「動機を検証するってどういうこと？」

「勇太の死体をよく見て欲しい」

　六花は勇太の亡骸を指差す。惨たらしい状態を晒している勇太の顔に妹の夢葉が落書きしている。

「勇太はただ死んだというにしては酷すぎる傷を幾重にも負わされている。これは犯人が勇太に強い恨みを抱いていることを示している。つまり──」

「富樫くんに強い恨みを抱いている人物以外は犯人候補から外れるというわけね」

　森夏が手を叩いた。

「私のセリフを盗らないで」

　六花は泣きそうな表情になったが、泣かずに頑張った。

「そして私には勇太とラブラブな仲だという証拠がある。故に犯人候補から私は外れる！」

　六花は熱く叫んだ。

「ラブラブな仲だという証拠？」

　森夏の頬が引き攣った。

「まず、私と勇太がラブラブだという状況的証拠を提出する」

　六花は窓の外に広がる大空を見上げた。

＊＊＊

『勇太の素直な気持ちを教えて欲しい』

　六花は俺の首の後ろに両腕を回した。

　そして優しい表情で俺の顔を覗き込みながら言った。

『私は、ずっと前から……勇太のことが大好き。だから、勇太の本当の気持ちが知りたい』

　六花ははっきりと言った。

　俺のことが大好きだと。

　その一言で、俺の心も吹っ切れた。

『俺も……六花のことが……好きだ』

　ごちゃごちゃした余計なことは捨て置いて、六花への気持ちだけを述べた。

『うん』

　六花はとても優しい表情で頷いてくれた。

『六花に、俺の彼女になって欲しい』

　何でこんなに素直になれるのか分からないほど自分の想いを正直に口にしていた。

　きっと、上から照りつける真夏の太陽と真下にいる女神の力に違いなかった。

『うん』

　六花は顔を赤くしながらもう１度頷いてくれた。

　俺と六花が恋人同士になった瞬間だった。

『勇太……っ』

『六花……っ』

　見つめ合う俺と六花。

　俺たちにこれ以上言葉は必要なかった。

　２人の唇がどちらからともなく重なり合っていき──

　俺達は真夏の砂浜に全てをさらけ出し、互いの全てを受け入れあった。

Lite　追憶の……楽園獲得（パラダイス・ゲット）　より

＊＊＊

「そしてこれが、私と勇太が愛し合っている証拠ッ！」

　六花がカバンから取り出したもの。それは──

「「「「「母子手帳っ！？」」」」」

　六花たちの住む地方自治体が発行している母子健康手帳だった。

「フッフッフッフ。そして『おかあさんのなまえ』欄をよく見るがいい。小鳥遊六花と書いてある。これこそ私と勇太が愛し合っている何よりの証拠っ！　故に私は犯人ではありえない」

　六花は勝者の笑みを浮かべながらふんぞり返ってみせた。

「クックックックック。DeathDeathDea〜th。それでマスターが犯人候補から抜け出せると思ったら大間違いなのDeath」

　六花に対して挑発的な笑いを発したのは凸守だった。

「えっ？　まさかっ！？」

　六花の顔が引き攣る。

「百聞は一見に如かず。まずはこれを見やがれなのDea〜th！」

　凸守は六花のように大空を見上げた。

＊＊＊

　凸守が到着した時、勇太は既に樹の下に立っていた。

『きっ、来てくれたんだ』

　ぎこちない喋り方をする勇太。普段と違う態度に凸守もドキッと平常心ではいられなくなる。

『呼ばれたから来てやったのデス』

　勇太の顔が何故かまともに見られない。

『実は凸守にどうしても伝えないといけない大事な話があるんだ。聞いて欲しい』

『はっ、はい』

　俯きながら小さく返事をする。

　もしかしてこれは……。そんな胸を高鳴らせる予感が少女の胸を高鳴らせる。

『俺、俺は……』

　そしてその瞬間は少女が想像していたよりも唐突に心の準備なく訪れた。

『俺は、凸守のことが……早苗のことが好きだ』

　とてもストレートな告白だった。

　あまりにもストレートすぎて、凸守は誤解する余地をどこにも見出せなかった。

『早苗。俺は君のことが好きだ。恥ずかしくて言えなかったけど、ずっとずっと好きだった』

　勇太が凸守に向かって手を差し伸べる。

『俺の彼女になって欲しい』

　勇太の手は凸守の手前１０ｃｍの所で止まっている。

　握るかどうかは凸守の判断に任されていた。

『まったく。告白するのに半年も掛かるなんて……凸守の彼氏はお寝坊さんもいい所なのデス』

　凸守は嬉し涙を浮かべながら勇太の手を取った。

『凸守も大好きなのデスよ……勇太』

『俺もだよ。早苗』

　ここに一組のカップルが誕生した。

　卒業式の日に生まれ、永遠に結ばれることが約束されたカップルが。

中二病でも恋がしたい！Lite　おっぱい星人（ライト・スタッフ）　より

＊＊＊

「そしてこれが、凸守が富樫勇太と愛し合っているという何よりの証拠なのDeathッ！」

凸守がカバンから取り出したもの。それは──

「「「「「母子手帳っ！？」」」」」

　先ほどのデザインと同じ母子健康手帳だった。ちなみに母子手帳は自治体ごとにデザインが異なっている。

「フッフッフッフ。そして『おかあさんのなまえ』欄をよく見るがいいのDeath。凸守早苗と書いてありま〜す。これこそ凸守と富樫勇太が愛し合っている何よりの証拠っ！　故に凸守こそ犯人ではありえないのDeath〜♪」

　凸守は勝者の笑みを浮かべながらふんぞり返ってみせた。

「ハァ〜。ヤレヤレ。六花さんも凸守さんもお兄ちゃんに身体を好きに弄ばれているだけだって気が付いていないなんて」

　２冊の母子手帳を眺めながら大きくため息を吐いたのは勇太の妹の樟葉だった。

「なっ、何を言っているの、樟葉！？」

「そっ、そうDeathっ！　言いがかりはよして欲しいのDeathっ！」

　六花と凸守はムキになって樟葉に反論する。だが、年上少女たちからの批判を樟葉はどこ吹く風と受け流した。

「それじゃあおふたりは、お兄ちゃんとの結婚の約束を取り付けましたか？」

「「ううっ！？」」

　六花と凸守の体が１歩後ずさる。

「してないですよね。できるわけないですよね。だって……お兄ちゃんが本当に愛しているのは、お嫁さんに決めているのはわたしだけなんですから」

　樟葉は黒い笑みを発しながら空を見上げた。

＊＊＊

『お兄ちゃんは……誰にも渡さないんだから』

『樟……葉…………っ？』

　妹は自分の背中に手を回すと、ブラのホックを外した。

　ブラを躊躇いなく外しながら樟葉は俺の胸へともたれ掛かってきた。

　ピッタリと重なる俺と樟葉の上半身。

『お兄ちゃん……大好き。樟葉の全てをあげるから。お兄ちゃんの好きにしていいから。だから、永遠にわたしだけのお兄ちゃんでいてね』

　そして樟葉は焦点の定まらない瞳で俺に愛の告白をしたのだった。

『樟……葉…………っ』

　妹のそれは、怖いはずなのにとても甘い響きを持つ告白だった。

　その一言は、俺を完全に混乱に陥れたのだった。

　理性とかモラルとか倫理とか道徳とかも意識と一緒に次元の彼方へ吹き飛んでしまった。

『お兄ちゃんは……六花さんにも……他の誰にも……渡さないんだから……クス。クスス。クススススス。アッハッハッハッハッハッハ』

　それ以降のことはよく覚えていない。

　ただ、樟葉と六花に対して謝罪の言葉を口に出していたことだけははっきりと憶えている。

　抱きしめた樟葉の顔を見ながら何度も何度も。

『勇太』

　母さんの顔が再び俺へと向き直った。

『ジャカルタでは樟葉ちゃんとお腹の子をしっかり守るのよ。あなたはお兄ちゃんであると同時にパパでもあるんだから』

『分かってるさ』

　力強く頷いてみせる。

　その覚悟がなければ、樟葉とお腹の子を連れてインドネシアに旅立とうとは思わない。

『それから、ジャカルタではしっかり働くのよ。偶然、インドネシア支社で日本人スタッフを募集することになって、パパが勇太にと申し込んでくれたんだから』

『分かってるさ。父さんに感謝しながら一生懸命働くよ』

　もう１度力強く頷いてみせる。

『樟葉のことも、子供のことも。誰に何を言われても俺が守るから』

『うん。ありがとう、お兄ちゃん』

　樟葉の握り返してくる手の力が篭る。

『結婚はできなくても、俺は樟葉の夫であり、その子の父親だから』

『…………後で戸籍を操作しておくから。わたしとお兄ちゃんは血の繋がらない義理の兄妹だったってことになって、正式に結婚できるようになるから心配要らないよ』

　小さな呟き。樟葉は自分の将来に不安を抱いているに違いない。

　当たり前だ。実の兄と一線を越えて、子供までできてしまったのだから。

　それでも、心優しい樟葉は、お腹の子供を堕ろすなんてできなくて産むことを選んだ。

　そんな樟葉だからこそ、俺がこの人生を賭けて守ってやらないといけない。

『樟葉……俺は兄として、男としてお前のことを愛しているから。絶対幸せにするから』

『うん。わたしもずっとずっと……お兄ちゃんのこと、大好きだよ♪』

　樟葉の笑顔を見て改めて思った。

　俺は絶対、樟葉に泣き顔をさせないと。笑顔で一生を過ごさせると。

　それが、俺の人生の新しい目標になった。

『………………計画通り。クス』

　樟葉の天真爛漫な笑みに勇気と希望をもらいながら俺達はインドネシアへと旅立っていった。

Lite　２人だけの……現実逃避（エスキャピズム）　より

＊＊＊

「そして当然私も母子手帳は持っています。『おかあさんのなまえ』欄は富樫樟葉。お兄ちゃんの妻であることを示す富樫姓である私こそがお兄ちゃんの正妻であることは誰にも否定できないんですっ！」

　樟葉は黒い笑みを発した。

「コイツ……黒い。さすがはダーク・フレイム・シスター」

「結ばれ方が１人だけヤバいのDeath」

　六花と凸守は冷や汗を掻きながら樟葉を見ている。

「樟葉ちゃんは〜勇太くんの妹さんだから〜富樫姓なだけなんじゃないかな〜」

　一方でのんびりしたマイペースな口調で樟葉の優位を否定しに入ったのはくみんだった。

「勇太くんが〜お嫁さんにしてくれるってみんなの前で宣言してくれたのは〜わたしだからね〜」

　ニコニコしながら、けれども抑えるべ所は抑えた爆弾発言を晒すくみん。

　くみんはニコニコ笑顔を崩さないまま大空を見上げた。

＊＊＊

　気が付くとくみん先輩に腕枕していて、３人の女子部員からキツいお仕置きを食らった翌日の放課後。

『勇太は今日もまたくみんとエッチなことをするつもりなの？』

『このエロ野郎を去勢してやらないと世の為にならないのデ〜ス』

『去勢するなら特別に私がただで麻酔なしで行ってあげるわよ』

　３人の表情がダークネスだった。ToLOVEるってダークネスだった。

　今ならこの３人の誰が殺人犯になっても納得してしまう。そして被害者は俺に違いなかった。

『くみん先輩。昨日の件をコイツらにちゃんと説明してやってください。でないと、俺が殺されます』

　枕を抱えて寝ようとしていた先輩は振り返った。

『説明って何を〜？』

『だから、昨日のことです。俺と先輩がエッチしたって誤解しているんですよ、コイツら』

　先輩は首を捻りながら不思議そうに答えた。

『昨日は勇太くんに腕枕してもらって寝てただけだよ〜』

　先輩のその一言を聞いて俺は安堵した。

『本当に勇太とエッチしてないの？』

『してないよ〜』

『富樫くんに脅されてそう言わされてるって線は？』

『勇太くんはそんなことしないよ〜』

『じゃあ、ニットを脱いで、シャツのボタンを開けていたのは何故なのデスか？』

『暑かったからだよぉ〜』

　先輩が質問に答えてくれるおかげで俺の疑いがどんどん晴れていく。助かった。

『じゃあ、くみんは勇太とエッチなことはしなかったと』

『う〜ん。でもぉ〜』

　先輩はもう１度大きく首を捻った。

『勇太くんがお嫁さんにもらってくれると約束してくれるなら〜その時はその時なんじゃないかな〜？』

　くみん先輩は照れ笑いを浮かべた。

『是非っ！　俺の嫁さんになってくださいっ！　今すぐにでもっ！　………………あっ』

『『『殺スっ！！』』』

『ヤレヤレだぜ』

　俺はまた格好付けて返答するのが精々だった。

　俺がリタイヤするのはそれからすぐのことだった。

　To Be Continued

　眠れる森のくみん先輩　より

＊＊＊

「母子手帳ならわたしも持ってるよ〜♪」

　くみんは本日４冊目となる同じデザインの手帳を広げてみせた。

「『おかあさんのなまえ』欄の所は〜富樫くみんだよぉ〜。これってわたしが勇太くんのお嫁さんだっていう何よりの証拠だよねぇ〜」

　くみんはニコニコしながら自分が犯人候補から外れていることを婉曲に表現してみせた。

「「「「なっ、なんですってぇ〜〜っ！？」」」」

　六花たちは激しく驚いてみせる。

　だが、そんな中でただ１人、くみんの母子手帳を眺めている大人の女がいた。

「母子手帳の『おかあさんのなまえ』は手書き、しかも自分で記入するものだ。つまり、本名でなくても良いわけだ」

　落ち着いた声で指摘してみせたのは六花の姉、小鳥遊十花だった。

「そっ、それは〜〜」

　天真爛漫な笑みを浮かべ続けてきたくみんの額にうっすらと汗が浮かんだ。

「五月七日くみん。君はまだ高校生だ。しかも、ご両親は外交官という堅い職業だと聞く。そのような環境にいる君が、今現在結婚など果たして可能なのだろうか？」

　十花は切れ長な瞳を更に細めてみせた。

「勇太と結婚が可能なのは既に独立している大人の女だけだと思うのだよ」

　十花は挑発的な笑みを浮かべながら窓の外を見上げた。

＊＊＊

『勇太にとって私を妻に娶ることは悪い話ではないはずだ』

『と、言いますと？』

　十花さんの話に引き込まれてしまっている。俺は、交渉のテーブルにつこうとしていた。

『私の職業はシェフだ。しかもかなりの高給取り。勇太が失業しても……ずっと食べさせてあげる自信ならあるぞ』

『ヒモオーケー宣言っ！？』

　心臓を矢でズキューンっと打ち抜かれたような感覚。

『しかも私は毎日忙しいにも関わらず、六花の食事を３食きちんと料理して提供している。勇太の食生活と健康は一生安泰だ』

『料理に手を抜かない家庭的な面をアピールっ！？』

　ズキューンその２っ！

　後１回ズキューンされたら、俺は、俺はぁっ！！

『そして自分で言うのも何だが、私は結構いい身体をしているぞ。勇太が結婚してくれるのなら、この身体……その、好きにしていいぞ』

　十花さんが顔を赤く染めながら大きな胸に手をそっと添えてみせた。

　その表情と仕草はあまりにも可愛すぎた……。

　ズキューンその３っ！

『十花さん。いやっ、十花っ！！』

　十花さんを正面から見据える。

『生まれた時から……いや、１万年と２千年前から愛してましたぁあああああああぁっ！！』

　最愛の人に向かってルパンダイヴを敢行する。

　俺と十花の愛の前に年上だとか釣り合わないとかそんなことは全く障害にならない。

　俺は、俺はこの人を愛する為にこの世界に生まれて来たんだぁ〜〜〜〜っ！！

『もぉ……いきなりだなんて困った人だな、ダーリンは♪』

　顔を染めながら照れ笑う十花さんはとても可愛かった。

『十花は最近、とても機嫌がいいじゃなイカ』

　昼食のかきいれ時に備えて仕込みをしていると同僚が尋ねてきた。

『そう見えるか？』

『鼻歌を大きく口ずさんでみたり、やたらニヤニヤしたり。前と随分雰囲気が違うでゲソ』

『そ、そうか』

　同僚の言葉には思い当たる節があった。そして、私の機嫌が良くなった原因と言えばやはり……。

『私にも生まれて初めて彼氏……婚約者ができたからな。私も人の子。浮かれもするさ』

　同僚に顔を見られないように俯きながら答える。

『ちょっと前まで、身内が中二病で困るって思い詰めていた人間とは思えない変わりぶりだゲソ』

『そっちも、快方に向かっているからな。だから余計に嬉しいんだ』

　嬉しさが胸の奥底からこみ上げてくる。

『私は自分を無感動な女だと思っていた。けれど、勇太と付き合い始めてみると、自分がこんなにも感受性豊かな人間なのかと驚いてしまったほどだ。私は……彼にメロメロだ』

『遂に惚気話まで始めやがったでゲソ』

　同僚の呆れ声が聞こえる。

　けれど、今私は自分の人生が楽しくて仕方なかった。

Lite　戦慄の…聖調理人（プリーステス）　より

＊＊＊

「そんな訳で、大人の女である私こそが富樫勇太の正妻だということだ」

　十花は今日５冊目となる母子手帳を取り出してみせた。

「富樫十花と書かれたこの手帳を見るがいい。これこそ、私が富樫勇太の本妻である動かぬ証拠。故に、私は犯人ではありえない」

　十花は妹とは異なる大きな胸を反らしてドヤ顔をしてみせた。

「くみん先輩の時には驚いて動揺してしまったけれど、今回は騙されませんよ」

　十花に否定的な見解を述べたのは勇太との関係暴露合戦が始まってからは黙っていた森夏だった。

「富樫くんはまだ１７歳。十花さんが大人だろうとまだ結婚できる年齢じゃありません」

「クッ！？」

　森夏の指摘に１人だけ成人という十花のアドバンテージは一気に崩れ去る。

「だが、それを言うなら森夏よ。君がこの後どんな証拠を提出しようが、私たちより有利な地位にいることを示すことは困難だぞ」

「そうですね」

　森夏は頷いてみせた。

「私に提示できるのは、私が十花さんや小鳥遊さんたちに負けていない。同じポジションにいると示すことだけです」

　森夏は大きく息を吐き出しながら空を見上げた。

＊＊＊

　翌朝、森夏は久しぶりに晴れ晴れとした気分で登校することができた。

『おはようっ、みんな』

　クラスメイト達に明るく挨拶しながら教室の中へと入っていく。

　教室の奥へと入っていくと……みつけた。

　富樫勇太と小鳥遊六花だった。

　六花は勇太の机の前までやって来て話し込んでいた。

　森夏は自分の席に鞄だけ置くと２人の元へと足早に近付いていく。

　２人までの距離が後２歩に迫った所で小さく息を吸い込む。

　覚悟が決まった。

『おはよう。富樫くん、小鳥遊さん』

　クラスで最も美少女であるという称号に相応しい綺麗な笑みが２人に向けられる。

『ああ。おはよう……』

　勇太も思わず見惚れていた。

　そんな勇太を見て六花がちょっとムッとしてみせる。

　けれど、森夏が本領を発揮するのはこれからだった。

『私、富樫くんのこと…………だから』

『えっ？　今なんて？』

　聞き返す勇太。

　そんな少年に対して森夏は──

『これが私の素直な気持ちだからっ！』

　側頭部に思い切り頭突きを食らわしたのだった。

『痛ってぇ〜〜〜〜〜〜っ！？！？』

　勇太の叫び声が教室中に木霊する。

『フフフ♪』

　痛がる勇太を見て森夏は至福を感じていた。

　そして

『あっ、ああっ、ああああっ！？！？』

　その光景が見えていたに違いない六花が瞳を白黒させながら当惑している様が視界に入っていた。

　森夏がヘッドバッドを発動した際に、自分の唇を勇太の頬に何気なく押し付けたその一場面が。

　痛みに耐えている勇太は全く気付かなかったようだが、六花には見えていた。

　それこそが森夏の望む展開だった。

『こういう人間なんで私は私のやり方で進んでいくからさ。負けないよ、小鳥遊さん♪』

　明るい声でハッキリと告げる。

『うっ、うっ、うにゅぅ〜〜〜〜っ！』

　小動物な反応を見せる少女は日本語にならない言語を発しながら顔を赤くしている。

　そんな六花の反応を見て森夏は気分がとても良くなった。

『まっ、一般人とは違うけど……これが私、だもんね』

　視線を窓の外へと移す。

　空の青がいつになく綺麗に感じられたのだった。

丹生谷森夏の憂鬱　より

＊＊＊

「私はみんなより優位な地位にいるわけじゃない。でも、私はみんなに負けていません」

　そう言って森夏が見せたのは母子手帳だった。

「……つまり、ここにいる６人は全員勇太の赤ちゃんをお腹に宿している、と」

　六花が顔を青白く生気をなくさせながら結論を口に出した。

「富樫勇太の野郎は六股かけてやがったのDea〜th」

　凸守が勇太の行動を短くまとめてみせた。

　重苦しい沈黙が女性たちの間に立ち込める。だが、そんな重苦しい空気を打ち破ったのはのほほんマイペース少女、くみんだった。

「じゃあもう〜６人とも勇太くんのお嫁さんってことでいいんじゃないかな〜」

　くみんの提案は何とも無茶苦茶なものだった。

　けれど、今この場においては六花たちの心を落ち着けてくれる精神安定剤の役割をもたらした。

「じゃあ、６人とも富樫くんとはラブラブだったということで、全員容疑者から外れる。それでもういいんじゃない？」

　森夏が事件の総括に入る。

　六花たちは無言で首を縦に振って頷いた。

　色々と思う所はあるものの、これにて一件落着。

　そう六花たちが落としどころを得てホッとした時だった。

「こむすめたちは〜おにいちゃんとのかんけいに〜ほんとうにまんぞくしていたのかな〜？」

　勇太の顔に熱心に落書きをしていた夢葉が声を上げたのは。