：：コックピット

　コックピットは警報のブザーと、赤い警報ランプの光で包まれていた。

　そこに、カプセルから飛び起きたカズトが現状把握のためにやってきた。

　「なんだ、何が起こった！」

　疑問を投げかけるカズトに、メインコンピュータから適切な回答が返される。

　『前方８００メートル地点で、磁気乱流の前兆を観測。危険度１０、過去のデータによるとこのま

までは突っ込み、船は全壊すると予想されます』

　「回避は！？」

　カズトはそう提案した、しかし・・・

　『回避できる確立、０，０００２パーセント。恐らく不可能と思われます』

　絶望的な数字だが、カズトはオモチャを見つけた無邪気な子供のような笑みをマスクの下で見せた。

　「０じゃないんだったら、何でもやってくれ。諦めるにはまだ早いだろ？

　　何か対処法はないのか？」

　カズトはどうやらこの危機的状況を楽しんでいるようだった。

　『報告します。解析の結果、この現象は磁気乱流とはどうやら別物のようです』

　解析を終えた、コンピュータから新たな情報が寄せられる。

　「どういうことだ？」

　『宇宙空間に穴が開き、そのまま別の空間につながっているものと思われます』

　「つまり？」

　『その穴を通過しても、船は大丈夫ということです』

　その情報にカズトは少し安堵する。が、報告はまだ終わらない。

　『しかし、その穴を通る際にこちらのエネルギーの８７パーセントが持っていかれ、しかも向こう

側に出た場所が、こちらの救難信号の届かないような辺境である可能性もあるので、あまり楽観視

は出来ません』

　「そうか・・・酸素の残量は？」

　『このまま使い続けたとしても、１４日はもつ量が残っています』

　幸いこの船はカズト仕様の特別機なので、酸素は大量に積まれていた。

　「２週間分か、まあそれだけあったら窒息の前に餓死するか？」

　その時、ガクッと船が大きく揺れた。

　「っと。今度は何だ？」

　何かにぶつかったりしたのだろうかと、カズトはコンピュータの返事を待つ。

　だが帰ってきたのは、カズトの予想を大きく外れるものだった。

　『この船の周りを、正体不明の光が包んでいます』

　「光？」

　カズトは窓から外を見る。

　「があっ！？」

　痛みにも似た刺激に瞬間的に窓から目を離し、目を慣らそうとするが、それをいつの間にかコック

ピットの前までやって

きた光が許さない。

　「くうっ！遮光システムをオンにしてくれ！」

　『了解、サブユニットからの外の様子を、メインモニターに移します』

　遮光システムがオンにされ、外からの光が完全に遮断されるが、少しするとコックピットの中央に

取り付けられたメインモニターに外の映像が映し出される。

　「これは・・・」

　モニターに映し出されたのは、先ほどから前方に開き続けている巨大な穴と、黒い紙の上に白い絵

の具をたらしたかのように光るこの船だった。

　『分析の結果、この光はあの穴から発せられているようです』

　「船体に損傷は？」

　『ありません、ですが先ほどから操縦がきかなくなっています。おそらくこの光が原因だと思われ

ます』

　そう報告され、カズトはこの後どうすればいいのかを考える。

　「それで、進行方向は？」

　『あの穴の中だと思われます』

　「結局そこか・・・よし、ならば行ってやろうじゃないか。全エンジン停止、なるべくエネルギーを使わないようにしておこう。きっと、あの中に入ってからが本番だからな」

　『了解、全エンジン停止。以降、穴を抜けるまではエネルギーの節約に努めます』

　「ああ、頼む」

　この緊迫した状況とは裏腹に、カズトの心は高ぶっていた。

　（ああまずい、ぞわぞわがわくわくに変わってる。こんなのいつ以来だろう）

　どうやら不安になるどころか、何かを期待しているようだ。

　（さあて鬼が出るか蛇が出るか・・・ああ、何にせよ楽しみだなあ！）

　この好奇心の強さも、カズトの悪い癖の一つではあるが、下手に不安でいるよりは良いのかもしれ

ない。そうして――

　数分後、カズトは自身の小型宇宙船とともに宇宙から消えていた。

　穴も消え、何事もなかったかのように、宇宙は静けさを取り戻していた。