なのは視点。

　「と、いう訳で高町なのは。今日から一管理局局員としてミッドの管理局にある兵舎に移り住みます」

　私は住み慣れた家の玄関で家族の皆に敬礼をする。

　「…なのは。辛くなったらいつでも帰ってきていいからね」

　「お前が決めた道だが…。無茶はするな。…もう、あんな思いはしたくないからな」

　「まあまあ、お父さんにお母さん。寂しくなったら恭ちゃんのところに行けば、異世界でもすぐに会えるんだから…」

　お母さんはやや涙目。お父さんは私がとある事件で瀕死の重傷を負った時のことを思いだしたのか少し不安げな顔つきで。お姉ちゃんもお父さんほどではないが心配するような顔で私を見送ろうとしていた。

　「…なのは。どうしても行くのか？命の危険があるところへ」

　「うん。だって私にはみんなを幸せにする力が。それを守ることが出来る力があるから…」

　大丈夫。と、言おうとした時だった。

　「『自分が幸せになれてないのに、誰かの幸せを守るとか言うな』」

　「…え？」

　「…誰よりも弱い事を知っている男の言葉だ。そして、誰よりも傷つき、寂しがっている馬鹿な男の言葉だよ」

　お兄ちゃんは諦めたという表情をして私にそう言ってきた。

　「…やっぱり、お兄ちゃんは知っていたんだ」

　誰よりも弱い事を自負し、誰よりも寂しいくせに、誰よりも傷ついた男。

　私はその人を知っている。

　「…すまないな。あいつとは三年前から連絡が取れていたんだ。あいつは俺や父さんの稽古を受けるためにな。もっとも俺には教えるという才能もないからあまり力になれなかった」

　年に数回だけど、懐かしい匂いのような空気を私は道場の中で感じていた。

　だけど、レイジングハートで探っても反応は示さないし、リンディさんに頼んでくまなくアースラで調べてもらっても駄目だった。

　だけど、意図的に((駄目|・・))だと結論付けられていたとしたら？

　それを思いついたクロノ君は今、確証を取りに向かっているだろう。

　フェイトちゃんもクロノ君を二重尾行する形で証拠固めに走っている。

　はやてちゃんの方は、シャマルさんの探索魔法とザフィーラさんの嗅覚で。アルフさんも一緒だ。

　ユーノ君はミッドにある転送装置の履歴を調べてもらっている。

　クロノ君が言うには幾つもの証拠を叩き付けることによって相手の真意を測るという物。

　「口止めされていたんだ。男同士の約束という奴だな」

　「…むぅっ」

　「あいつがどうしてお前達に会いたがらないかまではわからない。だけど、俺も父さんも身近にいる人達を傷つけないために距離をとることもあった。そんな目をしていたんだよ。あいつは…。だから、理由は聞いていない。聞くなら自分で聞け」

　お兄ちゃんはぶっきらぼうにそう言うと苦笑いをした。

　「男の人っていつもそうなのよね…」

　「一人で勝手に背負い込むのが格好いいとか思っているんじゃないかな？」

　お母さんとお姉ちゃんはお父さんとお兄ちゃんをそれぞれ睨むような目線で皮肉を言う。

　「男と言うのはそういう奴さ」

　「こればかりは、な…」

　お父さんもお兄ちゃんも苦笑いをする。

　…なんだか悔しい。男の世界と言うか、男の子の世界というか。なんというか仲間外れにされた気分だった。

　だから、魔法世界の中心ミッドを拠点に探すんだ『傷だらけの獅子』を！

　見つけたら絶対にお話してもらうんだから！

　はやて視点。

　クロノ君から連絡が取れた。

　やっぱり、『傷だらけの獅子』は…。生きていたんや！

　「『傷だらけの獅子』は誰よりも主達の事を思っていた。まるで((大人|・・))が((子ども|・・・))を守る様にな」

　「あいつが私達を見る目はとても優しかったこともあったな。はやて以上に、それこそ私達の親か！？て、思うぐらいに」

　「術も力の使い方も知らない。だけど、あいつは常に私達の前に立って、守ってくれた」

　「だが、厳しさは無い。優しさだけだった。それがあまりにも脆くも大きく感じてしまうことは多々あったな」

　「タカシには返せない恩義が山ほどあるからな」

　「…だからこそ、私達は行くんや。今度は私達が与えてあげる番や」

　ヴォルケンリッターとその主の言葉を

　私は住み慣れた家を離れ、ミッドに移り住む。

　それは私自身が私だけの部隊を作り、ある人物を探すためだ。

　「とは言っても私は戦闘にほとんど参加できないがな…」

　リインフォースは少し落ち込むような表情を見せながら長年過ごしてきたはやての家を見る。

　「大丈夫です！お姉様の分まで不肖ながらこの二代目リインフォース・((�U|ツヴァイ))がばっちりはやてちゃんのサポートをするです！」

　子どもっぽい口調。まるでリインフォースが幼くなったかのような銀髪の女の子。

　私の新たなるユニゾンデバイス。第二の祝福の風。ツヴァイ。皆はリインと愛称で呼ぶことにしている。

　「…ああ、そうだな。主達を頼むぞ。リイン」

　「はいです♪」

　その姿を見て、私達は海鳴の街を後にする。

　「それじゃあ、皆。…行こうか」

　「「「「「はい(おう)！」」」」」

　待っとれよ。高志君！

　絶対にその尻尾捕まえたるからな！

　アリシア視点。

　「・・・なんとなく、だけど。私、本当はもう二度と会えないんじゃないかって思っているんだ」

　「ぎー」

　ミッドに向かう月村邸に設置された転送装置がある部屋の前で、私は荷造りを終えたチビ君を抱えあげて、胸に抱いた。

　この子は力が強いのにとても軽くて頑丈。その上、お掃除までこなせる万能な自動ロボット。元のモデルをそのまま小さくしたその姿を私はある一定期間の間見ることが出来ずにいた。

　「お兄ちゃんは元いた世界に帰ったんじゃないかって。私達のこと嫌いになったんじゃないかって。辛いんじゃないかって思っていた。だけど、ね。チビ君。私はまた会いたいんだよ」

　とても我儘だ。

　今の今までわがまま言ってきたのは自覚しているのにまだわがままを言う自分が嫌になる。だけど…。

　「会いたいんだよ。抱きしめて欲しいんだよ。…少し困った顔をしながらも笑いかけて欲しいんだよ。頭を撫でて欲しいんだよ」

　「…ぎー」

　一緒にご飯食べて、バカをして、命に関わる戦闘もした。

　だけど、すぐ傍にあの人がいてくれたから私は笑っていられた。守ってくれる。そう思えたからどんなに危険なことが起きても私は笑っていられたんだ。

　「フェイトから連絡があったわよ。疑惑はクロ。あの馬鹿。どういう訳か知らないけど私達に隠れてこそこそと海鳴とミッドを行き来していたみたいよ」

　「恭也さんや士郎さんにはたっぷり油を絞ってもらわないとね」

　ふと、声が聞こえたので顔を上げるとそこにはアリサとすずかがいた。

　二人共ぐっと大人びるようになったもんな。

　すずかは姉の忍さんに似てぐっとアダルティな体に。

　アリサも成長してスレンダーな体つきになった。腰まで伸びていた髪をバッサリ切ってショートカットに。

　『傷だらけの獅子』失踪事件後。すぐに切ったので、やれ、失恋か。新たな挑戦かと騒いでいたが、それは後者だった。

　すずかの『スノーホワイト』にはアーチャーという((自動迎撃する宝石|レーザービット))のようなものが追加された。でも、これはあくまで相手の動きを止めたり、周囲を把握するためのあくまで補助重視の物だ。攻撃機能も追加されたけど…。

　アリサは『フレイムアイズ』のセカンドフォームにガンレオンのブースターに似た形態をとるので邪魔だから切った。それは、追加武装にとても大きなドリルが追加された為だ。なんでもガンレオンの装甲すらも撃ち貫くような武器が欲しいとか…。

　「プレシアさんのおかげで、Ｄ・エクストラクターもだいぶ改良されたからね。今の私達ならシグナム達とだって渡り合えるわ！」

　「まあ、それでも連携を崩されなければだけどね」

　私達は特別派遣チームとして、お母さんが隊長。副隊長にリニス。そして、私達Ｄ・エクストラクター適合者の計五人で動く小さな部隊。

　その名もゼクシス。

　それは先代の『傷だらけの獅子』が過去に所属していたチームの名前らしい。

　「まあ、連携を崩されても大丈夫でしょ。アリシア。あんたの『ラッキー・スター』があれば一発逆転が狙えるでしょ。まあ、文字通り((一発|・・))勝負になるけど…」

　「あ、あはは。そうだね。連携を崩す崩さない以前にアリシアちゃんのセカンドフォームはちょっとなのはちゃんに似ているというか、極悪というか、なんというか…」

　それはつまり、なのはが極悪という事だね。まあ、確かにあの砲撃は極悪だけどさ。

　でも、まあ、仕方ないよね。私のセカンドフォームの砲撃。

　元々の機動力を殺してでも射撃能力を特化させた結果、あんなになるなんて…。リニスも絶対に人に向かって撃っちゃいけないと言っていたし…。

　「あいつに会ったら、すずかが足止め。私が打ち砕いて、アリシアが殲滅！」

　「それじゃあ高志君が死んじゃうよ？！」

　殲滅って？！

　…まあ、うん。アレは否定できない。

　「いいのよ。それぐらいしないとあいつの装甲も貫けないわ！それに私達を今まで心配させ続けてきたんだもの！責任を取ってもらわないとね！」

　「…うん。そうだね。…責任とってもらわないとね」

　…責任。そうだ、取ってあげないとね。責任。

　今度は私が笑わせてあげるんだ。

　「…やっと、顔を上げたわね、アリシア」

　「ごめんね。心配かけちゃって…」

　「いいよ。私も彼が無事だという事を知ったら安心すると一緒に今の今まで何していたんだ！って、問い詰めたくなったもの。それと同じように不安になるのも仕方ないよ」

　二人と話していて私はやっと決心がついた。

　いや、二人と話す前から決心はしていたが行動に移せないでいた。だけど、もう迷わない！

　「三人とも準備は良いですか？」

　転送装置のある部屋の扉が開く。

　そこから上下しろの下地に青いラインの入った航海士の制服を着たリニスがいた。

　「私達はこれから管理局とは別の部隊ゼクシスとして、管理局のバックアップを主にした部隊になります。あくまでバックアップとはいってもよほどのことが無い限り、その任務は遂行しなければなりません」

　「「「はい！」」」

　「もちろん、これは命に関わるお仕事です。引き下がるなら今しかないですよ？」

　「「「下がりません！」」」

　「・・・よろしい。では私達の役目を再確認します」

　私は慌てて背筋を伸ばしてアリサとすずかと一緒に返事をする。

　リニスは私達の教導官として指導していた所為か、プライベート以外になると背筋を伸ばさずにはいられなくなる。

　「ぎー」

　チビ君までしなくていいよ。

　「管理局の暗部は私達Ｄ・エクストラクターの存在を疎ましく思っているところもあれば、歓迎するところもあります。なぜなら魔法ではなく科学だからです」

　管理局は魔法を使う魔導師を優先している。

　何故なら過去に科学の力を用いた大戦があり、幾つもの世界が滅んだ、そして、その傷跡は大きく根深い。

　その科学の毒が何百年もたった今も残っている。

　その為、武力にはクリーンな魔法の力を使う。だけど、魔法で治安を守ろうとすれば、魔法が効かない力で悪事を働こうとする者がいる。

　ＡＭＦ。

　魔法を中和して一定ランク以上の魔法じゃないと無効化される兵器。

　「私達の部隊はそれを用いている人達対策。つまり、対ＡＭＦ部隊となります。そして、管理局の仕事にかこつけての『傷だらけの獅子』の捜索です」

　「ぶっちゃけすぎだよリニス？！」

　「まあ、私達だけじゃ管理世界に渡航できないし…」

　「だからって、私等に手伝わせるなんて…。管理しているって言いながら本当は占領でもしているんじゃないかしら？」

　…アリサ、その発言はミッドで絶対しないでね。

　Ｄ・エクストラクターは魔力と科学の融合物。いわば、クリーンな科学。と言うべきだろうか？しかも、ＡＭＦの効果を受けにくいという利点がある。

　それを使えるのは今の所、私とすずかとアリサ。あと、お母さんとリインフォースさんも使える。

　フェイト達はまだ試してないからわからないけど多分使えるだろう。

　Ｄ・エクストラクターの適合者はきっとスフィアリアクターの傍にいた人達。

　「これが私達。ゼクシスの本当の目的です。管理局のお手伝い中は可能な限りＡＭＦを破壊していきましょう！」

　「「「おー！」」」「ぎー」

　私達は拳を高々と上げてミッドへと続く転送装置の上に乗る。

　そこではきっとフェイト達が待っているから。

　『傷だらけの獅子』に会う為に皆が集まっているミッドへ。

　今度会ったら絶対に離さない。むしろ離れられないように籠絡してやる！

　そうだとも。私はアリシア・テスタロッサ！

　ここ数年で私もぐっと大きくなった。お母さんみたいにナイスバディだ！

　Ｄエクストラクター三号機。二丁拳銃の『ラッキー・スター』。

　この武器のように『傷だらけの獅子』の心を撃ちぬいてやるんだから！

　「撃ち抜くんだ！どんなモノだって！」