いつの間にか寝落ちていた。

　気がつくと、少し西に傾いた日差しがカーテンの隙間から漏れていた。壁の時計を見ると午後二時過ぎ。左手は、まだ布団の中。薬指にひときわ熱い感触を感じる。

　うおっ！？

　なんの夢を見ているのか。真奈美さんが、薬指を咥えている。

　肘から先、前腕部を胸の辺りに抱え込んで、もう一方の手で俺の手のひらを顎に押し当てた状態で、薬指を口に含んでいる。

　ちゅーちゅー。

　そんな濡れた音をかすかに立てながら、口に含んで吸いたてる。真奈美さんの口の端からよだれが垂れて、枕と俺の指をぬらしている。

　いくら真奈美さんでも、さすがにこれはエロい。

「……えと…」

起こそうかと思った右手を止める。

　ひょっとして、お母さんに甘えている夢でも見ているのかな？

　小学生のころに母親に言われたことを思い出す。

『直人ねー。ちっちゃかったころ、ママにしがみついて大泣きしたことがあるのよー。あのときは悪いことしちゃったわー』

自分の記憶にはなかったけれど、母親の言うことだ。本当のことだったのだろう。

『直人が生まれて、一年くらいで真菜が生まれてしばらく真菜のことばっかり可愛がっちゃってて、直人さみしかったのね。ごめんねー』

そう、母親が言ったのだ。

　真奈美さん。

　真奈美さんにも、一つ下の妹がいる。美沙ちゃんがいる。真奈美さんは、俺と同じ境遇だったときに母親に大泣きしてワガママを言っただろうか。真奈美さんの性格を考えると、我慢してたんじゃないだろうか。

　そうかもしれない。そうじゃないかもしれない。俺の勝手な想像。それが当たっていても、当たっていなくても、熱があるときくらい俺の指を咥えててもいいじゃないか。言い訳が必要なことじゃない。

　俺はされるがままに、真奈美さんの口の中で薬指をふやけさせる。

　小一時間して、真奈美さんが目を覚ます。

「腕、離して。飲み物注いで上げられないから…」

「んーん」

いやいやをして、薬指をまた口に含む。それ、起きててもするの？

　少し可哀想だけど、左手を真奈美さんから取り返すことにする。

　ちゅぽっと音を立て薬指が、真奈美さんの口から抜けてくる。

　うっ！？

　思った以上にヨダレまみれになっていて、唇の端との間につーっと糸を引く。こぼれたヨダレが枕と真奈美さんの尖った顎をぬらす。

　真奈美さんだぞ。

　これは、真奈美さんで、これはヨダレで、これは指だ。ひとつもエッチなことなどない。

　自分に言い聞かせる。気をつけないと新たな扉が開きそうである。

　心の動揺を押し隠して、またスポーツドリンクを注いだコップを真奈美さんに渡す。

　ドアがノックされる。

「ほいっ」

真奈美さんの代わりに返事をする。ドアが開いて、美沙ちゃんが顔を覗かせる。ちょっと唇を尖らせている。

「お兄さん。おやつにしません？下で…」

「あ。うん」

反射的に左手を隠してしまう。別にエッチなことじゃないのに。

「じゃあ。待ってますね」

美沙ちゃんが天使の笑顔を残してドアの向こうに消える。なんだか、かわいい粒子がキラキラと空気に舞い散っているようだ。

　うむ。

　今年も、美沙ちゃんの可愛さ安定。

「真奈美さん、具合どう？起きれる？」

「う…ん」

真奈美さんが起き上がるのを、背中に手を当てて手伝う。汗まみれだ。

「うわ…ぐっしょり…ちょ、ちょっと待ってて」

男子高校生の手に余るタイプの看病が必要になった。救援を呼びに部屋を出る。階下に降りて、居間にいる美沙ちゃんを見つける。

「あ、お兄さん」

「美沙ちゃん。ちょっと、お願いが…」

「なんです？」

「真奈美さん、汗だくなんだけど…ちょっと汗拭いて着替えさせてくれない？」

「お兄さんがやればいいじゃないですか」

「真奈美さん、一応お嫁入り前の女子高生だよね」

「お嫁入り後の女子高生って漫画の世界だけですよね」

「そこがポイントじゃないんだ」

「でも合法ですよね」

「実にイマジネーション刺激する法律だよね。女子が十六歳で結婚できるのって」

「私、あと二ヶ月です。お兄さんはあと何ヶ月ですか？」

「え？」

「親権者の同意があれば、私、十六歳。お兄さん十八歳で合法的に結婚できます」

「ま、まぁ、法律ではそうだけど…」

「違法的に結婚するのも燃えますけどね」

違法的な結婚ってなんだ…。背中を汗が伝う。

「あらあら。そうしたら、真菜ちゃんもうちの子になるわねー。美沙の義妹になるのねー」

「二宮君なら、安心して任せられそうだしな」

キッチンからお母様が、ソファからお父様がそんなことをおっしゃる。燃料追加。

「親権者の同意いただきましたね。これで、もうなにも障害はありませんよ。市役所行きましょう」

たしかに親権者の同意はいただいた。しかしはたして、本人の同意はどうかな？そっちも多少かんがみて欲しい。

「どうみても、いまの俺じゃ美沙ちゃんを幸せにできないよね！無茶言わないで！」

年収二万円くらいだよ。ほぼ唯一の収入は、夏と冬のつばめちゃんのコミケ手伝いだよ。あれも、つばめちゃん、よくバイト代だすよな…。

「お兄さん以外じゃ、私を幸せにできませんっ！」

ひゃうう。そんな可愛いこと絶叫されると、理性と意志が耳とか鼻とかから流れ出そうだ。美沙ちゃんは、自分の可愛さが瞬間マインドコントロール能力を持っていることを自覚した方がいい。可愛さを暴走させるな。いや。自覚しないほうがいい。意図的に使われたら抵抗のしようがない。

「そうじゃなくて。真奈美さんの着替えと汗拭きお願いします」

「ああ…そうでしたね。行ってきます」

美沙ちゃんが、二階に上がっていく。

　危ないところだった。へたる。

「二宮君…」

「は、はいぃっ！」

お父様の声に筋金が背筋に突っ込まれる。直立不動だ。

「…美沙は、好みじゃないかね？」

「さー！超、好みであります。さーっ！」

「じゃあ、なんで美沙と交際しないのか聞いてみてもいいかな。いや。交際しろと言っているわけじゃない」

お父様の目は、優しく強く、それでいて、少しの弱さを見せてくれる。真奈美さんの目に似ている。

「…えと…わかりませんけど…たぶん…えと…俺…」

しどろもどろ。

「…たぶん、まだ真奈美さんとも近くにいたいから…中途半端なんです」

「そうか…」

お父様の目が細くなる。

「それは、よかったわ」

台所を見ると、お母様も優しげな表情でこっちを見ている。うっわー。きれい。本当に美人なお母様だ。市瀬美人遺伝子恐るべし。

「男親の私には分からないけれど、たぶん二人とも二宮君のことを憎からず思っているよ」

「女親の私は分かるわよ。美沙は、私があなたにプロポーズしたときくらいぞっこんだと思うわよ」

お父様の顔色が変わる。

「二宮君。私からのアドバイスだ。寝るときは窓の施錠を確認したまえ。二度だ。二度確認するんだ。必ず指差して声に出して確認するんだ。いいね」

「サー！イエッサー！」

実に重みのあるアドバイスだった。

　この美人のお母様は、どうやってプロポーズしたんだろう。窓の施錠が関係しているプロポーズだったんだな。美沙ちゃんのお母さんだしな…。

（つづく）