〜？？？　？？？　プラネテューヌ　プラネタワー内部謁見の間〜

「お帰りなさい、ネプギアさん。真実を知れましたか？」

ギョウカイ墓場から帰った私を迎えたのはいーすんさんの言葉でした。

そして、口ぶりから多分私がマジェコンヌを狩ってはいないことはわかっているのかもしれない。

…いや、それどころかまるで私とマジェコンヌが話した内容まで見抜いているかのようにも見えた。

「…ああ。ようやくわかったよ、私が我になった意味も全てな。よってイストワール、貴様に一つ進言する」

「なんでしょう」

もう、自分がサーダナの口調をしていることも気にならない。

仮に肉体が精神を侵食するなんてことがあれば、まさしく其の状況なのだろう。

「明日、守護女神全員を以てギョウカイ墓場に侵攻する。是に応じない女神は世界の危機を甘んじる愚者として晒し者だとでも煽れば自己顕示欲の塊である女神はほいほい釣れるだろうさ」

「それは…ッ。確かに、本来マジェコンヌ本人にたいした力は存在していないでしょう。ですが発見が遅すぎました。明日侵攻したとして撃破は難しいでしょう。良くて封印か……」

「貴様にそんな心配をする必要はない。秘策もある」

「秘策………」

それは何か、と聞きたげないーすんさんに向け軽く笑みを浮かべる。意図を受け取ったか一瞬苦い顔をした後振り返り私に背を向けた。

侵攻は、明日。それまでに現在の女神全員に会う必要がありますね…。

サーダナの記憶に存在しているとはいえかなり不明瞭なもの。実際にあってからのほうが色々とやりやすい、と私は踏んだ。

ぶつぶつと何かを考え出したいーすんさんを尻目に私は教会を出、女神化し飛翔した。

まず向かうは…ラステイション。三角航路があるとはいえなんだかんだで交易都市と呼ばれるラステイションからが行きやすいだろう。

単に誘うだけなら((私|ネプギア))でも出来る。…なら((我|サーダナ))にしか出来ないやり方がきっとあるはず。

私が知る我がやるなら………

「これしかあるまいなァ！！」

鎌を出し背後に大振り。

少しの手ごたえと共に数回の金属音が響いた。何かを弾いたようだ。

｢昨日あんな目に合っておきながらもうリベンジ？小国の女神は記憶容量も小さいのかしら｣

｢なぁに、世界の危機を目の前にいまだ元凶を見つかれらない大国様よりかはマシだろうさ｣

｢わかった、あんたもっかいぶっ飛ばす｣

目の前に佇む女神。

私が知るものより装甲が多く、大烏のように広がる翼に一瞬目を引き寄せられながらも私は武器…大鎌を出す。

サーダナの記憶によれば…あいつは、【アインス】。ラステイションの女神、ネグロハート。

…よし、見極めよう。

｢痛めつけるというのは我の趣味でもないしそもそもこの非常事態にぶちのめしてはマジェコンヌの出現にあわせられない。まぁ手加減してやるから本気でかかってこいよ小娘｣

「小娘はどっちだっての！」

私が構えると同時にナイフを持ち、私の方向を避けて投げ始めた。

投げられたナイフは重力に従いすぐに落ちていく。ここは海上、回収すら困難なはずだというのに…。

何かの思惑があるのは間違いないがわからない以上立てられる対策もなし。

背中の羽（のようなブースター）から光を噴出し体がぶつかりそうな距離まで肉薄。私のものとは性能が段違いな機能に驚きながらも鎌を振る。重く、大きい刃は思ったより扱いづらく斬るというよりは叩き潰す…槍のような使い方がいいのだろうか。

当てるつもりのなかった振りだがアインスは避けようともせず両腕で受け、そのまま吹き飛ばされた。

そのまま追いかけようと向きなおした時、異変に気づいた。

「そういうことか！！」

私が叫んだのを合図にしたのか水中から大量のナイフが水を纏いながら飛んできた。

咄嗟に横回転しながら避けると小さくUターンしながら追ってきた。水を引きながら追ってくる様は蛇か何かみたいだ。

私を完全に追尾しているようで鎌を回し弾いてもすぐに戻ってくる。遠くでアインスはこっちを見てほくそ笑んでいる…わけではないが、何かを考えるような素振りを見せている。

その解析をする暇もなく多量のナイフが私を追い続ける。スピード事態は私より遅く逃げ続ければ追いつかれることはないかもしれないが追加しているのか徐々に数が増えている。流石に全方位を覆えるほどの量になれば逃げ場がなくなる。

それだけは避けなくてはならない。そのためには…本体を叩くしかない！

「狩り尽くす……！」

ナイフ達を誘導し、アインスに向けてまっすぐ飛ぶ。

自分に向かってきたことを理解してアインスの手にもナイフが並んだ。一体何本持っている…？

いや、気にすることはない。何か仕込んでいてもあたらなければいい話。全て薙ぎ払う！

私が鎌を振り下ろし、アインスが投げたものより大き目のナイフを突き出したその瞬間。

――――――ガギィン！

二つの金属音が鳴った。

私とアインスの間には、人…のような何かが違いの武器を受け止めている。

両腕には盾、しかも釘のようなものも付けられた大盾がついていた。全身をくまなく覆う女神の装甲は、まるで鱗のように見えた。

「ゼレン！？」

「…何故ここにいる」

ゼレン、という言葉がサーダナの記憶にあった。リーンボックスの女神、チヒロ。女神名ゼレンハート。

…正確には、女神ではないようだが。

「貴様らはリーンボックスの領域内に侵入している。チヒロは防衛及び平和維持のため女神に問う【何用だ】」

周囲を見渡すといつの間にかプラネテューヌもラステイションも見えず、代わりにリーンボックス都市が見える。

知らず知らずの内にはいっていたようだ。アインスも気づいたか「ほんとだ」と言いながらナイフを自らの元に戻した。

「何用だ、と聞かれるとな……そうだな、貴様らにデートの誘いでもしにきた。明日空いているか？」

「…なにそれ、ふざけてんのリーラ？」

アインスは呆れ顔。まぁ誰でもそういう反応するだろう。正直自分でも何故こんな言葉がでたのかわからない。サーダナはこういう女神だったのだろうか。

「我は至極真面目だよ。ルウィーのも含めてダブルデートと洒落込もうと思ってな」

「チヒロは常にリーンボックスを防衛している」

「頭が固いな。まぁいい、明日また誘わせてもらうとするか。我はこれでも忙しいでな、これからルウィーに行かないといけないのだ」

「ちょ、リーラ！」とアインスが何か言っているがスルーして中央山脈の方向に飛ぶ。ここがリーンボックス近郊なら中央山脈の向こうがルウィーだ。すぐに着くだろう。