そして今、桂花が篭城するための城とそこへいくための

一番の経路を探し出し、今突破を図っているところである。

「桂花、城まではあとどのくらいあるの？」

「はっ、あと5里程度かと。」

「そう、まだ結構あるわね。　春蘭！しんがりの様子はどうなっているかしら？」

「すみません、もう、もちそうにありません。」

「風！援軍の兆しは？」

「ないようです・・」

なにか、なにか方法は！　この状況を切り抜ける方法は！

「華琳様、ここはいってください。　私が何とか食い止めます！」

「なにを言っているの春蘭！　あなたをおいていけるわけないじゃないの！

　敵は４0万近いのよ！それで、ここに残るってことは、

　意味わかっているの！」

「華琳様、　わかっています。　

　だからこそ、わたしにいかせてください！」

「だめよ！」

そうよ、だめに決まっているじゃないの。　部下に駒になれなんてそんな

命令はできないわ。

「では、ほかに何があるというのですか！」

ほかに・・・そうだ、ほかに何がある・・

ここで、全員で引き下がればどんどん後ろから削られてしまう。

そして軍は瓦解するであろう。

そして、全軍を反転させて、相手に向かうのはおろか過ぎる。

時間もたたずに全滅するのは目に見えている。

だけど・・・

「それはっ！」

「いかせてください。華琳様。　それが、武人にとって、

　いえ、私にとって、一番の誇りです。」

なにいっているのよ・・・春蘭・・

「春蘭・・・」

「華琳様、私もここにのこります。」

そういったのは流琉だった。

「流琉！何を言っているの！」

「春蘭様だけじゃ、突進しそうですから」

そういって彼女は笑っている、しかしその手は震えていた。

「ははっ、流琉もいうようになったな」

「ごめんなさい。でもこんなときくらいは許してください。」

何を言っているのこの子達は・・・

それになんで、こんなときに冗談いって笑っているのよ！

馬鹿じゃないの！

そんなの、そんなの

私が許すわけがないじゃない！

「流琉、私がいく！」

「季衣、私を信じて。お願い。　季衣には華琳様を守る役目があるでしょう？」

「でもっ！」

「お願い季衣。」

「いやだよ、流琉・・・」

「ちょっと、季衣。なかないの。まだ私、死んだわけじゃないんだから」

「いや、だよ・・・」

「季衣、もう、なにもつくってあげないよ」

「それも、いやだよ・・」

「それじゃ、わがままじゃない。　私は大丈夫だから、ね。

　華琳様を、頼んだわよ、季衣！」

「・・・うん」

「？　季衣？聞こえなかったよ？」

「うん、うん。うん。　　わかったよ。　流琉！

　華琳様は私が絶対に守る！」

「ありがとう、季衣」

ちょっと、季衣！何を言っているの！

春蘭も流琉もおいていくわけがないじゃない！

「華琳様、いきましょう」

桂花・・・？

あなた・・・

「ちょっと、あなた。自分が今何を言っているのかわかっているの！桂花！」

私は彼女に怒鳴りつける・・・

「わかっています！わかって、います・・・

　でも、ここで、私たちは華琳様を失うことはできないんです！」

そう強く私に言った彼女は泣いていた。

「ちょっと、風！何かいったらどうなの！」

「・・・・」

なんなのよ。なんで、なんでなの！

「華琳様！」

「春蘭・・・」

「私に、華琳様を、守らせてください！」

「お願いします！」

春蘭・・流琉・・・

「・・・・、わかったわ。春蘭、流琉、でも、ひとつだけ約束して頂戴」

「なんでしょうか？」

「あなたたちの命は私のものよ。　この意味わかるわよね」

「はい。　わかっております、華琳様。」

だったら、私にもう、あなたたちを止める資格はない・・・

「では、頼んだわよ！　春蘭、流琉！」

「「御意！！」」

「桂花！風！季衣！　　全速で、後退するわよ！」

「「「御意！」」」

そして、私は春蘭、流琉を後に残し、撤退を急いだ。

（春蘭視点）

華琳様たちが撤退してから１刻くらいが経過しただろうか・・・

最初にのこった味方は、その数を目で確認できるほどに

減らしていた。

くっ！さすがに数が多すぎる！

もう、華琳様は無事だろうか・・・

桂花や風はちゃんと、城に向かえているだろうか・・・

季衣はちゃんと、華琳様を護衛できているだろうか・・

「流琉！　無事か！」

「はいっ！なんとかまだ！」

私の後方で戦っている流琉もそうはいってみせているが

もう息は荒かった。

「久しぶりだな、こうやって流琉と共に戦うのは」

「そうですね。」

「流琉は、華琳様につかえることができて、幸せだったか？」

私は・・なにを聞いているのだろうか・・

これではまるで、私たちが死ににいくみたいではないか・・・

「はい、それはもう。　それに、兄様にも会えることができましたし」

一刀・・・。

「はぁ・・一刀め、あいつ、今どこでなにやってるんだよ。」

「あれ、春蘭様、兄様のこといつからそう呼ぶようになられたんですか？」

「べっ、別にいまのは間違いだ！」

「ふふっ」

「な、何がおかしい」

「いえ、ただ、今この状況で、こうやって、こんな話をしているのが

　なんだかおかしくて」

「そう、だな。　　なぁ、流琉。　お前には、今したいことってあるか？」

「それは、なにより、兄様に会うことです。」

「なっ！」

「春蘭様もそうではないのですか・・・」

「・・・・」

北郷・・一刀。　　いつからだろうか、彼の存在が私の中で、

こんなにも大きな存在になってしまったのは。

最初は、なんだこいつって思っていた。

華琳様のよこに男なんて要らないってそう思っていた。

けれど、やつは、

違った・・・

それは、なんでだろうか・・

言葉では説明できないけれど、

一刀はきっと、初めて、いやおそらくこの一生の中で

一人だけ、私がひかれた男・・・

一刀・・どこにいるんだ・・

天の使命って。　これれが！こんなのがお前が望んだ未来なのか！

まだ、終わっていないだろう。

これからも、ずっと、お前の使命は、

終わらないだろう。

私たちがいる限り・・・

私たちは、いや、私はお前を必要としているのだから。

お前がいないと、だめなんだから！

「そう、だな。　私も、会いたい、よ・・・」

「えっ、今なんて？」

「なんでもな」

「くっ！」

「おい、流琉！！　」

「すみません・・春蘭様・・」

私が流琉のほうをみると、彼女は足に矢を受けていた。

「ちょっとまってろ！　今行く！」

「こないでください！」

「流琉・・？」

「春蘭様、もう、たぶん、もう時間は稼げたと思います。　後は、

　春蘭様、あなたの番です」

なにを、いっているんだ流琉は・・・

私の番？　それは私が撤退する番ってことか・・

「馬鹿なことをいうな！」

「だったら、こちらも言わせてもらいます、　馬鹿なことをいわないでください」

「なんだと！」

「考えてみてください、春蘭様、　まだ、戦いは終わっていないんです。

　ここで、二人とも倒れてしまったら、誰が華琳様をお守りするのですか！」

「それはっ！」

「わかってください。春蘭様。　華琳様が私たちをここで戦わせてくれたように、

　今度は春蘭様が私をここで戦わせてくれる番です」

「なにをいっている！ふたりで、退くぞ。　私ならお前を抱えられる」

「だめですよ・・」

「なんでだ！」

「私はお荷物になりながら死にたくありませんから」

「流琉！！」

「だから、いってください。」

「そんな！」

「最後に、守らせてくださいよ。　

　春蘭様を守って死ぬことができる。　これほど、名誉なことは

　ありませんから」

「そんなことをいうな！　私はここに残る」

「いってください・・少しの時間くらい、稼げますから」

「無理だよ・・流琉、　　私はお前をこんな状態でおいてはいけない」

「いってください！！！」

「いやだ！」

「春蘭様！！！」