街の警備を任された時に出された案はお父上のお仕事を知っていたからなのですね♪」

「それでも素人に毛が生えた程度の知識しか無かったけどね。覚えてるだろ？結局は警備隊に入って解らない事を体験してようやく形にしたんだから。」

「ええ、よく覚えていますよ。先走った根回しをして、華琳さまに怒られた事も♪」

「「あっはっは♪そんな事になってたのか、紫。」」

「うるせえ！お前らだって外史の記憶が無い状態で華琳にこき使われてみろ！毎日、刃の上を歩く様な気分になるぞ！！」

　・・・・・あの頃から俺は秋蘭を結構頼っていたな・・・・・華琳への報告書で相談したり、春蘭をなだめてもらったり・・・・・。

「でもさ、あの頃って毎日が凄く充実してた。こんな風に城壁から街を見下ろすと、今でも陳留を思い出すよ。」

　あの当時の事が有るから今の俺はこうしていられる。

　あの頃は秋蘭が俺の子を身篭ってくれるなんて想像もしなかった。

　例えあの頃から外史の記憶が戻っていたとしても同じだったろうな。

　俺が秋蘭に振り返ると、そこには眩しい物でも見るような秋蘭の笑顔が有った。

「さて、午後は何をするのかな？おにぎり食べて気合も入ったし！何だって言ってくれ！」

　照れ隠しも有ってそう言って見せる。

「午後は・・・・・」

　俺たちは秋蘭に連れられ城に戻った。

　秋蘭の希望は一緒に夕食を作る事。

　勿論俺たちは頑張って手伝った。

　作業中の秋蘭はメイドさんと言うより、新婚さんって感じでもう・・・・・こんなに美人で、可愛くて、料理の上手い嫁さんって、元の世界じゃ絶対に貰えなかったろうな。

　そう言えば外史の記憶が戻ったばかりの頃、緑と赤が羨ましいと思った事が何度か有ったけど、秋蘭、華琳、流琉のお蔭で食生活に関しては俺が一番充実していたと断言できるぜ！！

　出来上がった夕食をゆっくり食べて談笑し、夜になって別れ際に秋蘭からオヤスミのキスを貰って、俺たちは最高の気分で一日を終えたのだった。

翌日

後宮談話室

【秋蘭turn】

　今日からはこの後宮での新しい生活が始まる。

「北郷おおおおおおおお！きさまらああああああああああああ！！」

「「「どわああああああああ！！朝から出会い頭に何なんだああああああああ！！」」」

　・・・・・・・・筈だ。

「春蘭！子供達が泣き出すから後宮では騒がない様に言ってあるでしょう！！」

　一刀たちを追いかけていた姉者が華琳さまのお言葉で大人しくなる。

　但し、声と物音だけ。

「（大人しくぶっ飛ばされろ！）」

「「「（ぶっ飛んだら物音が立つだろうがっ！）」」」

　囁き合いながら物音を立てずに室内を走り回るとは・・・・・一刀たちも腕を上げたな。

「（だから『大人しく』ぶっ飛ばされろと言っているっ！！）」

「「「（そんな器用な真似できるかっ！！）」」」

　いや・・・・・今も充分器用だと思うぞ。

「（大体何を怒ってるんだよ！？）」

「（やかましい！貴様秋蘭に何をした！？）」

　ん？姉者は私の事で怒っていたのか。

「姉者、何を言っているのだ？」

「「「（そうだ秋蘭！言ってやれ！！）」」」

「子供を孕んだのだから、何をしたのかは当然・・・」

「「「（やっぱり言わないで！）」」」

「（その件に関しては一昨日ぶっ飛ばした。今は昨日こいつらが秋蘭にした事で追いかけているのだ！！）」

　一昨日は逃げきれなかったのか・・・・・まあ、昨日は朝から異常が無かったから大丈夫だろう。

「「「（昨日は一日一緒に居たけど、やましい事は何もしてないぞっ！！）」」」

「（しらばっくれるか！貴様らっ！！秋蘭にメイド服を着せて『旦那さま』とか呼ばせてたそうではないかっ！！）」

「姉者・・・それは私がしたくてそうしたのだ。」

「（なにい！？秋蘭！気でも狂ったのかっ！？）」

「「「（春蘭・・・いくら秋蘭でも、お前に言われたら落ち込むぞ・・・・・）」」」

「私は至って正気だぞ、姉者。私はこの帝国の建国以前から一刀に惚れていると自覚していた。その頃から思い描いていた夢を実現しただけだよ。」

「（しゅ、秋蘭・・・・・）」

「姉者だって一刀に惚れているではないか。よく思い出してみろ。」

「（わ、私は華琳さまが一番・・・）」

「それは私も同じだ。男で一番は一刀たちだ。そうだろう姉者♪」

「（う・・・そ、そうなのか・・・・・？）」

　時々一刀たちが構ってくれないと言っては押しかけるのに自覚が無いとは・・・いかにも姉者らしい♪

　華琳さまも姉者のこの態度が琴線に触れた様で、笑顔で姉者の手を取る。

「春蘭。貴女、昨日は一日眞琳と遊んでくれたじゃない。とても良い笑顔だったわよ♪貴女は自分も子供が欲しい、秋蘭が羨ましいと感じているのよ。その表現方法が判らないだけなのよ。」

「（・・・そ、そうなのでしょうか？華琳さま・・・・・）」

「あら？春蘭は私の言うことが信じられないの？」

「（い、いえ！決してその様な事はございませんっ！！）」

　うむ、姉者はもう大丈夫だな。

「「「（なあ、秋蘭・・・・・なんか春蘭を洗脳してるみたいで気が引けるんだけど・・・）」」」

「何を言っている？姉者が一刀に甘えているのは知っているだろう。」

「「「そりゃあ・・・・・まあ・・・・・・・・・春蘭、あんまり気にする事無いぞ。」」」

「（うわああああああああああああああああああ！ち、近付くなあああああああああああっ！！）」

「「「しゅ、春蘭！ちょっと待てよ！！」」」

　姉者と一刀たちが庭へ飛び出してそのまま見えなくなってしまった。

　騒ぎが収まるのを待っていた者達が室内に入り始める。

「うふふ♪これで春蘭の懐妊も早まるかしら？」

「さて、どうでしょう。こればかりは授かりものですから♪」

　私は自分の腹に手を当ててみる。

　まだ何も感じる事は出来ないが、確実に今も成長してくれていると云う確信は有った。

「所で秋蘭、昨日の報告にあった貴女のメイド姿。私も見てみたいのだけど？」

「お望みとあらば今すぐにでも。」

「では、お願いしようかしら♪」

「御意に♪」

おまけ壱

秋蘭の娘　((夏侯衡|かこうこう))　真名：((鈴蘭|すずらん))

四歳

房都近郊の湖　　　　　　　　　　（時報：桂花　六人目妊娠九ヶ月）

【紫一刀turn】

　北郷学園の遠足。

　子供達にはここに来る途中で華蝶仮面ショーを楽しんでもらい、今は目的地の湖に到着してお弁当の時間だ。

　子供達はみんな可愛らしいお弁当箱を持って俺たちの周りに集まっている。

　そのお弁当箱の中身はそれぞれの母親が作った物・・・・・いや・・・一部、共同で作った母親たちも居るが・・・・・・弁当箱を開けたら炒飯しか入っていないとか可哀想だろ・・・。

　俺たち三人の弁当は秋蘭の作った物。

　だと聞いている。

　誰が作るかはくじで決められたらしい。

　秋蘭の弁当って云うと、鈴蘭を懐妊した時の事を思い出すな。

　なんて考えていたら、鈴蘭の声が聞こえた。

「??。はい、これおべんとう♪」

「「「お！ありがとう鈴蘭。」」」

「このおべんとうねぇ、すずらんもおにぎりつくったのよ！」

　何というサプライズ！愛娘の握ったおにぎりが食えるなんて！

「「「おお！偉いぞぉ♪」」」

　俺たちは三人で代る代る鈴蘭の頭を撫でてあげた。

　そして喜び勇んでそのお弁当箱の蓋を開けると・・・・・・・・・。

「おにぎりでちょうせんとひみこをつくったの！」

　いわゆるキャラ弁と云うヤツなのだが・・・・・鈴蘭が握ったから形が歪で、しかもその歪具合が妙にリアルさを醸し出している。

　弁当箱に収まっている生首ふたつの横にメモが有った。

『すまん一刀。鈴蘭が楽しそうに作っていたので止められなかった。』

　秋蘭・・・・・その気持ちは受け取った！

　覚悟を決めて食ってやるぞ！！

　・・・・・・・・以前七乃に食わされた美羽フィギュアのお吸い物の対極だな・・・これは・・・・。

「「「それじゃあ鈴蘭、ごちそうになるよ♪」」」

　鈴蘭を悲しませない為にも顔の筋肉を総動員して笑顔を作る。

「うんっ♪」

　期待に満ちた目で俺たちを見つめる鈴蘭・・・・・・そう！これは鈴蘭の作ったおにぎりなんだ！！

　俺たちは頭の中で『鈴蘭が作ったおにぎり』とひたすらリフレインさせ、視点をずらしておにぎりを口に運ぶ・・・・・・。

「いやぁん♪わたしってば、ご主人さまに食べられちゃうわん?」

「ご、御主人様♪できれば優しくカミカミして欲しいぞ?」

「「「気持ち悪いアテレコするんじゃねえええええええええええええええっ！！」」」

　いつの間にか背後に立ちやがって！！

　この後、何とかおにぎりを食べ終え、鈴蘭には「おいしかったよ」と笑いかける事は出来た。

　本当は味を感じる余裕も無かったけど・・・・・・。

　鈴蘭本人には悪気は無いのにこんな事になるのは真名の所為かなぁ？

　植物の鈴蘭には毒があるからなあ・・・・・。

おまけ弐

華琳の娘　曹沖　真名：眞琳

五歳

本城正門前

【眞琳turn】

　今、正門の前に??、媽媽、妹が全員集まっています。

　どうしてかというと、蓮華媽媽がわたし、香斗ちゃん、蓮紅ちゃん、烈夏ちゃんの誕生日のお祝いにプレゼントをご用意してくれて、そのプレゼントが今から届くからです。

　蓮華媽媽がくださる物、それは象さんです♪

　私は象さんというと、美以おねえちゃんのパヤパヤしか見たこと有りません。

　パヤパヤは特別な象さんなので小さいそうです。

　普通の象さんはお馬さんよりずっと大きいって??たちが言ってました。

「楽しみね、眞琳♪」

「うん、媽媽♪」

　媽媽も象さんを見るのは初めてだって言ってました。

　ほかの媽媽達も象さんを見た事が無いほうが多いです。

　街のほうからたくさんの人たちの声が聞こえてきます。

　それは象さんを見ておどろいていている声。

　だんだん近付いて来ている・・・・・あ！

「すごい・・・・・大きい・・・」

　正門前の通りにやってきた象さん・・・・・まだ遠いけど周りの人達とくらべると本当に大きい・・・。

「パヤパヤみたいにピンクじゃないね。」

「黒くて大きい・・・・・」

　そんな妹達の声がきこえてくる。

「（百聞は一見に如かずね・・・・・足音が聞こえて来ないけど・・・そんなに重くないのかしら・・・）」

　媽媽が真剣な顔で考えてた。

「媽媽は象さんの重さがしりたいの？」

「え？聞こえちゃった？でも、象を乗せられる秤なんか無いから無理ね♪」

「はかれるよ。」

「あら？どうやって？」

　媽媽はたのしそうにわたしにききます。

「象さんをいちどお船にのせて、その時のお水の場所にシルシをつけるの。象さんをおろしたあとでお船に重りをのせていけば重さがわかるわ。」

　あれ？媽媽がこんどは私のことをおどろいた顔で見てる。

「眞琳・・・それは誰かに教えて貰ったの？」

「ううん。いま思いついたの・・・・・ダメかな？」

「いいえ。眞琳は凄いわ。私には思い付かなかったもの♪」

　媽媽があたまをなでてくれました♪

「「「眞琳は頭が良いな♪」」」

「??♪」

　??たちもあたまをなでてくれた。

「どうだ？象さんは。」

「うん！??がおしえてくれたとおりだわ！すごく大きくてまるで」

『ぞうさんのおかおって??のオチンOンみたい！』

　え？えぇ！？いまのこえ・・・鈴蘭ちゃん！嵐ちゃん！ひまわりちゃん！直ちゃん！それに香斗ちゃんまで！！

「象さんのおなまえは『珍々』というのはどうでしょぅ〜」

　ら、嵐ちゃん！！それ以上はダメェー！

　また、??たちが媽媽達におこられちゃう！！

『パオオオォォォオオオン！！』

　なんか象さんもいやがってるみたい・・・・・。

「ね、ねえ蓮紅ちゃん！象さんのおなまえ！『((包包|パオパオ))』ってどうかな！？」

「う、うん！烈夏ちゃんはどう思う！？」

「烈夏もそれがいい・・・」

　よかった・・・蓮紅ちゃんと烈夏ちゃんはわかってくれた。

「香斗ちゃんはどうかな！？」

「う〜ん・・・・・眞琳ちゃんと蓮紅ちゃんと烈夏ちゃんがそういうならいいよ♪でも・・・」

「でも？」

「もう一頭いるよ。」

　ああ！そうだった！

　オスとメスを一頭ずつだったんだ！

　メスの象さんのおなまえは・・・・・そういえば??がお話してくれた象さんはメスだっけ・・・。

「メスの象さんのおなまえは『((花花|ファアファア))』はどうかな？」

「花花！おんなのこらしくてカワイイね♪」

　香斗ちゃんが気に入ってくれたみたい。

「一刀、眞琳に感謝しなさいよ。」

　媽媽にはわたしがあわてておなまえをつけた理由が分かってるんだ。

「「「それは勿論！ありがとう、眞琳。」」」

「あはは・・・・・」

「それから、その花花って名前は・・・」

「うん、??にこのあいだしてもらった『かわいそうなぞう』のお話・・・花子から・・・」

「そうか・・・包包と花花は花子みたいにならないようにしないとな。」

「うん、??！」

たくさん勉強して、はやく媽媽と??たちのおてつだいができるようになって、象さんも幸せになれるようにがんばらなきゃ！