……。

「『人間』に尽くし、『人間』の為に駆け、『人間』によって迫害される。

それも、自身が自身であるというだけでじゃ」

……。

「自身の所為でなくとも、『的盧』であるというだけで、迫害されたのじゃ。

その心は、どす黒く染まっているであろうよ」

ゼウスさんは、憐れむように言う。

「どうじゃ、高順。誰かに似とりはせんか？」

それは、そうだろう。

『的盧』は似ているのだ。

昔の僕に。

自身が自身であるというだけで、迫害される。

異端であって当然だというように。

恐れられ、痛めつけられ、拒絶される。

気がつけば、心は『憎しみ』で、埋まっている。

僕は思い出す。

あれは確か、高校生の頃だったか。

僕を捨てた両親のようにはならないと心に決め。

『誰かの為に』という甘っちょろい戯言を。

本気で信じ志し、得たものは。

『人間』に対する『絶望』と。

そして、『失望』だった。

それだけだったのだ。

『的盧』は、僕にとっての『写真』だ。

思い出したくないことを、嫌でも思い出させる感覚は、まさに『写真』だ。

「ここまで聞いた上で、高順よ。どうする？」

どうするって……。

「説得できるかできないか、それだけですよ」

それに、約束したのだ。

あの少女と。

僕に、『人間不信』のこの僕に。

『死んで欲しくない』と言ってくれた少女に。

『努力はしてみる』と。

約束したのだ。

僕は嘘つきだが、約束は破らないのが矜持だ。

「ほほう、いい表情じゃ。変わったな、お前さん」

と、言われた。

変わったか？

いや、変わったのかもしれない。

まぁいい。

それはこの場を乗り切ってからだ。

「また何か進展があったら来ることにするわい」

「分かりました。『的盧』のこと、教えてくれてありがとうございます」

「構わんよ。ではな、高順。お前さんが、良い『生』と『死』を送れるよう祈ることにするわい」

嫌味かよ、まったく。

さて。

「じゃあ、行きますか」

覚悟を、決めて。

僕は足を、一歩。

『的盧』に向けて、踏み出した。