午後の授業が終わり、俺は帰りの仕度をして校舎の外に出る。

いつものように校門の前には、珪子の姿がある。

俺は珪子の元に歩いていき、声を掛ける。

大地「お待たせ。珪子。」

俺が声をかけると、珪子は振り返って笑顔を見せてくれた。

珪子「あ、大地さん。大丈夫ですよ。あたしも今来たところですから。」

大地「それはよかった。いつも待たせてばかりだからな。」

珪子「ふふ、そうですね。それじゃ、帰りましょうか。」

大地「そうだな。」

俺は珪子の手を握ると歩き始めた。

俺たちは、いつものように話しながら帰る。

だが、今日は珪子の口数が少ない。

大地「どうした珪子？元気ないな。」

珪子「えっ・・・？そ、そんなことないですよ・・・はあ・・・」

珪子は、なんでもないように振舞うが、明らかに元気が無い。

そうこうして歩いていくうちに、俺たちは人気の無い通りに差し掛かる。

ここは１ヶ月前に珪子からチョコレートをもらった場所である。

それを確認して俺が足を止めると、珪子も足を止めて振り向く。

珪子「どうしたんですか？」

大地「到着・・・」

珪子「えっ・・・？」

珪子は俺の言葉の意味がわかっていないようで、きょとんとして首をかしげている。

大地「先月、バレンタインチョコをもらったのがここだったから。」

珪子「えっ・・・？あっ！」

周囲を見渡して、珪子はようやく俺の言葉の意味を悟ったようだ。

俺はリュックの中から綺麗にラッピングされた箱を取り出して、珪子に差し出す。

大地「はい。バレンタインチョコのお返し。」

俺の言葉に、珪子は驚きと疑いが入り混じったような顔で訊いてくる。

珪子「お、覚えていてくれたんですか？」

大地「好きな女の子からのバレンタインチョコを忘れるわけ無いだろ。」

当たり前のようにそう言うと、珪子は満面の笑みを浮かべてチョコを受け取ってくれた。

珪子は受け取った箱を少し眺めた後、鞄の中にそれをしまった。

それを確認してから、俺は��もう１つのお返し�≠�送ることにする

大地「それから・・・」

俺は珪子の肩に手を置くと、ゆっくりと顔を近づけて、そして唇を重ねた。

珪子は一瞬目を見開き、身を硬くするが、すぐに体から力を抜く。

いつもより少し強めのキスを、珪子は顔を真っ赤にしながらも受け入れる。

やがて唇が離れると、珪子はトロンとした目でこちらを見てくる。

珪子「だ・・・大地・・・さん・・・？」

大地「これはバレンタインデーキスのお返しだ。」

にやりと笑って返すと、珪子は顔をさらに赤くして俯く。

珪子「チョコより、こっちの方がずっと甘いです・・・」

大地「らしいな。」

そう言って俺は、珪子の手を握ると、再び歩き出した。