「落ち着け！　隊を整えろ！」

　一方、一刀は敵の策によって混乱した兵を必死に抑えていた。

（くそ！　自分達の本陣に火を付けるなんて何て大胆なことしやがる！）

　一刀が内心でそう叫びたくなるのも無理は無い。これは最早本陣を放棄したのと同じである。

　そして本陣を放棄するということは大将が負けたという意味を指す。つまりこの時点で敵は敗北したと認めたと

いうことになる。

　だからこそ一刀は分からなかった。敵のこの火計の意味が……

　負けると分かったからこその悪あがきにしてはあまりにも的確な動きの火計だったのだ。

　悪あがきでは無いのなら明確な目的と意図があることになる。

（考えても分からない、この状況をどうにかしないと）

　――少ししてようやくある程度混乱は収まった。

　しかしこの時すでに周りは何処を見ても火や炎だった。消火作業はとても出来そうに無い。

「急いで火の勢いが弱いところを探せ！　あったのならそこから突破するぞ！」

　なりふり構っていられる状況ではなかった。最悪そのまま火に突っ込んでいかなければならない。

「司馬昭様！　あちらの方が若干ながら弱いところがあります！」

「そうか！　なら皆でそこから脱出するぞ！」

　一刀を先頭に、馬騰親子が続く。そして彼らの後ろから兵達も続いた。

　――一刀と馬騰親子は何とか脱出に成功した。

　だが兵達の大半は本陣でそのまま燃え尽きてしまうか、脱出の最中に燃え尽きてしまっていた。

　一刀が後ろにいる兵達を見る。

（随分とやられてしまったな……すまん）

　散っていった兵達に内心謝罪したあと視線を前に戻す。

　一刀は驚愕した。

（な！？　何だと！？）

　そこには五胡の兵達が居た。兵達の中に他とは装備の違う男がいた。どうやらこの男こそ司令官のようだ。

「ふん、やはり貴様が居たか、中央に居なかったのはやはり本陣を強襲するための部隊に組み込むためだったか」

「な！？」

　一刀はさらに驚愕させられた。自分が居ない、たったそれだけで此方の策を見破られたという事実に。

「何故、それだけで」

「いや、中央を制するつもりだったならばそれだけでは済まされない」

　彼は静かに語る。

「貴様が前線に出たとき、明らかに兵の士気が上がっていた。そして貴様の力を考えるなら最初か序盤で貴様を起

　用しない手は無い。それをしないのは何故か、貴様に何かがあったか、あるいは」

　彼は自分の本陣を指し。

「もっと大事な場面で貴様を使うかしか無い」

　一刀は呆然として彼の言葉を聞いていた。

　その様子を見て指令官の男は若干呆れた。

「貴様は自分の価値が分かっていないというのか？　呆れる……だが！」

　彼は一刀を睨み付ける。

「それでも貴様は危険だ。此処で討ち取らせて貰う」

　この言葉で一刀は先ほどの敵の策の意味を理解した。

「まさか……さっきの火計は、勝つためとか悪あがきでは無く……」

「ああ、そうだ」

　指令官の男は一刀を指差し言う。

「この侵略で勝つのは難しいようだ。ならば貴様という危険を殺し、次の侵略で勝てるようにするための……布石

　のためだ！」

「……お前は……一体……」

　一刀は思わず問う。目の前の指令官が何者なのか。

「俺は名は姜維、漢を憎み滅ぼす者だ！！」

　姜維は五胡兵に命じる。あの男を討てと。