《和輝》

時間はほんの少し遡る。

「こっちに来る。」

「どうするんだ？徐晃。」

それは、徐晃と共に邑の周辺を見廻っている時だった。最近、賊が多いからと見廻りをしていた訳だが、

目の前に迫るソレが彼女のいう賊だったと理解はしたのだが。妙に切羽詰まった感じがしている。

「あれくらいなら何とかなるでしょ。どちらにしろここで押さえないと邑が危ないし。」

そう言って彼女は手にした槍斧を構えていた。

「多分ちょっとビビらせれば帰ってくと思うし、お兄さんはここで待ってて。」

「あっ、おいっ。」

言うが早いか、徐晃が駆け出す。それを見ながらもう一度賊に目をやり、そこで気付いた。

(ありゃぁ、手負いか!?)

よく見れば、怪我や返り血で汚れている。手に持つ武器にも血が着いている。ともすれば、これを追ってる

奴らもいるだろう。そこでやっと賊の切羽詰まった雰囲気に納得がいった。同時に

(こりゃあ、たちが悪いなぁ。)

組の抗争で、追い詰められた者が危険なのは経験していた。徐晃がどれ程強いかは知らないが放っては置けなかった。

(まぁ、一宿一飯の恩もあるか。)

等と思いながら徐晃の元に駆け寄る。回りには彼女に殺られた賊の躯(むくろ)が並んでいる。

「徐晃。大丈夫か？」

「大丈夫!!だけど、コイツら何か変！」

そう言う徐晃の表情は焦りが見れた。

「多分、コイツらは誰かにヤられて逃げて来たんだろう。追っ手もいるだろうし、必死なんだろうさ。

気ぃ付けねぇと手負いの輩は危ねぇぞ。」

「分かった、じゃあ、もうちょっと本気出す。」

「俺も加勢するぜ。」

そう言って彼女の隣に立つ。組の抗争とはまた違う、けれども命のやりとりをする空気を感じながら、

目を閉じる。

「目つぶってんじゃねぇぞ！」

賊が剣を降り下ろす。

．．．チン

瞬間、賊の腕が宙を舞った。その様子を見ていた賊の動きが止まる。腕を落とされた者も何をされたか理解できていないようだ。

「俺の命(タマ)取るにゃあ、ちと役不足だったな。」

言ってとどめをさす。仲間が殺られたのを見て我に還った賊が襲い掛かる。

「遅ぇ…」

…チン、音と共に絶命する。そして怯んだ所で更に刀を抜き放つ。…チン。また間合いにいた賊が絶命する。

「．．．今ので終いか。」

そう言って辺りを観ると賊は見当たらず、徐晃が近づいてくる所だった。賊は粗方彼女倒がしたらしい。

「お疲れ。お兄さん思ったより強いんだね。」

「そんな事ないだろ、ほとんど徐晃が倒してたろ。」

「でも、お兄さんの動き殆ど見えなかったし、凄いよ。」

「じゃあ、今は素直に受け取るか。」

「なら、ついでに私の真名も受け取ってくれないかな？」

唐突に言い出して驚く。

「大事なモンじゃなかったのか？」

「う〜ん、でも、一緒に邑を守ってくれたし、そのお礼って事で。」

「…分かった、そういうなら徐晃の大事なモン、預かろう。」

「うん♪私の真名は『伽羅』(きゃら)だよ。あと、お兄さんの事、和輝さんって呼ばせて貰うね♪」

「あぁ、改めて宜しくな、伽羅。」

「うん♪あっ、官軍来たみたい。」

見れば賊と違い曹の旗を掲げた一団が近づいていた。その中から出てきた人物を見てぎょっとする。

纏う雰囲気もそうだが、その青年の白い服装は場違いな感じたがした。顔を見れば、青年もこちらを見て

驚いていた。そんな様子を見て伽羅は

「えっとぉ、お二人は知り合いなんですか？」

と声を掛けていた。