「…」

「…」

　あの、なんでしょうかこの空気。

　音が無さ過ぎて耳がキーンってなるんですけど。

「……」

「……」

　意気揚々とまどかをベッドに降ろして、それでキャッキャウフフする予定だったのに「おやすみなさい、ほむらちゃん」「ええ、おやすみなさい」と言ったきり、会話が無くなったんですけど。

「………」

「………」

　それならいつもの調子で話せばいいじゃん…と思うかもしれないが、こう見えて私の緊張はピークだ。よくよく考えれば転校初日に添い寝（というかまどかを抱き枕扱いしてた）したんだから、緊張する事なんて無いはずなんだけど。

（まどかから誘ってきたとなると別というか…もしかしたら何か話したい事でも、と思うと…ああ、どうすればいいのかしら…）

　自分で言うのもなんだけど、まどかが拒みそうにない空気の時って妙にヘタレているような…つまり、誘われるのに強いようで弱い。ベッドに連れ込んだ勢いはどこへやら、おやすみの挨拶を交わした時のまどかの何か言いたげな顔に気圧され、何もできなかった。

「…ほむらちゃん、まだ起きてるかな？」

「…ええ、なんとか」

　本音で言うなら眠気はわりとあって寝たいのはやまやまなのだけど、真っ暗な寝室のベッドの上でまどかと寝ている状況というのは、先ほどからお分かりのように寝れないわけで…ああ、愛が辛い。

　とはいえ、話しかけてくれたのはありがたいわね。ここからはキレのあるトークで盛り上げるのよ暁美ほむら。捨てゲー周回は恥も捨てる為のあるのよ。

「…あのね、今まで本当にありがとう」

「あっ、そんなこちらこそありがとうございます」

「…なんで敬語？」

「…何となく？」

　まどかの改まったようなお礼の言葉に私のかき捨てるべき恥はノックアウト、何故か丁寧にお礼を言ってしまった。

（…それに今まで、なんて言われると…）

　さすがに何か含み的なものを感じてしまうわね。

「…転校初日ね、私はほむらちゃんの事…」

「一目惚れした？」

「…ごめん、すっごく変な子だと思っちゃった」

「ですよねー」

　まあその答えは想定済みよええ…あの頃は人目なんか気にするつもりも無く、まどかと強引に仲良くなるつもりだったもの。

　今も大差ないけれど…マミや織莉子のせいでちょくちょく良くも悪くも冷静になって自分を見つめ返してしまい、結果として『なんだかんだ言ってもまどかに逆らえない私』が露骨に出てきてしまった。

　その結果がご覧のありさま…ああ、なんて中途半端なの私は…。

　まどかに変と言われた事よりも自分の行動の思わぬ二転三転に、暗闇の中で一人涙目になっていた。

「…でもね、それでも…初めから、ほむらちゃんは嘘はつかないって…優しい子だって思ってたの」

「…うれじいわ、まどかぁ…」

「ほ、ほむらちゃん泣いてるの？」

　まあ自分の情けなさに泣いていたのだけど、まどかの嬉しい一言で涙が加速したのは事実なわけで…。

　だって、こんないきなり相手を連れ回して好き勝手するような女を…ここまで信じてくれるなんて。

　ちょっと心配になるけれど、まどかからの全幅の信頼はありがたかった。私の疲れた心を癒す捨てゲー周回には無くてはならないものね。

「そ、それでね、ほむらちゃん」

（…でも）

　私はまどかの言葉を上の空で聞きながら、ふと思う。

　何度も繰り返している私が見てきた、今までのまどかたちは、みんなそれぞれ違う。

　今回のまどかはそれが顕著だ。

　私の事を信じてくれていて、冷静で、でも優しさは変わらなくて…。

　とにかく、今のまどかはある意味では私にとっては理想的。

「私ね、ほむらちゃんの事信じてるよ。でもね…聞きたい事があるの」

（…でも、私はもう魔女とは戦わない。そうなると、この街は…この周回は…この、まどかも？）

　ワルプルギスの夜は全てを奪っていく。

　そこにあった生活も、刻まれた思い出も、大切な人も、全て。

　まどかを救えなくて繰り返している時点でそれは変わらない。覚悟だってしている。

　なのに、今の私は。

「ほむらちゃん、私たちにまだ言ってない事…ある、かな」

「え？」

　まどかの質問はとても漠然としていて、受け取り方次第でいくらでも答えは用意できる。

「な、何の事かしら？」

「…やっぱり、何かあるんだね」

　なのに私は、漫画みたいな典型的な狼狽えリアクションを見せてしまった。演技だったらよかったのに、残念な事にこれは素だ。

　そしてそれを見逃すほど、今のクールまどかは抜けていない。

「ほむらちゃん、私の事クールって言ってくれるけど…それ、多分ほむらちゃんのせいだからね？　さすがに初日から訳が分からないまま連れ回されて、でも全部現実で…ほむらちゃんの居ないところで結構自分なりに考えたり悩んだりしてたんだよ？」

「…すみませんでした…」

　何と言うかもう、頭が上がりません、はい…。

　クールまどかってはしゃいでいたけど、まさか私のせいなんて…。

　いや、逆に考えるのよ。私が連れ回せば、まどかはクールになるんじゃないか、と―。

（だから何なのよって話なんですけどね）

　強いて言うなら、クールになってくれれば話も伝わりやすいかしら。

「ううん、責めてるわけじゃないよ」

「マジで？」

「でも反省はしてもらえたらって」

「重ね重ね申し訳ございません…」

　まあとにかく…次の周回からはまたいつもの私に戻ると思うから、今は見逃してね…。

　なんて心の中で謝ってみるけど、意味は無いのは分かっている。

「…あれ？　何の話してたっけ？」

「まどかが私と結婚するなら新婚旅行はどこがいいかって話よ」

「ほむらちゃん？」

「…私が何か隠しているんじゃないかって質問してました…」

　なんだかんだで主題がずれてこれでフィニッシュ！と思っていたけど、それはクールまどには通用しなかったわね…。

　暗闇の中で声だけでプレッシャーをかけてくるまどか怖可愛い。

「そうそう、それ…うん、ほむらちゃんはやっぱり私たちに隠してる事があるんだよね？　なら、それを教えてもらいたいかなって」

「…どうして、そんな風に思うの？　私、あなたの前だと自分をさらけ出しているし、何より欲望の限りを尽くしているつもりだけど」

「…やっぱり、素直には答えてくれないんだね…」

「あれ？　私の質問は？」

　繰り返すたびに私とまどかの時間はずれていく。

　それは分かっていたけど、こうも露骨だと…なんかこう、落胆しつつもゾクゾクするというか…ってなんでですかー。

「ほむらちゃん、私ね…本当に、貴女と友達になれて本当に良かったって思ってる。私は助けてもらってばかりでこんな事言うのって、都合が良いって思われても仕方ないかもしれない」

「やめて、まどか…私は好き勝手して、あなたを困らせてばかりの、わけが分からないクラスメイト…それでいいの。だから、あなたが助かっていると感じているなら、それは私の罪滅ぼしくらいに考えてもらえれば…」

　これは私の心からの本音だ。

　この周回では好き勝手する。例えまどかに拒絶され続けたとしてもそれはそれでと特殊なプレイ…じゃなくて、強引にでも振り向いてもらう努力を楽しむのも良いくらいに本当は考えていたのに。

　なのに、まどかは…私の予想外に、捨てゲーの自棄になっていた暁美ほむらを受け入れてくれていた。

　初日、理不尽に絶叫しながらも放課後まで私に付き合ってくれた。

　次の日の何食わぬ待ち伏せにも一緒に登校してくれた。

　錯乱するマミを止める為の協力だって、私を迷わず信じてくれた。

「…やっぱり、ほむらちゃんは優しすぎるんだよ…誰も見捨てられないのに強がっていて、好き勝手に見せかけるように照れ隠しをして…誰にも言えない悩みを、自分だけで抱え込んでる…」

　放課後の案内だって、さやかや志筑さんとの付き合いもあっただろうに、私の町案内を優先してくれた。

　織莉子を連れ込んで元気が無かった私を、今までの迷惑なんて考えもせず励まそうとしてくれた。

　キリカの時も、自分の相談よりも見ず知らずの相手の案内を優先させてくれた。

　さやかの事だって、そうだ。私を信頼しきっていたから、こうしてお願いをして、助けた。

「っ…まどか、そんな事…言わないで。私はあなたがそう思ってくれている事は、うれし、い…で、でもっ…そんな、立派な人間じゃ…ない、の…」

　あなたを救う事を最初から諦めた私に、こんなにもたくさんのものをくれた。

　だから、まどかが助かってくれていると感じるのは、それはむしろ私が救われている証拠なんだ。

　それなのに…私はあなたを救えていない。

　私は、あなたにそんな言葉をかけてもらえる人間じゃないの。

　悔しくて、本当に情けなくて…弱虫な私は、涙があふれてきた。

「そんな事無い…！　私、ほむらちゃんと出会ってからまだそこまで経ってないし、知ったような事を言うようになるかもしれないよ…でも、私の見てきたほむらちゃんは、私の言葉通りの人なの！　優しくて、ちょっと変で、でも絶対困っている人は見捨てなかった…私の、最高の友達なの…だから、自分を悪くなんて言わないで…私の友達を、もっと信じてあげて…」

「…まどかぁ！」

　手を握ってきたまどかに、私は堪えられずに抱き付いてしまった。

　いつもの調子なら引きはがされたかもしれないけど、今のまどかはいきなりの行動にも拒絶なんて見せず、抱き寄せてくれた。

「ごめん、ごめんなさい…私、本当に…あなたにはっ、言えない事があるの…」

「…今も、言えない？」

　まどかの声音は先ほどのような答えを促すような強さを含んだものじゃなくて、ぽつりと小さく、それでいて私を包み込もうとしているような、今現在の…泣いている私を抱きしめる格好になっていた。

　本当なら、もう全てを打ち明けてもいいのかもしれない。

「…ごめん、なさい…」

　でも、私の口から出てきたのは謝罪だった。まどかが求めているものじゃない。

「…そっか。ほむらちゃん、やっと本当の事を言ってくれたんだね」

「え…？」

「だって、隠している事があるって言ってくれたでしょ？　私、嬉しいよ…やっと友達にそれを教えてもらえたんだもん。言いたくなったら、いつでも言ってね？　私、待ってるから」

　ああ、やっぱり私はまどかには敵わないと再確認した。敵わない相手に流されるのなんて、当然じゃないの。

「まどか…まどかぁ…」

「よしよし…ほむらちゃん、本当は泣き虫だったんだね…」

「うん…う、ん…」

　そう、本当の私は…泣き虫で弱気で、自分勝手で…まどかが居ないと『一人で歩きだす』事だってできない、弱い子なんだ…。

　だから私はまどかに流されている。

　好き勝手に過ごしているように見えない？

　いいえ、私はこの周回において、好き勝手以外はしていなかった。

　まどかが言うような「私が思い描くほむらちゃん」のまま流されて…そのまま歩き出すんだ。

　私はまどかの思うまま、好き勝手にしていた。

　それが、みんなを救ったのかもしれない。

「ごめ、んね…まどか…今だけ、今だけだから…」

「うんうん、分かってるよほむらちゃん…泣き止んだら、私の知っているほむらちゃんに戻るんだよね？　それで、私を振り回して…私を助けてくれるんだよね？」

「…っ、当然、じゃない…！　私は、まどかからイチャついてくれるようになるまで、相思相愛になるまで…ずっとこのまま…なんだから…！」

「あ、あはは…振り回すのは程々がいいかな…」

　そうだ、この周回で私は、まだやる事がある。

　一つは、まどかを振り回す事。今までと同じ、いや、それ以上にまどかを独り占めする勢いで楽しみ抜く。これが、この周回の意味なんだから。

　そしてもう一つ。

「まどか…絶対、私が助けてあげるから…どんな事があっても、あなただけは…！」

「うん、信じてるよ…ほむらちゃん」

　私はかつてと変わらない誓いを立てて、今だけは思いっきり抱き付き、泣かせてもらう事にした。

　そう、捨てゲーだからといって、プレイを放棄する事と同義じゃない。

　あの子は確かにそう言ってたのだ―。

　§

―それから、私は毎日を今以上に噛みしめて生きている。

「えへへぇ…」

　翌日、まどかもさやかも私の家に泊まっていた都合上、ちょっと早めに起きて家に戻り、そのまま三人で登校していた。

「さやかちゃん、ごきげんだね」

「ええ…（ちょっとムカつく程度に）」

　三人の中でも特に元気に、足取りも軽く歩み続けるのはさやかだ。

　何というか…へにゃ、という表現がしっくりくるような間抜け面で歩く姿に、時折すれ違う通行人は怪訝な顔をして通り過ぎる。

　おかげで、私とまどかは数歩後ろを着いて歩く事しかできない。知人に思われたら嫌だもの。

「私はそこまで思わないけど…それに、ほむらちゃんのおかげだと思うし」

「私？」

「そうそう、ほむらさまさまだよってね！」

　何も聞いてなさそうでしっかりと私たちの会話も聞いていたさやかは、いきなり振り向きざまに私に抱きついてきた。

　一応腐っても美樹さやかでも女の子だけあっていい匂い…だけど、それでもまどか以外に抱きつかれるのは遠慮したいのだけど…昨日の夜、思い切り泣いてからはとてもスッキリとした気持ちになっていた。だから、口だけで抵抗してみる。

「暑苦しいし恥ずかしいから離れなさい」

「まあまあそうおっしゃらずに！　それに恭介が退院したら、あたしだってこんな事はあんまりできないだろうしぃ？」

「もしかしてさやかちゃん、上条くんと？」

「よくぞ聞いてくれました！」

　待ってました、と言わんばかりにさやかは私から離れ、ふふんと胸を張る。

（…自分が招いた事だし理想的ではあるけれど…何故かすごくムカつくわ…）

　どやぁ、と見事なまでの顔をして語り出すさやかは、いつぞやの志筑さんに敗れた周回と違って、調子に乗りまくっている。

　そんなんだから、誰かが助けないと恋が実らないのよ…私は内心でげっそりとしながら、これから惚気られる事を考えてため息をつく。

「実はさやかちゃん、恭介とお付き合いする事になりましたー！　えへ、えへへ…何だか、こうして口に出すと恥ずかしいような嬉しいような…とにかく、舞い上がっちゃってるわけです、あたし！」

「へえー、それはめでたいわねー」

「さやかちゃん、本当！？　おめでとう…良かった、本当に良かったよぉ…」

　棒読みで祝う私に、心から驚きそして安堵するまどか。絵に描いたようなリアクションの差にも特にツッコまず、さやかは上機嫌なまま言葉を続けた。

「いやー、二人とマミさんには本当に感謝してもしきれないって言うか…あの後、恭介に『さやか、都合がいい話かもしれないけど…これからは幼馴染である前に女の子として向かい合いたいから、男女として交際してくれないかな？』って言われちゃって…ああもう、あんなに不安そうで真剣な恭介始めてだよぉ、素敵だよぉ！　あたしが断るはずなんで無いのにさぁ…」

「…うぜー」

「ほむらちゃん、本音がいつも以上に駄々漏れだよ…気持ちはちょっとだけ分かるけど…」

　いやん、何言わせるのよぉ！とぶりっ子のようにさやかは言う。このウザさ、私に異常にすり寄るマミとは別次元でこそあれ、いい勝負をしそうね…。

「…一応言っておくけど、魔法少女にはならないようにね。必要が無いとは思うけど、あなたにはきっちりと言ってなかったでしょうし」

「あったりまえじゃん！　今魔法少女になんてなったらゾンビってことでしょ？　そんな体で恭介にキスしてなんて言えないし、抱きしめてもらう事だって…あ、抱くって言ってもハグだかんねハグ！　さやかちゃんと恭介君は健全な中学生らしいお付き合いをするのです！」

「ほむらちゃん、別にそこまで聞いてないような気もするけど…」

「気がするじゃなくてその通りよまどか…まあ今のさやかに何言っても無駄でしょうけど」

　とはいえ、これでさやかはまず魔法少女にはならない。イコールで魔女化してまどかが悲しむ可能性も未然に防いだわけで…うん、これで私の目標もますます固まった。

「皆さん、おはようございます…あら？　さやかさんだけやけにご機嫌ですわね？」

　と、そこで志筑さんが私たちに合流する。

（あ、そう言えば志筑さんも上条恭介が好きだったわね…これはどうなるかしら）

　私は思い出したかのようにそんな事を考える。一応今回は志筑さんが恋敗れたわけで、落ち込む事になるんでしょうけど…さすがに彼女のケアまでは私のサポート外だ。

「えへ、仁美にまでばれちゃいますかー？　今のあたしってそんなに幸せそう？」

「ええ、ちょっと合流を躊躇うくらいには…あの、もしかして」

「いやん、これ以上誰かに言うのなんて恥ずかしいんだけど…さやかちゃんは上条さやかになりそうなんですよこれが！」

「えっ！？」

「さ、さやかちゃん、それは理想的かもしれないけど飛躍しすぎじゃないかなって…」

「でもでもぉ、あたしの想いは幼い頃から変わらずあるわけでして、それがこれからも続くのは明白でしょうしぃ？」

（どんな根拠よそれ…）

　志筑さんの心中なんて察せるわけも無いさやかは、内心で志筑さんよりもさやかを優先したことにひやひやしているまどかのフォローも届かない。

「え、えっと…お、おめでとうございます…お二人とも、お似合いですわ…」

　そして自分がモーションを起こす前に恋愛を成就させたさやかに対し戸惑いを隠せない志筑さんは、それでも一応祝福の言葉を述べる。

　繰り返し続けた事で知っているから思うわけだけど…何と言うか、恋に敗れたとしても、志筑さんは強いと思う。さやかの恋が破れた瞬間なんて、最も惨めだったもの。

…だからだろうか。私もまどかと同じなのかもしれない。

　志筑さんがこうして落ち込む事の後ろめたさよりも、さやかが無事だった事の方への嬉しさが勝っている。私の場合はまどかや魔法少女の兼ね合いでそれが顕著だからなのかもしれないけど。

（どちらにせよ、落ち込み具合が激しい方が救われるに越した事は無いでしょう…志筑さん、メンタルの弱さが人を救う事もあるのよ）

「でへへ、仁美にまで祝福されちゃうなんて…こりゃもう、ちゃんと結婚まで進めないと皆さんに申し訳ないですなー！」

「え、ええ…そうして下さると、私もすっきりすると思います」

（…面と向かっては言えないけど、ごめんなさい志筑さん…）

　強い方が敗れるのは罪悪感も少ない…と思ったけど、あまりに察せないさやかを見てると急速に罪悪感が込み上げてきた。

「…私、間違ってない…よね…」

「…多分」

　それまでさやか推しだったまどかも、さすがにこの態度の前では擁護も難しくなってしまったようで…まあこれじゃあ仕方ないわよね…。

「…ふ、ふふ…何だか、遠いところへ行きたい気分ですわね…」

（あ、そう言えばそろそろ志筑さんが魔女の口付けくらい頃合いかしら？　これは、今回はさやかが原因でしょうね…）

　何だか目が虚ろになった志筑さんを見て、今までの傾向から該当する事態になる事を察した。後でマミたちに連絡して、工場に人員配置しないと。

　私はもちろん『まだ』戦わない。

　だって、今は。

「…まどか、あんまり気にしたらダメよ。それより、放課後付き合ってくれない？　ちょっと行きたいところがあるのよ」

「放課後？　別にいいけど、どこに行くの？」

「とりあえず夜になってとある工場に人が集まるまで時間が潰せるならどこでもいいわ」

「よ、よく分からないけど変に具体的だね…私は大丈夫だけど」

　よし、これでまどかも一緒に引っ張られる可能性は潰せるわね。万が一という事もあるし、何より私は…まどかと一緒に過ごしたい。それがこの周回の本来の目的なのだから。

「ごっめーん、あたしは恭介のところに行かなきゃいけないからパスね！　ていうか、しばらく放課後は付き合えないかも…てへへ、こんなさやかちゃんを許してねほむほむ！」

（…これは殴っても許されるレベルよね？）

（ほむらちゃん、放課後に私に愚痴っていいから！　今は耐えて！）

　誘ってもいないのに会話に食い付き、さらには私をほむほむ呼ばわり…さすがに手が出そうだったけど、まどかの制止に拳はぐっと握りしめられた。

「わ、わたくしもちょっと用事が…何だか行きたいところがあるような気がします…」

　それは分かってるわ、と内心で志筑さんのこれからの行動を察する。知っていて未然に防げないのは何とも悪い気がするけれど。

　とりあえず、彼女が命を失わないようにしよう…私はせめてもの償いをする事にした。

　§

―これから先、どうなるかは分からない。それでも、私は幸せだった。

「ピザよピザ！　みんなで集まった時はピザに決まってるじゃない！」

　マミはピザ屋のチラシの『チーズ激増しポテトベーコン』という品目を指さしている。カロリーの数値、ちゃんと見てるのかしら？

「いーや、絶対にラーメンだって！　今時出前ラーメンなんてすぐに無くなるか分からないのに、いつ食べるってのさ！？　今だよ！」

　そしてキリカは何故か近所にある出前ラーメン屋をプッシュする。そんな店、私も知らなかったんだけど…。

「ばっかやろう、出前と言えばカツ丼だろ！　衣の下は豚肉だぞ豚肉！」

「キョーコ、駄菓子のびっくりカツはおさかなってホントなの！？」

　ああ、残念な事にな…と驚愕しているゆまちゃんに、杏子はある意味残酷な現実を教えていた。というかカツ丼って出前のメジャーだったのかしら？

「…えっと、希望を言わせてもらえるなら…その、うな重とかどうでしょう？」

　遠慮がちでありながらも、今まで挙がった物の中だと比較的高めの食べ物をチョイスするあたり、やはり織莉子は油断ならないわね…どこから出前の料金が出ると思っているの。

「…ほむらちゃん、どうしてこんな事になってるの…」

「…みゃん」

　そして唯一エゴを出さないまどかは膝にエイミーを抱きながら、目の前の光景への疑問をぶつけてきた。ああ、まどかはやっぱりこの中だと一番の常識人ね…まどかが居ないと考える事を止めて、全部頼みそうだもの。

「…まどかが来るちょっと前に『今日はまどかも来るし何か出前でもとろうかしら？』と言ったのよ…そうしたら」

「ピザピザ、ピィザッ！」

「ラーメンは小○さんもイチオシなんだぞ！」

「カツ丼ー！　魚じゃないカツ食いたいー！」

「ゆまもー！」

「…う、うなじゅー…」

「…で、こんな悲惨な事になっちゃったんだ…」

「ええ…今考えると、この面子にそんな事を言ったのが間違いだったのね…」

　そう、出前を聞いて我が家の居候たちは置いてもらっている事も忘れ、全員見事なまでに食べたい物を連呼する始末。今まで手料理を振る舞ってくれていたゆまちゃんまで、魚肉のすり身以外で作られたカツに興味津々なわけで…泣きたい。

「はぁ、もう…みんな、ちょっといいかな？」

　そして考える事を止めた私に代り、まどかがぎゃーぎゃー騒ぐ面子に向かって呆れ気味に声をかける。

　でも、それくらいで収まるような連中なら私も苦労はしないわけで…はぁ、もう諦めて全部の場所に電話するべきかしら…。

「…聞きなさい！」

「「「「「「！？」」」」」」

　電話に手を伸ばした私を含むみんなが思わず見てしまうくらいの大きな声…というよりも、普段そんな声を出すとは思えない円の様子に、全員が自分勝手な言葉を飲み込んだ。膝で眠っていたエイミーも、まどかの様子に不安そうに視線を向けていた。

「みんな、このお家は誰の家！？」

「「「「「あ、暁美さんの家です！」」」」」

　まどかの問いに全員が整列、正座をして返答する。

…どうしてこうなったのかしら…。

　いや、私が変に不甲斐ないというか、今の状況に馴染んでしまって諦めが良くなったのが悪いのだろうけども。

「分かってるなら、もっとほむらちゃんの言う事聞きなさい！　ほむらちゃんが困ってるでしょ！」

「「「「「す、すみませんでしたー！」」」」」

　まどかの最もな叱咤に全員がぴったりのタイミングで、百点満点の姿勢で土下座をした。さながらその息の合い方はスタンディングオベーションを彷彿とさせた。

「いや、暁美さんってなんだかんだ言ってお願いを聞いてくれるっていうか…」

「うん、最悪の場合は土下座外交で何とかなると思ってたんだ…」

「どうしても…どうしても豚肉で作られたとんかつが食いたかったんだよ」

「ほむらおねえちゃん、ごめんなさい…」

「…重ねて申し訳ありません、暁美さん…私は自分の身分も考えない欲求を…」

（…私、実は想像以上になめられているのかしら…）

　一応私はまどかの言う通り、ここの家主（そりゃ家賃とかは親が出してくれているけど）だし、それなりに全員にルールを守らせた上で置いているつもりだったんだけど…。

「ふぅ、全く…ほむらちゃんが優しすぎるからって、みんな調子に乗っちゃダメだよ？　ほむらちゃんも、そこはちゃんとしないと…」

「…えーっと、ごめんなさいまどか…？」

　私はまどかに庇われているかと思ったら、いつの間にか叱られていた。

　何を言っているのか分からないと思うけど、私もなんだかわけが分からなかった。

「みんな、それなら食べたい物が全部揃う場所に行けばいいんじゃないかな？　出前もいいかもしれないけど、みんなが食べるならちょっとだけお家じゃ狭いでしょ？」

「な、何ですって…？」

「ラーメンどころかピザにカツ丼、うな重まで揃う店？…そんなのがあるっていうのかい…？」

「あ、アタシみたいなのがそんな王宮みたいなところに行っていいのか！？」

「きょ、キョーコ、ゆま、お城に行けるの！？」

「な、なんて事でしょう…昔行った事のある料亭でもそんなレパートリーはありませんのに…！」

（みんな驚いてるけど…まどか、本当にそんな店があるの？）

（え？　ファミレスでいいでしょ？　色々あってお値段も手ごろだし）

（その発想は無かったわ）

　ああ、言われてみれば…最近のファミレスって和洋中、何でも揃うわね。

…というか、どうせ支払いさせられるのにその結論に行き着かなかった私って…。

　結局まどかをもてなそうとした試みは、まどかによって私が救われるという、ある意味ではいつもの力関係が滲み出ていた。